翻越高山

达尔文从康塞普西翁继续北上，到达了瓦尔帕莱索，他又从这里越过安第斯山脉，准备到阿根廷的门多萨去考察。越过安第斯山脉有两个山隘，一个在阿空加瓜，另一个在波尔季利奥，达尔文和牧人选择了地势险峻但较近的波尔季利奥这一线路。

达尔文的这次旅行才算是真正的轻松愉快。他们在有人家的地方买一些柴火，有时到牧场里借宿，有时候还在田园的角落野营，并且用铁锅做饭，这让达尔文觉得很有意思。

与达尔文一起的牧人带了10头骡子和1头“马度利那”。所谓的“马度利那”，就是识途的老母骡，它的脖子上系着铜铃，骡子听到铃声，不管驮着什么东西都会跑着跟上来的。

骡子在平地的时候可以驮190公斤的货物，在山地也可以驮140公斤的东西。它们的脚细细的，肌肉并不怎么壮，但是力气很大。由雌马和驴子杂交而来的骡子，虽然没有繁殖能力，但比起驴、马来，记忆力和理解力都很好，而且耐力大，有同伴的爱护，它们的寿命也很长，达尔文想这是人定胜天的好例子。

安第斯的山谷，两侧耸立着高高的沙子或小石丘，中间污浊的泥水急湍直下，溪水冲上岩石，发出轰隆水声，由于石头的碰击，使得声音更加可怕。

达尔文考察过数百米厚的沙石层，竟然不知道这石层是怎样形成的。看到这些岩石日夜碰击，大石碰成小石，小石碰成沙子，然后流入大海，达尔文想，这样下去的话，就算是整个大陆，终有一天也会被冲刷得无影无踪。

达尔文沿着山谷越爬越高，他看到除了几种高山植物之外，几乎是寸草不生，鸟、兽、昆虫也很少出现。

当达尔文他们爬上智利国境彼乌克涅斯山的时候，开始觉得呼吸有一点困难。骡子每走50米就要休息一下，两三分钟之后又继续强忍着前进。达尔文发现，这种情况让他头部和胸部感觉不舒服，就好像从温暖的室内忽然跑到寒冷的外面一样，感到呼吸困难，走起路来非常吃力，很容易疲劳。

在海拔4000米高的山上，外地人非得住上一年才会感觉习惯。但是，也许由于达尔文的身体不错，达尔文到山顶上去找贝壳化石，竟然一点没有感到呼吸不畅。

山顶上的风既冷且强，达尔文他们不得不从山峰两侧的积雪上面越过。清新的空气、碧蓝的天空、无底的深谷、经年累月堆积而成的废墟似的山以及终年不融的积雪、鲜红和紫色的岩山……这梦幻般的景色就展现在达尔文他们的眼前。

越过彼乌克涅斯山，进入门多萨共和国，海拔大约在3300米以上，此地几乎没有植物，野宿的时候，不得不用枯萎的小植物当做燃料。

在海拔4300米的波尔季利奥山顶上，达尔文他们被含有冰粒的云层所包围，下山之后已经是晚上了。置身于满月照亮的崇山峻岭之中，而且空气清新，星月分外明亮。

在这如此美丽的野地上，空气异常干燥。凿岩用的锤子竟然自动裂开了，面包和砂糖都变得很硬，遗留在地上的兽皮、兽肉竟然变得像干柴一样。

可能因为这个缘故，这地方很容易摩擦生电，达尔文穿的法兰绒背心如果在黑暗的地方摩擦会发出闪闪磷光。他还发现，狗背上的毛一根一根地发出声音，就连马鞍上的皮绳一碰就起火花。

他们下了山，走在干燥的荒野上，看到远方有黑色的云不断地翻滚着，刚开始他们认为那是野火的浓烟，可等他们走近一看，原来是一大群蝗虫，这一大群蝗虫乘着微风以时速16.~24公里的速度飞行，竟然追上了达尔文他们。

