遭遇变故

1836 年 11 月，约翰·克雷门斯的经济再度陷入困境口克雷门斯先生过去也曾失败过。可是这次陷人困境的理由却让人非常丧气一一他给艾拉·斯托特做担保人，可是艾拉溜了，故意钻新破产法的空子……艾拉可以舒舒服服地过一辈子，可是克雷门斯一家却再次陷入困境，他们搬出了希尔街的小屋，迁至对街，住在一家商店的楼上。这次的遭遇使原本沉默寡言的父亲变得更加严肃了，他觉得自己对不起家人。为了使妻子和孩子们尽量过得舒适，父亲又开始四处奔走，希望能谋个公职。

当地的巡回法庭有个职位空缺，按理说约翰·克雷门斯担任过保安官，应该是这个职位的最佳候选人。可是为了确保自己能够竞选成功，约翰·克雷门斯几乎整个冬季都骑着马在乡下拉票，希望农夫们投票给他。

2 月的天气糟透了，萨缪尔的父亲仍在四处奔走。有一次回家途中下了大雨冬天的寒风一个劲儿往他湿透的大衣里钻。回到家的时候，他已经快冻僵了，并开始发高烧，后来又转成了肺炎。此后的三个星期，他一直躺在**，高烧也一直未退。

1837 年 3 月 24 日，约翰·克雷门斯在低声交代了几句有关田纳西的土地的事，并亲吻了女儿帕梅拉之后，便闭双眼与世长辞了!

当天晚上，萨缪尔躺在**，第一次感受到了死亡的残酷。他并非第一次见到死人，可是这回离去的是他的父亲! 他像一只颠簸在暴风雨中的小船，整夜翻来覆去无法熟睡。终于，他迷迷糊糊起床，把床单披在身上走进母亲房间。

克雷门斯太太过去也曾见过萨缪尔这样梦游。这一次，做母亲的心中生起了一股爱怜之惰，这是她最疼爱的红发男孩!可是偏远地区的母亲并不习惯表露她们的情感。

"喂!萨缪尔!"母亲叫道，"你吓死我了!醒醒!醒醒! 快回去睡觉!""好的，妈妈!"萨缪尔回答道，他已经醒过来了，他感到有一点难为情，"我不是有意的。"父亲去世已经一年多了，萨缪尔继续在汉尼巴尔的大街上游**。母亲没有让他继续上学，他自己心里也很迷茫，不知道要怎么打发时间。他心底有种强烈的感觉:他即将成为大人。可是他该做些什么呢?他该到哪里去呢?一个十几岁的孩子还不知道怎么回答这些问题。

奥利安和帕梅拉已经找到了工作。奥利安在圣路易斯当印刷工人，周薪 10 美元。他每周会从薪水中省下 3 美元寄回家，帮助母亲和幼小的弟弟。帕梅拉在离家 15 里外的镇上教钢琴，她赚的钱只够付自己的食宿费，但至少她已经自立了，只要条件允许，她也会寄点钱回家。9 岁的亨利还太小，不懂得忧虑为何物，只有处于尴尬年龄的萨缪尔彷徨着、游**着。

没人看得出萨缪尔的心事，他仍是那个快活、调皮、爱开玩笑、粗心大意的家伙，他早上常忘记洗脸，饭前也不记得洗手。如果家里需要劈柴或是提水，通常都是亨利去做。萨缪尔常到、河畔寻求慰藉，河畔的景色令他沉醉。早晨和傍晚，他到河边看轮船进港;中午，他经常顶着炎热的太阳游泳或钓鱼。他也到对岸的伊利诺伊州探险。那里是一大片未开垦的森林沼泽区。有一次，萨缪尔一个同学的哥哥在那片沼泽地里发现了一个逃跑的黑奴，可是他非但没有把这名黑奴交给警察以领取 15 美元的赏金，反而天天带着食物和毛毯去看他。不幸的是，儿个星期后，当局还是得到了消息，并到沼泽地去搜捕。为躲避警方的追踪，可怜的黑奴在试图穿越沼泽地时不慎跌进深水里淹死了。

孩子们还喜欢一种游戏，在天黑时跳进水中，慢慢爬到顺流而下的大木绕中。有的木徒有 2∞平方米那么大，看起来就像一个大平台。木筷顺流而下，一直漂到新奥尔良市。管理术役的大都是来自森林的粗汉，他们睡在木役中央的临时小屋中，并在屋前砌个石头炉子，露天烹饪。这些人常常在晚上围着篝火唱歌、跳舞、讲故事，而萨缪尔、汤姆或勃温兄弟就是他们最好的昕众。这几个孩子摸黑爬上流经汉尼巴尔的木役，悄悄地接近这群人，听他们唱歌或讲故事。

这些以河为家的粗人所使用的语言生动而粗野，令孩子们感到十分剌激。萨缪尔和汤姆讲话时也偶尔夹些粗话，不过这些人的语言才真是火暴十足!

孩子们常用一个桶子或一堆木瓜作为掩护，谁也不会发现他们。不过一旦被发现，这些人对"入侵者"是很不客气的。尽管如此，昕这些粗人们谈话却是相当值得的。萨缪尔当时还没想到要当作家，不过他的耳朵天生对语言十分敏感。许多年之后，他仍可生动地记录下这些人的狂野对话:一个人不停地唱歌，令别人感到不胜其烦，终于有人表示抗议"饶了我们吧，这种歌老母牛听了也要疯掉的!"唱歌的大块头听了激动地一跃而起，连珠炮似地说出一长串话"哼!我是阿肯色荒野中最古老、最原始的杀人王。我的下已是铁的，嘴是黄铜的，肚皮是铜质的。瞧我!霍乱是我的兄弟，天花是我的亲戚。身体健康的时候，我的早餐是十九条鲸鱼和一捅威士忌;生病的时候，我只吃一窝响尾蛇和一个死人…… 哼!你们都退后，让出一块空间让我施展!血是我的天然饮料，临死的哀鸣是我悦耳的音乐，好好看看我，诸位!低下身子，屏住呼吸，因为我马上要出击了!"