罗伯特的遭遇

罗伯特·史蒂芬孙离开利物浦35天后，在1824年7月23日抵达南美，他在拉奎拉港登陆。据他的日记所载，他对南美的第一个印象是一个“穷”字。他认为，为这地方花费16万英镑，不值得。

10月，他骑驴旅行去哥伦比亚首府圣菲波哥大，此行穿越赤道森林到达安第斯山脉。罗伯特事前安排路线尽可能避开会杀人的野人和强盗，他对那里美丽的植物和土著人民的风俗习惯十分着迷。

罗伯特的南美合约并非如他向亲友们伪称的只有一年，不然，他可能在抵达此地的矿区后，就必须返回英国了。

当时的情况是这样的：他离开利物浦后等了一年半才开始采矿工作，伦敦公司告诉他的目的地是越过圣菲波哥大马格达莱纳河上游的地区。据说这里矿藏丰富，事实上，这里在西班牙人的管制下，历经了革命，还有地震等灾害，这里城镇的人口已从2万减到450人，没有一栋完整的房屋，每一个矿场均已荒废，杂草丛生。

罗伯特决定不在这鬼地方开发，他搬到一座位于山上的圣达安娜村，那里比较凉爽。他自建一间用木头、竹子和棕榈树做成的房子，等待其他矿工的到来。在从圣菲波哥大来此途中，他看到不少冶矿器材抛置河边，唯一的交通工具只有驴、骡，蒸汽引擎绝无法运输过来。他写信给伦敦公司说明这情况，机器运输必须拆成零件装运，这些信可能寄得太迟或者根本未寄到，运来的机器仍是大批整体的，只好堆在河岸上让它腐朽。

矿工们终于在1825年10月间到来，罗伯特的麻烦也跟着来了，他们全都是康沃尔人，到达时大多数是醉醺醺的，他们向来都是如此。

罗伯特需要当地官员协助开矿，也必须参加一些社交活动，因此他经常穿着白色的西装。罗伯特虽然经常往来于丛林、山岩之中，但他也经常出入于圣菲波哥大上流社会举行的各种宴会。英国在此地的移民有很多，他们早期来此研究动植物或代表伦敦工商界考查矿产，深入南美内陆，罗伯特与他们的交往很密切。

康沃尔人带来的最大麻烦不是酗酒，而是他们看不起这个羽翼未丰的只有22岁的年轻管理人罗伯特，他们不相信罗伯特懂的冶矿学识比他们多。罗伯特说：“他们率直地告诉我，因为我不是康沃尔人，虽然经历过一些矿场工作，但一个在北方生长的乡下人是不会懂得开矿的。”

一天晚上，矿工都喝醉了，包围了罗伯特的住处，他们又唱又跳，还说要进去打他。罗伯特以一种大无畏精神，起身面对他们。罗伯特镇静地说：“你们都醉了我却清醒，今晚打架不公平，我们等明天再说吧，你们先安静地离开这里。”矿工们的眼睛注视着地面，对罗伯特的冷静感到很意外，大家竟然默默地溜走了。于是罗伯特坐下来，点上一支雪茄，让外面的这群人从大门里看得见他抽烟的从容神态。

罗伯特为获得他们的信任，他组织各类活动如掷锤、举重竞赛，他自己也参与其中，显示他的强毅。他们当中有人把罗伯特当成公司里的一个职工，叫他去领钱发薪，并且不承认他是这里的主管。

罗伯特完全了解这样复杂的环境，有些朋友劝他离去，但他却从没有离职的打算。

以后曾不断地有坏消息传过来：罗伯特离开英国后，40街工厂情况转坏。皮斯也来信告诉了罗伯特一些困难：

我该告诉你，自你走后，你在纽卡斯尔的工厂和你父亲的工程都遭受了不少损失，除非你早日回来，不然，只有关门。如果你回来，你会发现你的父亲和你的朋友们在你走后都老了许多。祝福你身体健康并盼你能早日回来帮助我们。

罗伯特最后开始想要早日回乡，但他此时却因发烧而情绪低落。同时，教友派的理查逊却又告诉他要遵守协约。

最坏的消息，莫过于罗伯特听到他父亲被利物浦铁路公司解聘。

此时，利物浦铁路委员会在议会失败而辞退乔治后，决定另行物色一位在国内声誉卓著的一流工程师继续奋力争取成功。任尼兄弟，在当时最负盛名。经过铁委会的商定，铁路建设由任尼兄弟领导，并且交由当时著名的工程师查尔斯·维格诺开始重测。他将路线略作更改，避免遭到过多地主的反对；同时铁委会也与其余的地主妥协，大幅提高补偿，甚至分派公司股份而争取其合作。任尼兄弟所做工程预算为50万英镑，比乔治的估价多出10万英镑，但此计划与测量在议会均顺利获得通过。维格诺为人圆滑，学识丰富，非常有自信，在阿德逊的质询中，他表现得无懈可击。

铁委会感谢任尼兄弟的优异测量以及在议会中的卓越表现，拟继续聘其担任工程建设。两人以工作太忙为理由加以推辞，公司没办法，承诺再加聘二流工程师如乔治等人为助手。然而任尼兄弟却给出很多意见，如要求年薪为600英镑，两人轮流亲临铁路现场六次，声言加聘助理工程师时最好能请到一流工程师，绝不可聘用乔治等人。

委员会经过多次讨论后决议拒绝任尼兄弟的要求，另外聘请一位工程师。后经桑德斯调查其过去工作情况，认为这名工程师不适合。在没有更适当人选的情形下，大家再度转向乔治，询问他是否愿意担任利物浦－曼彻斯特铁路的修建。

此时，斯多克顿－达灵顿铁路已经成功地对外开放，这使乔治恢复了光彩，挽回了不少他在议会上受挫的名誉。桑德斯及财务官布斯，仍然极力支持乔治，但他们此次邀请乔治时定下了不少要求，如每年必须有九个月的全工作日用在铁路建设上，同时不得另兼其他铁路建筑工程的职务，年薪为800英镑，并聘维格诺为其主要助理。对此聘任，维格诺与乔治均感到不安，维格诺自认是与乔治合作并不是他的助理。

两人共同合作不久之后，就发生了争论，乔治将任何不当之处都归罪于维格诺，坚持必须依照他的吩咐去做，后来没多久就将维格诺解聘了。

在维格诺离职之前，乔治就已经引进了他之前在老家的伙伴如约翰·迪克逊及约瑟夫·罗克，他雇用了当地达灵顿铁路线建筑工人，亲自设计桥梁、机器、引擎。这条双轨铁路有63座桥梁，最艰巨的一座是山前高架桥，需构筑9个拱洞。最长的一条隧道是靠利物浦一端的山边隧道工程，至今仍为世人所景仰。