遭遇经济危机

1939年第二次世界大战爆发了。世界经济处于崩溃的边缘，许多著名的公司纷纷倒闭。沃尔特的制片厂飞速壮大的声势也被战争浇灭了。德国、意大利、奥地利、波兰和捷克不再购买沃尔特的影片了，英国和法国也减少了购买的数目，而公司的收入近一半是来自国外。国内市场也有所改变。由于欧洲在打仗，美国的青年纷纷入伍，没有人把注意力放在卡通电影上了。

1940年的一天，洛伊叫沃尔特到他的办公室见他，凡有这种情形，就表示有大麻烦了。沃尔特到了洛伊的办公室，洛伊向他分析了一年来公司赔本的状况，然后告诉沃尔特，他们欠了银行450万！这个消息让沃尔特大笑起来，他原本以为是什么更坏的消息呢。沃尔特用愉快乐观地声音告诉洛伊，当初他们创业的时候连1000美元都难以筹集，现在竟然能欠银行几百万，不是证明现在发展得很不错。沃尔特想到了一个解决这个问题的办法，就是发行股票。股票的发行，使沃尔特获得了350万美元的资本，财务问题暂时获得了解决。

20世纪30年代末期，全美国各行业都不同程度地受到了组织工会问题的纷扰，好莱坞电影制片厂也不例外。罗斯福新政使工人和全国劳工关系理事会联合了起来。这时候，美国刚度过了经济不景气的大恐慌，工人都在寻求更多的工作保障。当时，电影界的大亨们对工作人员都是随意处置的，想开除就开除，电影工作人员对这样的作风很不满，因此除了卡通画家外，其他的工作人员都纷纷组织了工会，并开始想办法把卡通画家也组织起来。

沃尔特虽然用发行股票的办法暂时解决了财政问题，但是新的问题接踵而来。这时，沃尔特的制片厂已经有一千多人，以前大家在狭小而拥挤的制片厂时接触比较多，但现在在宽松的博班克制片厂却都生疏了。沃尔特在以前人少的时候，可以顾及到每个人，现在不行了。因此，有些人觉得被忽视了，有些人则感觉工资太低。关于裁员的谣言流传开来，公司有部分人就认为唯一的保障方式就是组织工会。

这时候有两个工会想把制片厂的卡通画家组织起来，它们是“电影卡通画联合会”及“电影卡通画家协会”。协会的领导人是赫伯特·索罗尔，他是一个强悍的左派人士，善于策划罢工和打官司，他给好莱坞带来了极大的**。

一天，索罗尔告诉沃尔特，迪士尼公司大部分的卡通画家都已经参加了他的协会，索罗尔威胁他签一份合同，否则就发动罢工。

1941年2月，沃尔特召集他的工作人员开了一次会，他决定直接把这件事公开。

沃尔特大概地说明了公司在《白雪公主》出品以后的迅速发展，新制片厂的兴建；因战争而使国外市场消失，以及因此而带来的财务问题。接着，他否认了新制片厂里存在着阶级差别，并指出公司里流传着的谣言是不真实的。当时有一种谣言说公司正在训练女孩子，准备用她们来取代工资高的男性画家。沃尔特说公司培训这些女孩子，只是为了使她们具有更多的才能，可以具有与男性平等的机会，另一方面，也是为了应对将来男性工作人员被征去当兵而出现的空缺。他继续说下去，指出由于公司里的人员太多，他没有办法照顾到每一个人。他诚恳地说：“我的天性是民主的，我要和大家打成一片，而我也确实是这样做的。”

最后，他说出了制片厂沉重的财务负担，其中每个星期要用7万美元来支付员工的工资，此外还要给予员工的许多福利，如假日、休假、病假等，每个星期的维持费达到9万美元，但他说：“卡通影片的前途极好。我要继续干下去。”然后，他引述了他给员工的公开信作为结尾：“本公司承认员工有权组织以及参加他们所选择的任何劳工组织。不过，法律明文规定员工不得在工作的公司范围之内，占用在公司工作的时间去参加这些活动，以避免妨碍生产。”沃尔特在员工面前的自我剖白，表明他已觉得情况非常严峻。因为他从前很少作这样的坦白，以后也没有。

沃尔特诚挚的解说并没有得到很好的效果。索罗尔已经组织起了电影卡通画家协会，并发动他们出来罢工了。1941年5月29日，一队“罢工工人纠察队”站在制片厂门口，阻止员工上班。在300名罢工人员中，有很多确实是相信工会组织的原则的，有些则因害怕公司有所变动，认为工会是最佳的保障而参加的，有些则只是一些偏激分子，为罢工而罢工，根本不计较罢工所引起的后果。

沃尔特发现这件事以后十分惊讶，索罗尔宣称已获得大部分迪士尼的卡通画家的支持，但实际上超过一半的人还在继续工作。罢工延续了几天，但其他工会的人没有理会纠察队的阻止，继续上班。于是，索罗尔又在天然色公司制造罢工，使得沃尔特的影片无法在天然色公司冲印影片。最后，沃尔特被迫坐在会议室里，听他自己的员工开出工作条件，他认为这是一件十分痛苦的事情。

无奈之下，沃尔特接受了由惠特勒提议的到南美洲做亲善访问和制片工作的建议，远离罢工事件。惠特勒是美洲内部事务协调人洛克菲勒下属的电影部主任。沃尔特的南美之行带着某种政治色彩，美国政府让沃尔特到南美访问是为了体现美国文化艺术的一面，使美国的“睦邻政策”更推进一步。