这一群蝗虫飞翔在离地面6.~9米或是600.~900米的空中，刚开始还能看到天空，到最后变成一片漆黑，什么都看不见了。即使是挥舞手杖都打不到那些蝗虫，达尔文推想它们并不怎么密集。很多人把振翅的声音比做古希腊的战车在战场上冲锋的隆隆巨响，但是达尔文倒觉得好像是强风吹拂着船索。当蝗群落地的时候，数目比田里作物的叶子还要多，达尔文想，这附近应该已经变得一片荒凉了。

其实，这里的蝗灾很常见，这一季里已经有几次较小群的蝗虫从南方来过了。可怜的居民只好追赶、烧火，或是大声叫喊，或者是挥着树枝想把它们赶走。

达尔文他们出发后10天左右就到达了门多萨。这个市镇以盛产水果著名，花一点钱就可以买到两个人头大的西瓜。此外还有葡萄、无花果、桃、橄榄等种类繁多的水果。

在回去的路上，达尔文他们准备越过乌斯帕利亚塔山，横渡低矮多刺的仙人掌丛，焦土似的荒野。进入峡谷的时候，正如达尔文所预想的，在凸出的山腰上，发现了白柱一样的树木化石。总共有50块化石，每一块干围约1米，其中11块已经硅化，其余的变成白色方解石结晶。

这是当1000公里之外的大西洋还冲刷着安第斯山山脚的时代，生长在海岸上，受到海风吹拂的树林的一部分。那个时代，这些植物还生长在海平面以上火山质的土壤上，后来沉降到海底，在深海底被一层水成岩所覆盖，然后又被厚300米的海底熔岩流所覆盖；接着又是水成岩、熔岩，一共反复进行了5次。但是由于海底火山的活动，海底的地层再次隆起，变成了标高2000米以上的大山脉。

就这样在不停地侵蚀之下，将一层层的地层逐层冲刷剥蚀，而埋藏在火山质土壤中的古代树木，再次以化石的面目重见天日。达尔文想，这种变化在想象中很遥远，但是就整个安第斯山脉的历史来看，只不过是短暂的刹那而已。而且，这座安第斯山脉，比起欧洲或北美的地层来，要显得年轻多了。

达尔文他们越过了最艰难险阻的几个分水岭，那些落石堆积的道路让人步履维艰，然而除此之外，似乎别无其他途径了。

得到费茨·罗伊舰长的许可，达尔文决定取道陆路，预定在670公里之外的科皮亚波与“贝格尔号”会合。最初达尔文是沿着荒凉的海岸前进，由于没有什么值得看的东西，于是他们改道向内陆的矿山方向走去。

在半路上，达尔文他们在科舍博又碰上一次地震。当达尔文被当地人家叫去吃饭的时候，听到地震前兆的地鸣，很多人都吓得哭喊，大家争先恐后地夺门而逃。

据说那次的地震来得十分突然，当时有人正在玩牌，忽然有一位德国人机敏地站了起来说：“我不能在这个时候把门关起来坐在室内。”说完立即把门打开，说时迟那时快，突然间天摇地动，大家终于逃过这场灾难。

地震的时候最可怕的不是没有时间逃出去，而是由于墙壁震歪使门窗打不开。这地方的居民，只要感到地震就立即**起来，他们最讨厌的就是装得若无其事的样子的人。有一次小地震，有一个英国人因为躺在野外，他想应该没有什么危险，就没有站起来。旁边的人生气地叫嚷说：“你看那个异教徒，竟然连从**爬起来都不肯！”

还有居民相信地震和天气之间有某些关联。实际上在科皮亚波的山谷，当感到微微的地震时，天空会像要下雨雪的样子，所以科皮亚波的居民听到科舍博发生了地震，他们都说：“他们这下可要走运了，今年他们的牧草会长得很好。”

在科皮亚波要是下雨的话，牧草就会茂盛，他们相信要是发生地震的话就会带来丰富的雨量。

达尔文再度乘上“贝格尔号”，到达秘鲁的伊基克和首都利马，就这样结束了南美之旅。