哥哥成了经纪人

这时的雪尼仍旧在基斯顿公司,他和该公司订的合同比查理和艾耐尔订的合同大约早一个月满期。看到查理的事业蒸蒸日上,他计划着用自己的全部时间代弟弟查理管理事物,做他的经纪人。

雪尼向安德森提议把查理的影片分开发行,不然钱都被电影院老板赚去,有欠公平。几经费尽唇舌的交涉,好不容易,艾耐尔才放弃原有的办法,使查理的每一部喜剧片增加了10万美元收入。查理是从侧面得到这个消息的,他的周薪仍然是1250美元,而拍摄影片所有的工作都由他包办。自编自导自演,实在辛苦,查理需要更多的时间从事制片。查理的合约是为期一年,但每两周或三周交出一部影片。芝加哥方面很快做出反应,答应每部影片给查理10000美元红利,这使得他情绪略为振作一些。

美好的前景令查理眼花缭乱。金钱、成就,一切曾经梦寐以求的东西现在纷沓至来,而且超乎想象。

在纽约,雪尼在结束了和基斯顿的合同之后,开始逐个考虑那些邀请查理的公司所提出的待遇。而查理则在结束《嘉尔曼》的拍摄工作后住到了圣莫妮卡滨海的一所房子里。在那里,查理结识了美国舞台上的著名演员纳特·古德温,并与其成为了莫逆之交。

在一个秋寒料峭的黄昏,他们沿着荒凉的海滨人行道散步。纳特听说查理拍完了影片将去纽约,就向他提出了一些极其有益的忠告。他说:“你已经取得了很大的成功,将来的生活是美好的,只要你知道怎样待人接物……你到了纽约,可不要走近百老汇大街,不要和观众见面。有许多成名的演员都犯了这个错,那就是,他们喜欢出头露面,好听人家称赞——这样只会毁灭他们给观众造成的假象。”

纳特真是过来人,也见多识广。他点出了查理的真实处境和心态,这对于查理无疑是有好处的。

《嘉尔曼》剪接完毕,查理匆匆整理一下,直接从化妆室赶乘六点钟的火车前往纽约,行前曾给雪尼去了一封电报,告诉他可能抵达的时间。这列慢车要五天以后才能抵达目的地。当时,查理没有化妆,没有人认得出他。车抵得克萨斯州的阿马里洛时,他从车窗探头向外看,只见黑压压的人群,有的拿着旗子。车站上摆了一列长桌,桌上有许多点心。他猜想一定是欢送或欢迎某一重要人物吧。这时候,突然听到人群中有人大喊:“就是他,卓别林就在那儿。”市长挤向前来,邀请查理跟他们见见面。此时的查理尴尬得不知所措,他们说只要穿上浴衣出去跟他们见见面就行了。迫于无奈,只好被簇拥着走下车厢,由警察开道走向长桌前,当喧嚣略为平静时,市长才简短地代表当地的影迷们致了欢迎词。这感人的一幕,使查理眼眶湿润,久久不能自己……

查理与艾耐尔公司的合同到期之后,公司老板对查理说:“从现在起,你给我拍12部影片,我付给你35万美元,你满意吗?”本来这样的合同查理是可以接受的,但查理已经不想在这里待下去了,于是面无表情地回绝了安德森。

车抵纽约125街时,雪尼乘了一辆轿车来接查理。他既兴奋又紧张,压低声音告诉查理,自从查理离开洛杉矶后,报纸上每天都有报导。雪尼递给查理一份报纸,在显著的版面印着斗大的字——“他来啦!”雪尼又告诉查理,他已跟互助影片公司达成交易,年薪是67万美元,每周另付1万美元。在签订合约时可先得15万美元红利。查理很满意这个结果,于是就加盟到了互助影片公司。

公司没有立即让查理开始拍摄影片,而是给了他一周的休假。不拍影片的日子让查理感到百无聊赖。于是查理就回到了洛杉矶,在亚历山德大酒店开了一套豪华的房间,准备休息一天之后,前往制片厂开始工作。

在回到洛杉矶的第二天,查理准备退了房间去制片厂,这时酒店前台却给了查理一封由年轻漂亮的青年演员莫德·费莉所写的信。信上说她想在周三在好莱坞酒店请查理共进晚宴。查理看过信后非常高兴,因为他不但听人提起过费莉小姐,而且曾经在回伦敦的时候,在大街上到处都可以看到她的照片。

查理开着自己新买的豪华轿车于周三的早上来到好莱坞酒店,此时费莉小姐早已在走廊上等着他。在宴会上,两人交谈了很多,尤其在电影的表演方面更是有着说不完的话题。

这次交往之后,两人就成了好朋友。

接下里查理就去了互助影片公司。这里的负责人考尔菲尔德先生接待了查理,并且带着他参观了制片厂,然后又把他介绍给了所有的工作人员。

在洛杉矶的那些日子里,查理经常去看拳击、杂耍,偶尔去听听音乐。“运动俱乐部”是名流、巨贾的荟萃处,他在那儿认识了很多朋友。

接下来查理开始履行合同了,“互助影片公司”的考尔菲尔德先生在好莱坞中心租下了一个摄影场,查理组织了一个很坚强的小班子。查理的第一部影片是《百货公司巡视员》,随后又有《消防人员》、《流浪汉》、《凌晨一点》、《伯爵》、《当铺》、《夏尔洛拍电影》、《夏尔洛溜冰》、《安乐街》、《治病》、《移民》、《冒险家》等共12部喜剧片,前后只花了16个月的时间,其中包括由于查理伤风感冒以及其他小事而停滞的时间在内。

他们拍摄影片时从没有人受过伤,暴力场面都是经过小心翼翼地反复预演,例如在脸上掴一巴掌,只是骗人的。只有一次意外,当查理拔下街灯殴打流氓时,街灯的头掉了下来,从他鼻梁上擦过,结果医生给他缝了两针。

给互助影片公司拍电影的那些日子,查理认为是他一生工作中最愉快的一段时间。那年他27岁,无忧无虑,有着无限美好的未来。这时的查理身价已达40万美元了,查理简直不敢相信这是真的。