最黑暗的日子

乔治很快就发现利物浦的人和他们那里的人是多么不同。他送走罗伯特后立刻开始测量，住的是简陋的宿舍和农庄，早上3点半起床，有时一天工作14小时连一片面包都吃不到，更恐怖的是遭遇到顽强的反对暴力：

我们的工作很艰苦，要和一些当地的爵士打交道。计划中铁路要穿越他们的土地，他们把土地周围全部拦挡起来，有的爵士还曾在夜间使用枪支朝测量人员所在的方向射击。下一周将会有更激烈的斗争，公司方面决定要全力克服。一个爵士说他将派一百人来对付我们，公司当局认为这些大亨们没有权力来阻止我们的测量，只有农夫们有权要求赔偿因测量而受到的部分损失……

在1824年5月，乔治被聘为工程师的同时，该委员会也聘请了35岁的亨利·波土为财务官。亨利的父亲曾为该会前筹备会委员，和桑德斯一样，是一名谷物商。亨利对铁路交通工作极具兴趣，他将全部精神与力量完全投入。他不但富有组织力，而且发起募集初创基金三万英镑，并亲自撰拟1824—1830年间的计划书，及公司的各类报告。他成为公司的记录人，而且，出人意料地，他也极具机械知识和发明天才。其后，他成为乔治工程事务上的得力助手，对工程发展贡献良多。

此时，斯多克顿与达灵顿间的铁路已经完成即将开放，国内其他矿区也有多条铁路正在进行建设。虽赶不上数年以后铁路修建的狂热期，但已够使乔治心满意足，他与各铁路规划均有关联。

乔治于1824年完成利物浦至曼彻斯特的铁路测量，1825年2月提出总预算，包括建筑与列车费用共40万英镑。这比詹姆斯预估的多出10万英镑，但公司方面仍很高兴有此具体价目及真相，并宣布即将送往议会立案，同时在当地报纸上展开宣传，而反对者也急起攻击，报纸上充满着辩论攻击性的读者来函专栏。而公司为强调其科学性，在基林沃恩设置蒸汽机引擎强度及速度等示范表演。麦伊公司不甘示弱，也开始做水运示范，在利物浦装上两条马拉驳船，驶往曼彻斯特市卸装后返回利物浦，来回行程仅用24小时。第二天又继续试航一次，证明并非侥幸胡闹。铁路公司并不因此改弦易辙，仍依照计划继续进行。

铁路公司将方案提送议会并正式公布已取得各界支援的名单，其中潜力最大的股东有164名利物浦人、126名伦敦人、54名曼彻斯特人。预示在国会可顺利通过。

国会于1825年3月进行铁路方案讨论。全国商联会会长威廉·赫钦逊，以利物浦议员的身份而非政府官员，发表意见同意修建。

反对者经过多月的研究，聘请工程专家仔细探讨乔治测量报告中的每一个细节。方案一进入议会特别委员会讨论阶段，一百五十多种不同申诉立刻出现，其中有运河区穷苦未婚小姐，以及贫苦牧师冗长的反对理由书。特委会自3月21日至5月31日间召开了37次会议审理有关的文件和意见。

方案的反对派聘请了八位法律顾问出庭质询乔治，其中以爱德华·阿德逊律师对乔治之打击最为严重。

质询的前11天，由赞成方案方面提出证人出庭，对运河经营不良情形加以申诉，有3位玉米商做证，从利物浦水运商品至曼彻斯特须费时18到24日之多；另有做证者指出在运河营运办事处经常有40余人列队等候登记，由于天气状况不良，航期经常一再延误。另有7天，庭会召集各专业工程师如尼古拉斯·伍德等应讯，阿德逊律师都以礼待之。

乔治于4月25日星期一，前往应讯。开始时，乔治极具信心，询问事项多半是铁路机车的一般性能等方面的事，乔治自是经验丰富，但是，因为乔治缺少学校系统教育，语言表达能力及深度均感不足，思维及辩才无能发挥，加以浓重的方言土语，日后为人们引为笑谈。此外，他尽力避免引起怜悯及伤感之情，因此更增加被对方攻击的机会。乔治被迫一再承认错误。乔治的律师史班奇替乔治辩护，但效果不佳。

对方另一名主要律师哈里逊，虽不像阿德逊一样直接打击乔治，但却以戏谑的口吻嘲笑乔治想“浮架”他的铁路越过查特漠斯沼泽地带。

这一方案实在是没办法通过了，关键全在乔治的证词，他把它弄垮了，他的辩护人也无能为力。

乔治事后说：“第一天受到阿德逊的攻击时即感颓丧，如果地面上有一个洞，我会立即钻进去的。”

在议会中受挫后，利物浦－曼彻斯特铁路公司终于决定将乔治解聘，另聘一位有名望并受过专业训练而不致再使他们失败的工程师重做测量。假如罗伯特·史蒂芬孙在英国，以他的学识和经验，在乔治正需要他的时候，一定能给乔治莫大的帮助。可如今，乔治被解职、被冷落，只有独尝孤寂和冷漠。