离开的决心

不过，墨西哥之行却在3月底被取消了，原因是墨西哥的土地租用权出了问题，罗伯特只好决定放弃，但一个月后，罗伯特接到了另一个南美之行的邀请。

这次是去哥伦比亚。同时，汤姆斯·理查逊也是其中的一个发起人。这一次的决定很仓促，没什么妥善的准备，罗伯特好像是有些冲动似的决心要去，而且他也确实去了。

我能够忘记你上封信中对我的忠告吗？你在信末多次提醒我，要服从父亲、避免争吵，我已试着做了。我父亲和我下周一将去伦敦然后转往科克，回来的时候我们大概就能在利物浦见面了。如果一切都如计划进行，我们定可如期相聚。这条铁路实在是全英国最好的一条。

这封信显示出罗伯特曾向詹姆斯抱怨过他的父亲，陈述自己感到吃不消、失望，想要离开他，但他决定仍要听从詹姆斯的忠告留下来。詹姆斯并不鼓励罗伯特有任何反抗的意识。

詹姆斯收到罗伯特请他帮忙找工作的信时，正值自己濒于破产边缘的时候。更糟的是，收到信一个月后，1824年5月，詹姆斯勘测利物浦的工作被解除了，而由乔治继任。

多少年来，詹姆斯家人都一直在攻击乔治，说他是使詹姆斯倾家**产的人，并计谋夺取他在利物浦的铁路勘测工作。不过，乔治获得利物浦铁路的工作是公正的，但是他和詹姆斯的关系却笼罩在一片阴云中。不过，罗伯特对詹姆斯事件感到很难过。詹姆斯很早就开始支持乔治，对他有很多帮助，赞扬他的引擎，引荐他与各界接触。他们曾是工作伙伴，曾共同申请专利；是亲密朋友，彼此有过信函往来。而后，詹姆斯得到乔治的同意，带罗伯特在他利物浦的工程中工作，这都充分表示出他们两人间的互信。

但当詹姆斯走霉运时，乔治不但不帮助他，而且把他赖以为生的职业也抢了过去。即使詹姆斯失掉利物浦的工作是咎由自取，罗伯特也觉得他的父亲该拒绝这份工作。所以很多人认为，乔治对詹姆斯的态度和僭取他的工作的行为，使得罗伯特极端不满父亲的作为，因而兴起离他远去的念头。当詹姆斯无法提供给罗伯特工作机会时，罗伯特只好抓住另一个机会，那就是去哥伦比亚。

不过，还有一种说法是，年轻的罗伯特对和父亲的长久相处感到有些厌烦。他不用任何借口，他的离开只是一种原始的人类本性。父子关系间的一种紧张幽闭的情绪由来已久，最后由儿子将它冲破。强壮有力、霸道的父亲向来教育他的独生子要顺承祖业，直到他同样坚强的儿子从少年进入青年，开始成长为独立而叛逆的成人时，他觉得自己被利用、被驱使够了，于是便要求自力更生。

罗伯特在求学时期十分可爱，父子二人经常挑灯夜读，有时儿子还会反问父亲一些难题。乔治很得意地将罗伯特送往布鲁斯博士的学院就读，罗伯特却不高兴。这时，在他心里已潜伏着对父亲无止境的读书要求的反抗。

像很多父亲一样，乔治一心想要儿子出人头地，弥补他自己没有受教育的遗憾。他希望儿子成为一个学有专长的工程师，但他对其他人文科学却不屑一顾。譬如说，拉丁文，他认为那只是一个上流社会绅士的装饰品，罗伯特虽有兴趣，乔治却反对他学拉丁文。

乔治似乎过于关心儿子的健康状况，把它作为闭门读书的借口，不让罗伯特有太多的室外活动。乔治的妻子死于肺痨，去世前两年她便卧病在床，不能活动。罗伯特当然也有一些母亲的遗传，显得清瘦羸弱。

罗伯特酷爱户外活动，也许是对儿童时期被禁锢的一种反抗，也许是想证明自己是和父亲一样强健的。也正是这个原因，他把“健康”作为去南美的主要借口。

乔治为了使罗伯特能勤奋读书，消除罗伯特对他的反感，他慷慨地购买了不少价值昂贵的器材使罗伯特留在家里，不要外出。深具爱心与关怀的父亲这样对待一个极具发展潜力的孩子，本无可厚非，然而，这段亲情仍避免不了带来几分抗拒。