对南美的向往

据说，罗伯特离开他的父亲到南美，是为了自己的身体健康着想，他说：“由于他的身体原本羸弱，再加上工作辛劳和读书勤奋，健康情形变得很糟糕。最好的补救办法便是找一个较温暖的地方去放松一段时间。”

罗伯特从小就显得瘦弱，当他22岁时身体状况似乎较为好转。在达灵顿及利物浦两次的铁路勘测中，都不曾生过病。如果说是为了健康关系，那应该在他从事矿工工作时就需采取行动。1824年求学期间，他也显得很虚弱。不过，在布莱顿度假几周，或去法国旅行一趟，也能使他有所好转。跑到南美，那边的气候也未必有益于健康，更何况当时去南美还要经过许多冒险，对身体有害无利。所以，这并不是罗伯特去往南美的真正原因。

不过后来，世人才知道，原来是他们父子间产生过摩擦，而导致分道扬镳。罗伯特本人从未提到这件事情，因而这个秘密也没有适当的解释，所以当时所有人都不知道罗伯特去南美的真正动机。

就已知的事实来说，罗伯特去南美而不去其他地方，必然有特殊的理由，而且，他去南美还是由于皮斯的引荐。

皮斯的表兄汤姆斯·理查逊是伦敦葛理阿仑银行的创办人，他对铁路交通发展极具兴趣，是最早投资斯多克顿－达灵顿铁路的大股东，他曾和皮斯一起去乔治在基林沃恩的引擎工厂参观。他和皮斯一样，对铁路交通发展前途深具信心。后来，理查逊收购皮斯投资额的半数，陆续贷款给铁路公司而成为正式的股东。因此，他与乔治及罗伯特的关系都很要好。

1823年间，伦敦向来稳重与敏感的银行家突然掀起一阵南美投资热潮。古老传说中的印加金矿，16世纪西班牙征服的墨西哥和秘鲁地区的地下宝藏，蕴藏丰富，据说这些宝藏都是由人工开采，因为当时没有机器，许多都已放弃挖掘或停产很久。如今有了机器，正是大有可为的时候。

当时泰恩区的煤田已越掘越深，蒸汽引擎及钻压等机器发挥了高效能。若能够用这种机器进行钻采，必能获得很大的利益。伦敦的工商界，向来是每十年便会掀起一股对某一新行业的热潮，而且每次的目标都是前途似锦的地底宝藏。如澳洲人烟稀少的内陆区的金山矿就是一个实例。尼古拉斯·伍德称这一次轮到了南美的“投机狂热”。

曾经有个才华横溢、颇具声名的人叫理查·特维席克，他提着一个行李袋，带着他的机器，跑到秘鲁去，从此便杳无音信。后来有消息传来说他是被西蒙·玻利瓦尔反抗西班牙独裁的军队扣留了。那时候，没有人知道他的下落和生死。

这一次，观察家们说，人们不是去秘鲁寻找印加金矿，而去往北方的墨西哥，是因为那地方和平安宁。由于近十年来工业的迅速发展，这一次，大家已有泰恩煤区优秀的工程师和精良的冶矿机械。

聪明的理查逊，也是一个虔敬的教友派教徒，这次他和伦敦银行界的同僚，合组了一个去往南美的旅行团。他有意请乔治同行，但乔治却没有被说服，乔治在国内有太多的铁路修建工作等着他，但是乔治仍建议理查逊应选带自己那些机械设备。

年轻的罗伯特却为此十分兴奋，他愿意率领一群工程人员去墨西哥从事采矿的冒险。然而罗伯特新近才成立不久的工厂助手米歇尔却不赞成，罗伯特辩称他只去一段时间，这段时间内他相信米歇尔有能力把工厂办得很好。罗伯特的父亲自然更是反对。

但是，不管父亲如何反对，他已经在积极做准备了。1824年2月，罗伯特到康沃尔去接洽可能同行的人员及应携带的器材。他此行决定由叔叔（乔治的弟弟）陪同。

后来，罗伯特仍想继续说服他父亲，并添加了些新的理由：“一个人在旅行的时候，总会接触一些新事物，虽然它并不一定比我们原定的计划美好……因此，我如果能离开现在固有的环境，可能会增加我的见识和阅历……”