重回沙漠

1899年6月24日，在一个紫丁香开放的季节里，赫定再次朝亚洲的心脏——中国新疆做第四次的探险旅行。这次探险的经费主要是瑞典国王奥斯卡和炸药大王诺贝尔赞助的。沙皇也对这次旅行给予了支持和帮助，并派了四位哥萨克士兵供他差遣。

在俄属突厥斯坦的安狄山，赫定和来迎接他的伊斯兰会合了。伊斯兰穿的一件长袍上挂满了国王颁赠的金质勋章。两人紧紧拥抱在一起，为再一次的历险举杯祝福。

7月31日，一切准备就绪，他们带着新组建的旅行队——7个人、27匹马和2只出生才一个月的小狗（一只是尤达西的儿子，这条狗和它的父亲一样，也取名叫尤达西；另一只叫多夫雷）开始朝喀什出发。要去喀什，得长途跋涉430千米的山路，并且翻越咸海与罗布泊的分水岭唐布伦山口，此行非常艰险。

他们的目的地是广阔的亚细亚沙漠，那一片未知的荒漠地区，是探险家们的乐园。赫定预备花三年的时间来完成这一计划，当然主要的目标是调查一些还未有人涉足过的沙漠。事实上，赫定后来在旅途中绘制的1149张地图中，其中大部分都从未有人进入过。

在喀什，赫定无意间碰到了他的老友——俄国领事佩德罗夫斯基。佩德罗夫斯基听说赫定要再次探险，立刻帮他张罗旅行用品。

9月5日下午，旅行队顶着烈日出发了。在大草原和荒原上走了6天后，他们抵达位于叶尔羌河畔的莱立克。在这里他们买了一条驳船，又造了一艘小船，一行人搭船顺塔里木河而下，赫定沿途绘了不少精细的河流地图。

旅行队顺着塔里木河逐渐深入至沙漠的心脏地带。

12月7日是这次水上旅程的最后一天。旅队已经在新湖安营等候。以后的半年间，就以新湖作为根据地，赫定进行了几次短途旅行。

新湖以南就是无尽的沙漠。12月20日，赫定又雄心勃勃地开始了横越大沙漠的计划，目的地是车尔臣河。塔里木河距车尔臣河约300千米，旅途非常冒险，一不小心就可能又重蹈上次在塔克拉玛干沙漠的覆辙。

赫定率领了伊斯兰和其他四个人，还有七头骆驼、一匹马、小狗尤达西和多夫雷，检查完行李后就出发了。

他们没有带帐篷，这样可以减少不少麻烦，至于晚上，就露宿野外。冰块和干粮准备了足够20天吃的。如果横越这片沙漠需要30天的话，那也只能听天由命了。在这种不毛之地根本不可能找出水源。

他们先是把骆驼由船运到塔里木河对岸，接着他们再坐船过去，一切都很顺利。

他们沿着塔那巴塔拉第湖向前行进，这是一个非常小的湖，位于塔里木河的南端，为了让骆驼喝水，他们还在冰冻的湖面上凿了一个洞。进入沙漠之后，骆驼们就不能这样痛快地喝水了，因为这是这次行程中最后一处水源。

在休息了一阵子后，他们要朝着低矮沙丘行进，并越过第一道将湖泊与西南边的干枯洼地分隔开的低矮沙丘脊线。这种沙漠中的髓圆形凹地，当地人称之为“巴依儿”。

到达第一个巴依儿时还能看到一些芦苇，骆驼也还能找到些东西吃。第二天，旅行队又经过了几个巴依儿，地面满是细沙，骆驼一脚踩下去，就能陷进去30厘米。刮风的时候卷起的漫天沙雾几乎要将整个旅行队埋掉。

赫定骑着马走在队伍的最后面，驼铃整整一天都响个不停。走在队伍前面的人最辛苦，后面的人要好一些，可以循着骆驼踩过的坚实脚印前进，这样走起来自然轻松多了。

这一带的景观荒凉又单调，仿佛月球表面一样，看不到一片落叶，也没有任何野兽留下的足迹，当然更没有人烟。从东面吹来的风将沙地卷成一座座的沙丘。两个沙丘之间形成了一片缓和坡地，在这种坡地上行走倒还轻松一点，但是要爬上那些坡度很陡的大沙丘就较为困难了，不仅吃力，而且耽误时间，这样耗下去，后果令人担忧。

大家在第四个巴依儿的南端扎下了营帐，燃起营火来驱寒。当天晚上，赫定只分配到两块木柴，第二天只分到一块。到了晚上，大家都早早地钻进绵羊皮被中，希望睡着了就不会感到冷。可是第二天早上要从温暖的羊皮被中爬出来还真是一项考验。每个人都不允许用肥皂洗脸，因为洗脸水还要留下来饮马。

12月24日清晨，月亮还没有完全下去，温度也还很低，太阳却已经射出了火红的光芒，整座沙丘被染成一片赤红，大家就在晨曦中拖着长长的影子出发。帕尔皮带领的四头骆驼只是辅助旅行队的，他们在此折回。而赫定带领的七头骆驼要驮运的东西就更重了。

