与布鲁内尔的竞争

乔治在德比郡周边的地方购置了一处名叫达普顿的庄园，从1838年迁入后即在此度过他剩余10年的晚年生活，他种植花卉，饲养禽畜，打理产业。事实上，在这十年中的前五六年他仍不时往来于英国及欧洲大陆视察铁路工程。他在给朋友的信中曾提及其在1837年就已经萌生的想法：

我想在两三年内结束事业，腾出较多的时间和朋友们打交道。肯伯南湖之游十分畅快，真希望能留在该处垂钓一个月，但愿下次再去时能有许多朋友一起前往，希望你也一起同行。我准备在西海岸购入3万至4万亩土地，这计划一定不坏。

乔治此时已有足够的能力实现他的愿望，但购买达普顿庄园仍是本着商业眼光。他在奥尔顿农庄时，一边从事铁路建设，一面计划着设立一个煤铁矿厂。他在挖掘隧道时发现附近煤铁矿藏丰富，而石灰石的采石场也近在咫尺。他邀集三个伙伴合伙经营这个矿业公司，包括利物浦的约瑟夫·桑德斯、新朋友乔治·赫逊。

达普顿庄园及其周围约有100亩的私产，原只是乔治租用的许多地产之一，他看到后立即就喜欢上它，决定将家安顿在这里。

这里环境优美，庄园位于一个小山头之上，濒临城市，距城中心不远。

乔治的妹妹蕾莉第一次来看她已成名的哥哥时，最令她惊异的是这庄园窗户之多，她数了一遍，一共有90个，比他们以前在华勒姆的一间屋子的家多了89个。简直是不可想象，这样大的房子，只有一个女主人居住。当然，现在他雇用了更多的管理人员，其中包括早年在基林沃恩教乔治读书写字的老农夫，乔治让他照料房舍。他向往着儿时的回忆，尽可能地将它们带到这一片美丽的花园里。

乔治的矿业公司也十分发达，他为矿工们修建标准化的居室，每家都有花园，在他建立的彻斯特斐公司所属的矿区，至少就有1000户之多。

在达普顿庄园居住期间，乔治两度击败一个叫作布鲁内尔的对手。与洛克间的小争执，乔治并没有放在心上，铁路工程现已完全交给罗伯特处理。这最后两次的挑战全是布鲁内尔针对乔治的见解观念发起的。

布鲁内尔是一位贵族的儿子，与罗伯特是同时代的人，他一直都与乔治为敌。他和罗伯特相似，在工程上很有成就，例如有名的克利夫顿吊桥，是他二十几岁时承建的。布鲁内尔父子和乔治父子相比个性迥异，布鲁内尔父子坦诚，富于幻想而果敢；乔治父子同样富有创造性但却较小心、重实际、手艺精巧，对已经从事发明的事物不轻言放弃，耐心追求发展。布鲁内尔父子总会别出心裁，寻找新事物，将旧有观念尽力排除。罗伯特在许多方面比父亲乔治缺少信心和果断力，即使是他最成功的时期，在给朋友的信上他还这样说：“有时，早晨醒来，我担心着我的声名会像一个蛋壳般破裂。”

过去的百年时间，大多数写作者对布鲁内尔家族的富有冒险性、创造力、魅力的成功多半只是轻描淡写，事实上，布鲁内尔创建的大西方铁路的秀丽雄伟是有口皆碑的。布鲁内尔一开始就怀疑乔治修建铁路的原则。举例说，他认为铁轨枕垫使用木块远比乔治用的石块好，还有更重要的是，他反对乔治将铁轨宽度定为4.85英尺的标准。只因为当初基林沃恩的驿车路是这一种宽度，大家就必须跟着做。布鲁内尔在南方修建的铁路却采取近乎7英尺的宽轨。

大西方铁路于1838年开放，用的是特宽轨，所持基本理由是有利于速度。工程技术专家们为这个问题争辩了很久，究竟火车是否能在特宽轨上跑得更快些？布鲁内尔采用的车厢和铁轨一样宽，乔治所采用的车厢则超过轨宽，两者乘载量无分别。布鲁内尔的观点是使用较大火车头使强度、速度及安全方面均有所增加。速度确有增加，但是，这必须由车头效率增加而达到目的，这一点促使乔治再次改进了他的机车性能，但他同时也坚持火车速度不可超过每小时40公里。

大西方铁路使用的第一辆火车头系“北极星”型机车，是纽卡斯尔的罗伯特车厂所造，设计制造者之前曾在罗伯特机车厂担任绘图员。由此可见，布鲁内尔并非盲目否认史蒂芬孙所有的观念。

但布鲁内尔的另一个计划却显得有点鲁莽。1845年，大西方铁路延伸至格鲁西斯特与史蒂芬孙的标准铁路衔接，由于轨宽不同，在狂热声中，争辩的叫嚣产生了。

1845年8月一个学会成立，专门来研究解决这一尴尬现象，印发了6500张写有问题的传单散发到各有关团体征求他们的意见。各专家们的意见几乎完全一致，赞成使用史蒂芬孙的轨宽制度，而布鲁内尔和“北极星”型机车的设计者却单独使用他们的独特系统。该学会于1846年提出报告赞成标准轨宽定为4.85英尺，并宣称此后国内公用铁路均需采用此标准。

这无疑又是乔治的一次大胜利，不过，同情布鲁内尔的人士仍不少，他们认为布鲁内尔勇敢而果决地为自己的理想奋斗，能不畏乔治集团在铁路工业中几近垄断的地位而向其挑战，但是，布鲁内尔却也有偏激过火之处，他仍坚决认为他的轨宽更合理。事实上，他的轨宽尺寸也像乔治的一样，只是凭私意而决定的。火车轨宽实在没有一种与生俱来的最适合尺寸，一旦为人所用，便不宜轻易更改。

布鲁内尔另一项新的倡议是气压系统，用以取代使用蒸汽机车铁路运输系统。所谓气压系统，简而言之，它是利用吹气方法而不是用拉力方法将列车在轨道上驱动前进。在铁轨当中装置一大管道，由铁路附近所装置的压气站供气，连至列车管活塞槽使火车前进，经在都柏林铁路线试验通过，并计划用于卡洛登及其他铁路。

罗伯特习以为常地对此新系统仔细研究其各项细节，而乔治则立即予以否定，认为这不过是固定引擎原理的复活，他认为这种新方法只是将原用的绳索链条换成空气链条而已。

布鲁内尔倡议将这新系统铁路建于乔治家乡纽卡斯尔至伯威克之间。乔治对这一段铁路的修建向往已久，也急于修筑，使它直接连通至伦敦。乔治于1836年就已经将该路测量妥当，由于出现很多原因以至于拖延没有动工，等到与乔治合作的公司答应予以委建时，乔治高兴地接受了承建工程师的职务。

布鲁内尔和乔治的两种不同方案终于进入议会，经过不少周折，乔治最终获得修建权。辖区居民及纽卡斯尔工厂800名工人欢欣庆祝。

乔治每次回到纽卡斯尔时都会受到最热烈的欢迎。有一次回到纽卡斯尔时，乔治陪同许多显要客人游览他的故乡，讲解他儿时的生活故事和奋斗经历，感觉无限的辛酸和无比的满足。