一无所获
离开盐湖城后，他们又走了六天才到达内华达州的卡森 市。这六天是旅途中最艰辛的一段，因为途中经过的多是沙 漠地带。车轮陷入灰色的沙地里六尺之深，而他们的衣服、 嘴唇和眉毛都蒙上了一层灰。这里水很稀缺，乘客和驴子全 都渴得发慌。
第二十天的中午，风尘仆仆的两兄弟怀着激动的心情进 入卡森市。
刚进人这个城市时，萨缪尔几乎不敢相信自己的眼睛。 卡森市大约有 20∞名居民，他们居住在干燥的平原上，平 原上没有树，也没有草，只有山支和一种名叫油树的灌木零 星散布各处。
卡森市的房屋都是木质的平房，人行道则由木板铺成。
城镇中央有块公共广场，正中竖立着一根旗杆。广场上有时会举行政治集会或贩马的活动。广场四周是本市主要的商业 建筑一一商店、办公室、马厨等。每一家商店门口的栏杆上 都拴着一群马一一这就是卡森市，一个新发展区的首府。人 们来到这里开矿，并过着豪放的西部生活。
萨缪尔和奥利安在一家简陋的寄宿宿舍里一面打开行 囊，一面沉思一一受炎热夭气的影响，他们对卡森市的第一 印象并不好。
奥利安向州长报到后，就在新设的"土地部"成立了自 己的办公处。萨缪尔发现身为奥利安的秘书其实没事可做， 于是找了件最具西部风味的衣服穿上，然后到镇上闲逛。
他戴着宽边软帽，穿着法兰绒衬衫、牛仔裤(裤管塞进 皮靴里)，拿着烟斗和手枪，加上他一头蓬松的红发、蓝眼 睛和拖拖拉拉的声调，颇为引人注目。与萨缪尔住在同一栋 寄宿宿舍里的年轻人不久就发现他是一位有趣的同伴。
萨缪尔让自己慢慢适应西部的活动，他曾写信告诉母亲: 卡森四面的山区蕴藏丰富的金、银、铜、铅、煤、铁、水银、 大理石、花岗岩、石灰岩和石膏粉。
不过萨缪尔不想当开矿者，他的感官异常灵敏，想象 力也很丰富，可是他不喜欢干体力活儿。他尽情享受着西 部的自由生活，可是他仍未决定下一步做什么，他甚至有点 想家了。
他准备开始行动的时机终于来临。一天，他和一位新朋友约翰·金尼把毯子和工具胡乱捆成一包，步行至塔霍湖， 想寻找无主的林区作为自己的地盘。塔霍湖位于离镇子十几 公里的山区，其间绝大部分是上坡路，当他们于日落时分抵 达湖边时，两人都已精疲力尽了。
能够重回树林的怀抱是一件多么美好的事，何况还有连 绵的可爱湖泊环绕身边，湖水清凉舒爽，四面又有白雪覆顶 的山峰环绕。
他们在清爽的空气里露营过夜，第二天早晨醒来后又觉 得精力充沛，于是借来一只小船，兴致勃勃地绕湖转了一圈， 寻找没有归属的林区。不久后他们发现了一块没有标志的区 域，便立刻竖立起一片简单的木板，宣告他们是这块 3∞英 亩林区的新主人。
依照法律规定，他们还要在土地四周建立国篱，并在其 中盖间房子，才能证明这块地是他们的。伐木是件相当繁重 的工作，他们把士地边缘的树木砍倒，使其排成一圈，充当 围篱。他们还盖了一间小小的茅屋。
他们在森林里待了两个月，可是工作进度却越来越慢。 游泳和钓鱼占去了他们大部分的时间，他们觉得没必要赶工。 然而，悲剧却突然发生了!一天晚上，他们没留意，营火烧 着了附近的干草，而且一发不可收拾，刹那间整片森林都陷 入火海之中，火光照亮了数里外的景物。两个男孩蜷缩在湖 边看着大火，眼前的景色确实壮观，可是他们的心血也都付 之一炬了。第二天，他们只得徒步回到卡森市，在寄宿宿舍里重新拟定未来的计划。
他们后来又去过山区几次，也曾考虑在几个林区竖立所 有权牌，可是最终都没有做成。此刻萨缪尔心中己十分确定: 上帝无意要他当个"林民"，他若要在世间留下姓名，靠拿 斧头砍树是绝对行不通的，他必须寻找其他机会来创造成功。
12 月间，他拟定了一个新计划，他相信这项计划必定 可以为自己和全家带来一大笔财富一一他打算到山区峡谷里 去采矿。他也模仿其他采矿人，在背袋里放块酸面团，好到 山区里用营火做饼干吃。
当时，离卡森市东北 2∞里的洪堡郡发现了银矿，人们 开始从四面八方拥到此地。萨缪尔也打算到洪堡郡挖矿，他 听说采矿的人只需在山边找到一长条银色缎带的源头，便可 循着这条闪亮的银带一直挖到山的腹部。可是萨缪尔没有想 到，银通常都和其他金属混在一起，只有专家才能辨别。他 也没想到，山是由坚硬的岩石构成的，要掘出一线银矿，他 必须一寸一寸敲开石块。