赫定一马当先走在队伍的前面。

沙丘越来越大，巴依儿也越来越小。好不容易爬到了一座高丘上时，一眼望去，前面是更高的沙丘，而巴依儿就夹在两座沙丘之间。

第十六个巴依儿张着大嘴，周围有一圈白色的盐沙块，看起来就像通往地狱的洞穴。赫定沿着这座容易崩坍的沙丘上滑落下去，他累得筋疲力尽，倒在巴依儿边上等待后面的人。

大家也都疲累不堪了，越往后行程越艰苦。当晚是圣诞节的前夕，大家虽然停了下来安营扎寨，却没有圣诞老人来拜访。还剩下15天的水和11天的干柴，接下来还要走多远，谁也不知道，大家只好节省燃料，赫定也每天早早地钻进毛皮被褥里取暖。

圣诞节的早上，天空刮起一阵吓人的狂风，赫定从那万马奔腾似的怒嚎声中惊醒，发现四周灰蒙蒙，风中夹着狂沙走石，不住地在周围回旋，大家眼前所见只是风沙，其他什么也看不到。

营地四周全是高大的山丘，这让赫定感到死亡似乎随时都会到来。他紧紧地用羊皮被褥蒙住头，一颗心忐忑不安，但他还是强迫自己进入梦乡。

暴风停止以后，大家继续前进。

巴依儿之间的沙丘越来越高了，南面的斜坡以33度角倾向凹地，大家就像坐滑梯一样，顺着滑坡往下滚，这种感觉让大家都感到很滑稽。骆驼们也将四肢紧紧地并在一起，小心翼翼地支撑着庞大的身体从斜坡慢慢地滑下。

只剩下两袋半冰块，干柴也用完了。到处天寒地冻，该怎么融化冰块呢？没有别的办法了，赫定只好把骆驼背上的载货木架的木框当作柴薪点起火，以融化冰块。

算一算，路程还没走一半呢。幸运的是，12月27日那天他们意外地发现了一块小小绿洲，大家都非常振奋，脚步也轻快了许多。

站在沙丘上往前眺望时，赫定惊奇地发现，第30个巴依儿不是往常所见的灰色，而是稻草般的金黄色。那是芦苇！在沙漠正中央竟然有芦苇生长，真是太不可思议了。

旅行队就在此地扎营，好让骆驼们好好地饱餐一顿。为了让骆驼补充体力，还分给它们一整袋的冰块。因为一旦失去它们，这次旅行势必要失败。为了节省柴薪，他们还用芦草代替燃料。

此时气温已降到零下20℃，走在队伍最前面的是赫定，这样一来便于指挥队伍，二来还可以多做活动来保持身体暖和。现在他们再次置身荒凉地带，天空刮着风，前路漫漫似乎永无止境。在一个新的巴依儿中，赫定发现了一棵柽柳，正好把它拿来生火取暖。

有一头骆驼因为疲累而落伍了，赫定派了三个人带着草料去找，他们回来后告诉他：“已经死了一段时间了，它的嘴巴张得大大的，好像很不甘心的样子。”

不久又发现了好几棵柽柳树，大家还在平坦的巴依儿中试着挖了一口井，挖到三米左右时，居然有水渗出来，而且水质非常好。继续挖下去，水量也越来越大，最后每头骆驼都可分到六桶水。

这个发现让大家都不忍离开这里，所以第二天又停了一整天。他们发现了一些狐狸的足迹，并看到一条野狼，全身毛皮黑得发光。它一直潜伏在山顶窥视他们，可是被发现后又立刻掉头逃走了。因为又取了一些水，留给每头骆驼11桶水，因为以后的十天，可能干涸得连一滴水都没有呢。

1899年的最后一天，他们一共走了24千米，这种进度是他们沙漠之行的极限，之后都没有再突破。在第38个巴依儿中扎下营帐时，太阳已沉入云霞中。等到它再度升起时，时间是1900年1月1日，20世纪的第一天。

1月6日，赫定爬上一座沙丘，远远地看到了青藏高原北部的山脉。营地条件太差，柴薪已经告罄，该用什么来生火呢？赫定的墨水也因寒冷而凝固，必须改用铅笔来记载，晚上睡觉时大家紧紧地挤在一起，以免身体里的热量过分流失。

第二天的旅程却出乎意料地顺利，因为已经进入有白杨树的地带了，大家在地上捡了一些树枝，生起了篝火。傍晚他们又在地上挖了一个洞，把一些尚未燃尽的灰烬埋在洞里，上面盖上沙土，他们就睡在这些沙土上，非常温暖舒适，就像睡在中国北方的热炕上一样。

1月8日上午，赫定兴奋地告诉大家，下次的露营地点应该是车尔臣河畔了，可是没有人相信。他们似乎觉得干枯的树林就到此为止了，后面还是荒凉的沙漠。

又走了一段路后，赫定在白沙丘上看到了一条黑线，那是森林的边缘。大家都想就地休息，赫定鼓励他们再往前走一段，结果在夜色降临前，他们果然到达了车尔臣河床。

车尔臣河宽约100米，河面上冻了一层厚冰，冰上又覆有一层白雪。当天晚上，一行人就坐在河边，在明亮的月光下举杯庆祝。

这次的旅行前后共用了不到二十天时间，虽然也有困苦挣扎，到底如愿以偿地越过了险恶的沙漠，而且仅仅牺牲了一头骆驼。又走了两三天，他们抵达车尔臣镇。