飞行探险赛

早在1924年，当阿蒙森和埃尔斯沃携手并肩，从低谷时期鼓起勇气宣布试验飞行计划的时候，就有人在美国地理学协会发表了同样的飞行探险计划。这个人是美国著名的人类学家麦克米兰博士。

麦克米兰毕业于哈佛大学，是富于冒险心的人类学家，也是研究爱斯基摩人的权威学者。他和阿蒙森一样关注着飞机这种新型交通工具的发展，也有意将其应用于探险事业。

1908年罗伯特·皮瑞宣布将再次进行北极探险时，麦克米兰拜访了罗伯特·皮瑞，并热心请求加入，终获准许。此后，麦克米兰被极地的魅力所征服，特别是居住在冰地的爱斯基摩人的生活更让他十分感兴趣。以后的每年夏天，他都到北极圈居住一段时间，研究爱斯基摩人的生活习惯。

爱斯基摩人是一个神奇的种族，他们分布在阿拉斯加、加拿大北部、格陵兰岛等北极圈内的地区，全部人口约38000人。他们如何在那样恶劣的环境下生存呢？这对文明世界的人来说是个谜。

麦克米兰每年夏天持续地研究爱斯基摩人那令人惊异却很合理的生活方法、风俗习惯，以及体格特征等。可是，他不因此而满足。1910年和1922年，他率领了两个探险队在极圈以内活动。一战期间，麦克米兰曾在飞机试验所服役，这使他认识到了飞机对世界的影响，并认为探险也将步入飞行时代。因其卓越的领导才能和冒险精神，麦克米兰被认为是继罗伯特·皮瑞之后美国探险界的第一人。

麦克米兰也经常在计划着以新时代的交通工具争先完成北极探险。美国海军知悉了他的详细计划后，非常热心，愿全力支持他，随即派出海军航空界的权威，也是飞机设计师的拜尔德中校和四名一流飞行员参加了麦克米兰探险队。

拜尔德中校经过长时间的设计和制造，终于制成了相当完备的三架探险用机。于是，麦克米兰向世界宣布了探险飞行的计划。该计划在美国探险史上是空前庞大的，除了飞越北极的主要目的以外，为了研究北极圈的气象学、海洋学、鱼类学、人类学等，有许多专家也随同参加了这次探险。

一行人于1925年7月6日出发，8月4日到达格陵兰岛西海岸，并以此为基地，进一步实现计划。可惜的是，探险过程中有两架飞机于起飞时撞上了冰山。事件后的处理善后工作有点混乱，时间就在这混乱中悄然流逝，最适合飞行的季节过去了。8月19日，麦克米兰宣布不得不取消这一壮举。

1926年，阿蒙森的飞艇横贯北极计划发表的同时，美国的北美新闻同盟、美国地理学协会和底特律飞行协会共同宣布了北极横贯飞行探险计划，队长是著名的威尔金斯上尉。不久后，又一个北极飞行计划也发表了，那是50人组成的探险队，队长是美国的理查德·伯德。

威尔金斯上尉出生在澳洲，年轻时以摄影成名。巴尔干战争时，他参加英军，活跃在战场上。之后，他参加了加拿大的北极探险队。一战爆发后再次从军，随澳洲军队到前线。同时，威尔金斯上尉也是一位优秀的飞行员，他的大胆和机敏是举世闻名的。

1926年5月6日，威尔金斯决定实行他的计划，从巴罗飞到伊斯峡湾。不料，起飞时，两架飞机都撞上了巴罗附近的山丘。威尔金斯不得不遗憾地退出了竞赛。而此时阿蒙森的挪威号正在列宁格勒。

为了准备挪威号的起飞降落，先遣队伍早已到达伊斯峡湾。与此同时，美国的伯德一行也已经进入了伊斯峡湾。

初夏的5月，世界边涯的伊斯峡湾正接受着全世界的注视。