涉足钢铁工业
在 1870—1880 年间，美国的钢铁工业也开始了新旅程。 在这段时间，洛克菲勒曾做过小规模的投资，他买下古巴及 威斯康星、明尼苏达数州的几个石油矿场。除此之外，没有 其他大手笔的投资。到 1893 年经济不景气的时代，他偶然 间结识了梅利兹兄弟，才与钢铁业结下了一段缘。
19 世纪 90 年代初期，梅利兹兄弟坚信在明尼苏达州有 铁矿矿脉。他们兄弟五人带着三个侄子共同创业。他们本来 是以伐木及在大湖区捕鱼为生，锻炼了坚强的性格与强壮的 体魄。因为经常在山中伐木，他们探测出明尼苏达州有铁矿 矿脉，但是挖掘时却又往往不得要领，总是乘兴而去败兴而 归，招人嘲笑。不过，他们从不气馁，后来终于发现，该地 的铁砂不是存在于明显的矿脉中，而是藏在一层松土之下。 于是，梅利兹兄弟用便宜得离谱的价钱获得了明尼苏达 州梅塞比的土地使用权，预备日后采矿。他们先游说铁路公司来开路，被铁路公司拒绝，失望之余，只好自己筹款开路， 建了一条 66 公里长的铁路，连接梅塞比与苏必利尔湖。除此之外，他们还添置了许多设备，以致负债累累，到 1882年就已欠了约 200 万美元的债款。他们并未因此而罢休，继续展开各种开采的预备工作。不幸，天时不利，1893 年市 场萧条，合伙人、贷款人又纷纷退出，弄得梅利兹兄弟焦头 烂额，处于破产边缘。就在这千钧一发之际，经由凯特的介 绍，引来了财力雄厚的救兵——洛克菲勒，关键时刻稳定了 他们兄弟辛苦开发的矿场。
洛克菲勒先买下连接矿场与苏必利尔湖之间的铁路，这 一举措虽然暂时缓和了梅利兹兄弟的债务，但仍不能减轻他 们的担子。他们进一步请求与洛克菲勒合建公司，想把肩头 重担移到洛克菲勒身上。在新泽西州的法律条例下，他们建 立了苏必利尔湖联合铁矿公司，梅利兹兄弟交出在梅塞比的 六处铁矿公司、铁路及矿场；洛克菲勒把自己在梅塞比及外 地的铁矿也转入该公司名下。此外，洛克菲勒前后还借了许 多现款给梅利兹兄弟以助其渡过难关。
梅利兹兄弟在新公司内握有大量股票，所以有管理的实 权，由于好胜及贪婪心作祟，他们在公司成立后不久就大量 发行虚股（即增股不增资），正自鸣得意之际，钢铁业因受到 百业萧条的影响而每况愈下。更不幸的是，梅塞比的矿砂太 过于粉质，往往在熔炉中不能熔成铁块，甚至会引起炉子爆炸， 而污染周边百姓的房舍，这使梅利兹兄弟再度陷入困境。
他们只好再向洛克菲勒求援，洛克菲勒虽因自己周转 不灵，无法帮助他们筹得现款，但也买下部分股票协助他们。事后梅利兹兄弟贪得无厌，在某律师的挑拨之下，随便捏造谣言说洛克菲勒名下的矿场是负债的。洛克菲勒为了在明尼苏达州继续做生意、保持名誉，就与他们私下解 决，把梅利兹兄弟的股份全部买下，独自拥有苏必利尔湖 铁矿公司。
自从洛克菲勒单独控制该公司之后，市场渐渐缓和，混 乱的铁矿公司也渐渐走向统一。分散各处的小矿场、小工厂 慢慢合并成大公司。
洛克菲勒在经济恐慌时代偶然买下梅利兹的公司，而在 无意中涉足钢铁业。没想到在熬过困难时代之后，洛克菲勒 不但拥有运矿的铁路，更有丰富的矿藏。他是应该完全投入 再称霸于一个新的行业呢，还是就此隐退？洛克菲勒起初有 退出的意思，但一时找不到人来购买股票，原来的股东也纷 纷退出，将自己的股票卖给洛克菲勒，这使得洛克菲勒一时 无法抽身。当时又有助手凯特仔细的经营，洛克菲勒在被动 的情况下走入了钢铁界。
当时，商界有两大巨子，一是钢铁巨人卡内基，一是石 油大王洛克菲勒。如今洛克菲勒跨出自己的领域，插手开采 了许多铁矿，他的这些行动引起报界及一般民众的猜测，人 们纷纷怀疑洛克菲勒和卡内基是死对头，会在商场展开大战。