由于罢工一直拖到1941年的夏天仍未解决，沃尔特就同意了南美之行。沃尔特一共选了15个工作人员，另外还有他和另外一个随行人员的太太。1941年8月17日，沃尔特一行17个人从洛杉矶乘飞机出发。

到南美的第一站是在亚马逊河口的贝伦。他们在那里参观了动物园，住了一晚上，然后就到了巴西的里约热内卢，并展开了工作。在一家豪华旅馆里，巴西总统招待了沃尔特一行。

在阿根廷和巴西，当地人都十分喜爱米老鼠和唐老鸭，他们都把沃尔特看做是名人，他走到哪儿，人们就跟到哪儿。沃尔特被邀请出席各式各样的宴会。

沃尔特一行在阿根廷停留了1个月，然后坐飞机越过安第斯山脉到达智利，在那儿待了1个星期。然后，他们坐船返回美国，留下了3个人继续到玻利维亚、秘鲁和墨西哥访问。船在哥伦比亚的一个小镇停了下来，沃尔特乘着汽船逆河而上，航行了30英里后，进入了经常下着大雨的热带森林。许多人认为沃尔特就是在这次旅行中获得了灵感，15年后，沃尔特在迪士尼乐园建起了“热带森林巡航”。

沃尔特一行通过巴拿马运河回到了纽约，正好赶上《小飞象》首演。伊利亚斯则在他们访问南美期间去世了，沃尔特听到这个消息后，对同行的人说：“如果洛伊和我早一点成功就好了，那我的父母就可以多享一点福了。”

南美之行极为成功。南美人过去所见到的美国人只是会发表演说的政客和外交人士，沃尔特一行去了以后，他们才认识到美国也有年轻、富有创意、和他们一样的人。根据南美之行所摄制出来的两部卡通影片《可敬的朋友》和《三骑士》也获得很大的成功，在南北美洲都受到广泛欢迎。沃尔特后来谈到这次南美之行时说：“政府没有损失一分钱——我们付了我们自己的旅费和制片费用。”

沃尔特从南美洲回来的时候，罢工问题已经解决了，但解决得很糟糕。他们所接受的解决办法引起了更多的问题，尤其是因生产不佳而必须裁员的时候，情况变得更坏。这次的罢工对沃尔特产生了很大的影响，他变得更加保守。他原来的希望是把他的制片厂变成工作人员的天堂，看来似乎要幻灭了。

1941年12月，沃尔特正在为日本偷袭珍珠港的消息震惊不已。这时他接到制片厂经理打来的电话，警察通知说陆军要进驻制片厂。很快地，制片厂进驻了500名陆军部队，录音室的影片装备被奉命搬走，代之以修理车辆和高射炮的设备，300万发炮弹堆放在停车棚里。为了给宪兵们让出宿舍，画家们只好挤在几个办公室工作；甚至连沃尔特和洛伊出入都要由遍布工作大楼的宪兵检查证件。日本人进攻的警报解除之后，在制片厂住了8个月的高射炮部队才撤走，但又住进了其他军事人员。

沃尔特对这场战争早有准备，他看准机会开始训练影片的摄制。沃尔特请洛克希德飞机公司一个有才能的设计工程人员裴朋，在业余时间协助他拍摄了《完美铆接的四种方法》这一影片。影片拍得相当不错。洛克希德公司用此片作为教材，训练新人。加拿大政府也很感兴趣，为了推销战时储蓄券，他们特意请沃尔特摄制了4部短片帮助他们推销。此外，沃尔特还拍了一个教新兵如何使用高射炮的影片。

沃尔特为美国海军摄制了20部有关飞机识别的短片和一部《航空母舰飞机降落讯号》，还有农业部的《粮食为制胜武器》和陆军的《飞机识别方法》。另外，还摄制了两部反纳粹的影片和一部倡导注射预防针的影片。影片订单极大，沃尔特不得不改变制片方针。

与此同时，制片厂的工作人员被征去当兵，这使得本不景气的卡通影片市场情况更糟。沃尔特不得不停止了《柳条间的风儿》的摄制，也终止了《爱丽丝梦游仙境》、《小飞侠》两部长片的准备工作，只有《小鹿班比》的摄制工作还在缓慢进行着。

沃尔特在1942年读了《空权制胜》后，他觉得十分不错，就通过一些渠道联系上了作者德塞维尔斯基。德塞维尔斯基同意了沃尔特要把《空权制胜》拍成影片的想法，他与沃尔特建立了友谊。1942年7月德塞维尔斯基协助《小鹿班比》剧组工作人员拍摄此片，但是这部影片完成后，仍旧是亏本发行的。

1942年8月发行的《小鹿班比》，是用了5年时间才完成的，在国外卖了219万，在国内只卖了120万。1943年2月，以30万成本制成的《可敬的朋友》发行了，在美国卖了50万，在南美卖了70万，这是唯一一部赢利的影片。

一天，美国银行驻洛杉矶的代表打电话通知沃尔特，要他和洛伊到旧金山出席美国银行董事会，答复有关他们贷款的问题。沃尔特的制片厂仍旧欠下银行400万左右的贷款。沃尔特和洛伊心情非常沉重，他们认为这次可能会走向破产了。到了董事会，沃尔特看到12位神情严肃的董事坐在那里，他们在等候美国银行的董事长和创始人。出人意料的是，这位董事长十分关注沃尔特制作的卡通影片，他认为这些影片大有前途，现在只是暂时受战争的影响，因此他愿意给沃尔特时间。沃尔特和洛伊大喜过望，他们再次渡过了难关。