高温的群岛

科隆群岛由10个主岛组成，位于美洲大陆西方约900公里的海面上。其中有5个岛比较大，而且这些岛都是火山岩组成的，大的岛上都有火山口，以1000米左右的高度矗立着，在山腰上有无数的小洞穴。据推测整个群岛有2000个火山口，每一个都是由熔岩和火山岩重叠的凝灰岩所形成的。

大部分的凝灰岩火山口都是朝南，南侧比北侧略低，有被破坏的痕迹。达尔文想，这些火山口当初在海中形成的时候，应该是受到信风吹来的波浪或横越太平洋的波浪从南方冲击的原因吧。

虽然这里处于赤道线，可是气候却不怎么热，主要是由于巨大的南极海流带来了冰冷的海水。除了很短的一个时期外，这里几乎不下雨，但是却经常乌云密布，低洼地区几乎无草木。到了300米以上的山区，由于空气潮湿，植物十分茂盛。尤其是向风的山坡上更加明显。

1835年9月17日，“贝格尔号”在群岛东端圣·克里斯托巴尔岛停泊，这里跟其他的岛一样，到处隆起古代的火山遗迹。就整体而言，大致呈圆形缓坡状。

这个岛环境不是很好，黑色玄武的熔岩到处有龟裂，凹凸不平的地面上长满了毫无生气的灌木，像枯树一样。

正当中午之时，很闷的热气从干燥焦黄的地表升起。如果仔细观察，可以看到在那些小灌木丛中，也有枝叶茂盛、花开满枝的。

“贝格尔号”绕着查塔姆岛，在几处海湾试图下锚。这里仅仅有20米高的火山丘，就像黑色圆锥体截去了顶端一样，大约有60多座，但没有一座显示最近有过活动的迹象。

接着，“贝格尔号”向查理岛前进。过去，这里是海盗和捕鲸船的基地，6年前才有小小的开拓地，居民约二三百人，是从厄瓜多尔共和国放逐来的政治犯。

开拓地在离海岸7公里的地方，海拔300米。最初这个岛跟查塔姆岛一样只是一片黑色的灌木丛，不过随着高度的增加，绿色也越来越浓。当到达岭上时，凉爽的南风拂面吹来，蓊郁的树林映入眼帘。

居民散居在栽植甘薯和香蕉的平地上，达尔文他们一直以来看到的都是一些黑土，而眼前的景物让他们感到愉悦和欢快。因为从智利北部到秘鲁，达尔文他们每天所见都是荒凉的沙漠。这里的居民虽然显得很贫穷，但生活似乎并不太苦。

森林里有很多野猪和山羊，它们主要吃龟肉，因此龟的数量已经减少很多。人们只要两天去捉一次龟，那么一个礼拜的肉就没有问题了。听说之前有一艘船，一下子就捉走700只龟。

阿尔贝马尔岛和纳尔博罗岛都是一片黑色熔岩，就好像煮沸的柏油溢出锅来一样，从火山口或山腹的洞穴冒出的熔岩一直流到海岸，长达几公里。这两个岛一直都在喷火。阿尔贝马尔岛有一个大火山口正在冒烟，别的火山口则变成浅湖，湖水清澄而碧绿，味道像海水一样咸。

海岸的岩石上栖息着很多的大蜥蜴。这个山丘上的蜥蜴是黄色的，颜色很难看，当达尔文他们经过的时候它们惊慌逃窜，都爬进洞里去了。

达尔文他们在詹姆斯岛停留了一个星期。这里的西班牙人以捕捉鱼或龟为生。此地的树木很大，直径大约七八十厘米。高地上由于云层覆盖，长着一丛丛的菅类，栖息着很多小秧鸡。这里的居民只吃龟肉，用龟胸甲或小乌龟煮汤都很好喝。

达尔文对这个群岛的自然风物越调查越觉得有趣。大部分的生物都是当地特有的，其他的地方绝对找不到，甚至岛与岛之间都有不同。但是就全体来说，尽管隔着900公里宽的大洋，这里跟美洲大陆的生物却有非常相似的特质，这也就是说，科隆群岛是自成一个小世界，或者是附属于美洲的小“卫星”。它们包括了美洲直接移植来的物种，可以说继承了美洲生物普遍的特质。

达尔文还发现，这个群岛上的陆栖哺乳类只有鼠一种，而且只有东端的查塔姆岛才有。这是美洲特有的鼠种，或许是随着船只前来的。

此地特有的40种以上的鸟全部是接近美洲大陆的同种，但大都是小型的。除了有美丽黄色胸毛的鹪鹩和全身羽毛或胸毛呈红色的泰兰鸟之外，其他的物种跟别的地方一样，没有什么特别的。

这个群岛的植物类，也是由一些贫弱的杂草组成的，连一朵鲜艳的花朵都找不见。昆虫也很少，颜色也不显眼。达尔文认为，不管是鸟、植物、昆虫都跟沙漠中的生物的性质很相近，从这一点来看，热带地区那些具有鲜艳色彩的生物，不仅是温度或阳光的关系，达尔文觉得还有其他原因，比如说生存的方式等。