谣言不断地传出，说洛克菲勒的代理人正在大湖区看地 准备设炼钢厂。这下，卡内基的手下着急了。他们想洛克菲 勒已经有运输系统和矿场，如果他再设炼钢厂，很快地就能生产出成本低的钢铁，势必对卡内基钢铁公司的市场占有率造成冲击。
洛克菲勒并没有像外界谣传的那么勇猛，他私下慎重考 虑，知道自己虽有称霸的潜力，但那将会消耗掉他所有的精 力。更何况，钢铁业的风险大、竞争多，他不但要与卡内基 等人一争高下，还要去应付伊利诺伊钢铁公司的凯利。这岂 不又要卷入他年轻时那种纷争杂乱的场面吗？他因年事日 增，实在不愿意再投身于激烈的竞争之中。于是他想出一条 妙计，建议卡内基与他合作。卡内基只管炼铁成钢，而不管 开采，他管开采矿藏及运输原料的工作而不管炼钢。在这种 情况之下，卡内基可以得到高质量的铁矿砂，而洛克菲勒也 有固定的运矿客户。然而各界仍不肯罢休，还在猜测到底谁 会来垄断这个欣欣向荣的市场。
人们没有注意到的是，岁月不饶人的感慨已经盘踞在两 位巨子的心里。卡内基与洛克菲勒都渐渐步入老年，虽不乏 斗志，但均不愿再开战场。更何况二人均想留出额外的时间 做些慈善事业，所以二人都萌生退意。在 1899 年，洛克菲 勒想以 5000 万的价钱把他的矿业卖给卡内基，卡内基以铁 砂太稀为理由拒绝了，二人就在互相礼让的情况下继续合作。 卡内基的合伙人曾短暂地毁约，私自买下梅塞比的铁矿，又 用独立公司的船运货，引得洛克菲勒集团的人计划开炼钢厂， 以此相互抵制。
正当洛克菲勒集团深思之际，传出了卡内基正式隐退的消息。他把整个卡内基企业于 1901 年 1 月卖给了摩根，摩根一夜之间成了钢铁业巨子，然而欢欣之余，摩根耿耿于怀的是强兵洛克菲勒。当时的洛克菲勒有丰富的铁矿、便捷的 运输工具，只要在靠近矿场的芝加哥附近开设炼钢厂，他就 能扫**市场，在钢铁业称霸。如果他自己不如此实行，而把 现有的财产卖给第三者，第三者也会以同样的办法来进行垄 断。所以，摩根的结论是合并洛克菲勒的矿场及铁路，否则 后患无穷！
摩根是个高傲的人，他喜欢一人高高在上，不太能够坦 然接受他人的成就。所以，他对洛克菲勒的成就有几分妒意。 而他奢侈豪华的生活，也不被洛克菲勒所赞许，二人有完全 相异的两种个性。
当洛克菲勒第一次在他弟弟威廉家见到摩根时，对摩根 就没有什么好感。
不久，摩根为了自己事业的前途，低声下气地去求见洛 克菲勒。洛克菲勒先给了他一个软钉子，说自己退休不管事， 不在办公室见客，要他到公馆面谈，摩根只好乖乖地去了。
虽然商场人士对他们二人的见面有各种生动的描述，但 其实很简单，洛克菲勒并没有说什么，只说要与儿子及助手 凯特商量。
这一商量就没有下文了，摩根非常着急，赶快请私交深 厚的罗吉斯去求情。罗吉斯就请了洛克菲勒的儿子小洛克菲 勒与他一起去摩根的办公室，谈卖矿场的事。
小洛克菲勒的开价是这样的：大湖区的运输系统要 8500万美元，此外联合公司的股票，每股要换摩根公司 1.4 的优先股和 1.4 的普通股。下午，摩根还价，认为 1.4 太高了， 只肯算一股换 1.25。后来，小洛克菲勒提议每股换 1.35，终 于成交。最后是以 8500 万美元的票面价值买下运输系统，8000 万美元的票面价值买下矿场。如果洛克菲勒有心拖延， 还可以卖更好的价钱，但洛克菲勒当时退休心切，在不亏本 的原则下急流勇退，退出了竞争激烈如战场的钢铁业。