他加入一群热心人士组成的队伍，其中的成员包括一名 有丰富开矿经验的 60 岁铁匠，还有两位年轻律师。他们合 力装配了一辆马车，车上满载工具和补给品。他们又买下两 匹马拉车，并带了两条狗做伴。此外，他们还带了些一般人 不会携带的东西:10 磅印地安烟草、一本赞美诗、几副牌、 一本厚厚的小说。
从这里可以看出，萨缪尔并没有把整个心思放在开矿上面。此时他还没有发现自己不适合当军人、林民或采矿人， 他的才华其实在另一方面一一讲故事，而且有一天他的书会 使全世界为之震动。
至洪堡郡的旅途比他们想象的更为艰苦。他们冒着 12 月的小雪出发，不久后他们发现，如果他们坐在车上，拉 车的马匹会负荷过重而无法前行。他们只好全部下车，徒 步穿越沙漠，马匹则挣扎着拖着 1800 磅的工具、面粉、糖、 豆和腊肉缓缓前行。后来，他们又必须帮忙推车以减轻马匹 的负担。
他们在路上走了 11 天，有时候要到半夜才能躺在冰冷 的石地上小睡片刻，然后再起身推一整天的车。不过有时候 他们也提前扎营，吃顿丰盛的晚餐，并在营火旁玩牌。
在没有书、没有报纸、没有电、没有电影的地方，人们 都喜欢围着火堆讲故事，度过漫漫长夜。萨缪尔一讲起故事 便显得神采飞扬，认识他的人都认为他是个讲故事的能手。 第十一天，他们冒着暴风雨抵达内华达州联合镇。联合 镇位于深谷之中，全镇只有 11 间术屋和一根旗杆。这里的木屋只有三面墙，第四面则靠在溪畔的山侧，墙上无门无窗， 只在开口处用一块帆布条遮盖，屋顶也是由很薄的帆布铺盖。 正因为如此，在严寒的 12 月里，屋里显得又黑又冷。
一连好多天，这群勘矿员都勤奋地攀上陡峭的山壁，在 丛林、石块和碎石地中寻找银矿。终于，老巴洛一一那位铁 匠一一发现一条似乎值得开采的矿脉。银矿自然不是露在地表层，露出地面的只是些石英石，据他推测:底下的地层深处或许会有银矿杂陈其中。要想获得这批银和石英混合的矿 石，他们必须挖凿坚硬的岩石达数尺，甚至数十尺之深。
辛辛苦苦地挖了七天后，每个人都认为在山边较低处炸 开一条隧道，这样或许比较容易找到银和石英混合矿。可是 这么做也相当费工夫，即使他们挖出了混合矿石，他们还得 设法把它弄到好几里外的银矿工厂析出银矿。想到这里，他 们都有点灰心，于是决定今后只做买卖矿区的生意，而不再 亲自开矿。可是买卖矿区需要本钱，而且这个数目远远超过 他们的经济能力。结果可想而知，两位年轻的律师决定在联 合镇定居，开个律师事务所，铁匠巴洛继续独自流浪，而萨 缪尔·克雷门斯则徒步回到卡森市。
萨缪尔返回卡森市时已是 1月，天气酷寒。那些经历使 他更明智了，他已明白，"钱"不会为每个人跳出地面。
可是没多久，他的信念就被瓦解了，毕竟有不少人在附 近的矿区赚了大钱。萨缪尔拿出了他全部的积蓄，奥利安则 拿出了他的薪水，两人将钱全投资在距卡森市东南方 1∞里 处的奥罗拉金矿上。
当时内华达州的每个人都对矿有着浓厚的兴趣，他们会 买一部分的矿区股份，或者亲自带凿子和锤子到山区敲敲打 打。每天都会有满载矿石的马车驶过卡森市，车旁还有保镖 护驾。在卡森市，即使一个人口袋里没有钱，也总会有几块 矿石。然而，在这里，一袋面粉的售价就高达 10 美元，所以在此地生活并非易事。 萨缪尔为了打发时间，便写了几篇关于采矿时发生的趣事寄给报社，其中有些被刊登在爱荷华州的一家报纸上，也 有些刊于内华达州弗吉尼亚市的《地方企业报》上。萨缪尔 写这几篇报道时使用"约书亚"做笔名。当时很多人都用笔 名来发表文章。
萨缪尔所写的采矿新闻并非完全据实报道，他采用稍微 夸张的手法，使整个故事显得更加有趣。后来。以夸张的笔 调写文章成为他的一贯风格。很多事情事后都可以一笑了之， 但是当事情真的发生时，萨缪尔也经常暴躁不安。很少有人 会认为穿不好或吃不饱，自幼离家自力更生，长途跋涉或成 天用凿子和铲子敲打顽固的山石是件容易的事，也很少有人 能在事后把这些经历转化为绝妙的喜剧故事。