南非战争

1899年到1900年的冬天，吉卜林遵照医生的建议到南非过冬。他赶上了南非的一场战争。我们叙述一下这场战争的背景和起因：

前面我们已经提到过，南非境内有两股殖民势力，一方是荷兰，一方是英国。荷兰人比英国人更早在这里定居，他们按照非洲大陆的生活习惯组成了一个部落，称为波尔。

部落生活的特征就是拒绝和他们不能控制的邻居相处，以部落为重，有效、和睦，行政管理为次，也就是对部落宗族的忠心要高于对地区的忠心。从长远的观念来看，部落主义当然要比国家主义差得多，不利于种族的发展和进步。

波尔部落在压迫或赶走黑人邻居方面很成功，但在开普敦一带却碰到了英国人。英国人提议和波尔部落一起建立一个歧视黑人的国家，他们的理念是白种欧洲人应该联合起来成为统治民族，以求有效地管理这个地方；黑人居民虽然得不到权力，但要给予他们某些次等国民的权利，借以保持和平。

由于开普敦一带的英国人很多，这个建议似乎可以实现，但是波尔部落拒绝了。同时他们采取了部落民族的做法，那就是当他们遇到太强而不能抵抗的敌人时，他们就转移到另一个地方。波尔部落迁移出开普敦一带，远离他们不喜欢的英国人的一切做法。但是，英国人正在不断地涌入南非，波尔部落越来越找不到一处只看得到自己风俗习惯的地方。不过，他们没有放弃部落原则，一直拒绝把某些基本权力赋予外来人。他们向全世界的自由人士摆出这样一种姿态：波尔部落是被围攻的小邦，受到贪婪的、帝国主义的英国人的威胁。

当然，在南非实行帝国主义扩张的英国人不在少数。罗德兹出于某种不太清楚的理想主义的动机，一心想要看到非洲从开普敦到赞比西河的广大领土都属于英国。米尔勒则想要使英国的行政管理方式延伸到开普敦以外的地区。这两个人认为波尔部落的行为有蔑视文明的嫌疑。

波尔部落的领袖叫做克鲁格，他的宣传工作做得很到位，欧洲各国都十分同情波尔部落。吉卜林到达南非之前，克鲁格曾面见了英国国会大臣张伯伦，张伯伦是推行帝国主义殖民的拥护者。仇人见面，分外眼红。两人对彼此的印象都十分差，张伯伦说了很多威胁克鲁格的话。克鲁格也不甘示弱，要求围绕在他部落外面的英国部队必须撤走。两相都谈不拢，战争就爆发了。张伯伦派遣了很多部队到南非，准备打垮荷兰人。

在吉卜林到南非之前，战争就已经打响了。波尔部落的志愿突击队轻装上阵，使装备笨重、行动迟缓的英国军队吃了几次败仗。

英国国内对于这场战争出现了两种对立的情绪，一方认为对外战争是英国建立海外权威和权力的一个好机会，另一方则基于道义呼吁和平解决争端。这期间的吉卜林变成了英国主战派的发言人，他的文章也开始倾向于这方面。英国国内这种对立的情形延伸到了吉卜林的家庭中，吉卜林最敬爱的乔琪姨妈开始不愿意再看吉卜林的文章。

除了写文章之外，吉卜林也做一些其他的有益于战争的事情，比如为士兵和他们的眷属征募福利基金等。

这项基金最后募集到了25万英镑，因为这个功劳，有人提议女王授予吉卜林爵位。他很感激，但是他认为这项荣誉可能会影响他的独立身份，因此吉卜林拒绝接受。

1900年1月，吉卜林在开普敦听到了英国人再一次惨败的消息。指挥官被更换，新任指挥官罗伯兹是吉卜林在印度时就崇拜的强硬派军事人物。罗伯兹很重视战争的宣传工作，他把吉卜林请来，两个人谈了一晚。之后，罗伯兹将英军的每次行动，都谨慎而有所保留地告知记者。当罗伯兹获得南非战争的第一次胜利时，吉卜林立刻前往祝贺。