沙漠古都

在车尔臣镇稍作休息后，赫定一行人返回新湖，待了十天左右，赫定再次踏上探险的新旅程。

这次他的目标是罗布沙漠，他希望借这个机会制作一些1500年前孔雀河曾经流经的旧河床地图，同时也是为了测量出孔雀河的终点罗布湖的位置。

1900年3月5日，赫定带着人出发了。这次他只带了少数几个人，分别是哥萨克士兵切诺夫和法朱拉，驾驭骆驼的奥迪克和荷戴以及两个罗布人，还有同为猎人的兄弟俩艾布督尔和拉西姆·马雷克以及慕撒。赫定还带了两只狗——尤达西和猎狗玛西卡，以及两袋粮食和七只羊皮水袋。

两个猎人各骑一头他们自己的骆驼，赫定又雇用了他们的六头骆驼。除此以外，赫定自己还有六头骆驼，慕撒和一个罗布人负责照看马匹。骆驼是沙漠中最忠实的伙伴，至于马匹，则等一段时间后再把它们遣回出发地。

已经是春天了，白天气温大约13℃左右，晚上也很少低于0℃以下。渡过孔雀河时，他们发现对岸有一些排列成环状的积石高塔，表明这里曾是连接古中国与西方的古道。

一路上并不缺水，只是两个水源之间相距有点远。

有一天，赫定等人从泉水边回来的时候，发现帐篷已被风吹到营火旁烧起来了，大家赶忙把重要的文件和行李从火中抢救出来，然后又将火扑灭。帐篷被烧了好几个窟窿，体积也缩小了不少，不过凑合着还能用。

离开森林后，偶尔也能在地平线上发现黑色植物的影子，但是等大家一靠近它们又消失不见了，好似海市蜃楼一般。

在旧驿站发现了两处干涸的旧河道后，大家就停下来测量河床的宽度。这里有座高达8米的尖塔，四周环绕着长30米的护城河，四座规模宏伟的城门分列四方。此外他们还发现了几栋坍塌的房屋和一些断壁颓垣，在一处从前可能是墓地的高原上，他们还发现了几块枯骨。

3月12日，气温已升高到21℃，赫定将所有的马匹交给马夫慕撒，由他带着马儿返回，只留下一匹老马。赫定还将所有的冬衣都交给慕撒带回去，这个行为让他后来吃尽了苦头。

营地周围有一些白杨树，看起来也算生机勃勃。随着旅程的展开，森林越来越稀，干枯的树木耸立在沙漠中，犹如一座座墓碑。

他们沿着河床继续前进，路上越来越荒凉，一些带黏土的沙地由于常年曝露在强风中，形状变得千奇百怪。虽然有时候天气晴朗，但是由于过于炎热，大家还是会感到有些精神不振。

不久，东方天空中出现了一条灰黑色的大粗线，大家继续往前走，粗线也逐渐扩大，似乎要包住整个天空。突然，粗线膨胀开来。

“黑风暴！是黑色风暴，大家停止前进！”赫定赶忙叫住伙伴们。

大家慌作一团，不知如何是好。赫定焦急地四处张望，希望可以找到一块遮蔽的地方，但是已经来不及了，狂风夹着飞沙走石，气势汹汹地朝他们扑了过来。就在这时，赫定发现西南面好像还有块坡地，便立即率领大家朝西南方移动，疾风挟带着沙石使他们寸步难行，四周是一片昏天黑地。最后，他们不得不放弃重新退回到原地，以免在暴风袭击中彼此失散。

沙粒像子弹般不断袭击着众人，几乎整个沙漠都天翻地覆了。赫定觉得自己的呼吸都快要停止了。他趴在原地，不知该往哪个方向走。幸好，不久后他测出风沙是从他们后方袭来的，因此决定逆着风向前进。他用力扯起头巾，从指缝中看了一眼外面的世界，可是什么都看不见。

赫定打起精神，继续挣扎着向前走，还要不时要把脸侧过来，以躲避风沙的袭击。大概过了半小时，他也不清楚自己跟众人到底是在一起，还是跟他们分开了？他站在原地，进退两难，不知如何是好。

“如果远离了伙伴，风沙又继续不停地吹，那我不是死定了吗？”他一边想着一边东摸西摸，希望能找到伙伴们。

突然，有一只手抓住了赫定的肩膀，哦，是切诺夫，他把赫定带回了队伍。他们的帐篷支柱已断为两截，现在只能搭到原来的一半高，大家费尽力气才勉强把帐篷搭在了一个黏土丘陵上，又用绳索把它牢牢固定，而后用几口装有重物的箱子压住，才算给稳住了。

在狂吼的暴风中，被卸下行李的骆驼们胆怯地将头埋在沙地里，外面的风速大约是每秒28米，如果在三四米高的沙丘上，也可能已达到每秒60米呢。狂风夹着沙石不断地捶打棚顶，较细的沙子甚至透过帐篷缝隙吹到了大家的眼睛里。

用绳索绑着的箱子早已被黄沙埋没，所有的东西都蒙上了厚厚一层纱，衣服里面全塞满了沙石。这种天气下生火做饭是不可能的，大家只好一整天都以干面包果腹。

狂风刮了一天一夜，幸好第三天风沙吹向了西边，这里总算恢复了平静。风暴完全停止后，他们继续向东走。大家都像是生了一场大病似的委顿不堪。

耸立在干涸河床边的树干灰扑扑地躺在那里，浑身都是洞，看起来就像木乃伊，令人想不通的是，为什么它没有被流沙给吞没呢？

他们的食物日渐减少，原来预定由罗布猎人带着绵羊在雅尔丹泉和他们会合，现在这计划看来是要泡汤了，那批人可能是因为暴风的侵袭而迷路了。

3月15日，离开了河床，大家继续朝雅尔丹泉出发。这里又出现了野骆驼的足迹。这些沙漠中的勇者此时正悠然地在漫步呢。

一路上也没有别的话可说，大家的话题又转到了野骆驼身上。艾布督尔说起他曾在6年当中捕获了13头野骆驼。野骆驼虽然难以驯服，但他还是摸清了它们的习性，所以他对于野生骆驼的习性和行踪了解得比家畜还更清楚。

野生骆驼在夏季里每隔8天补充一次水分，冬季要14天才喝一次水。它们的脑子里好像装着地图似的，能一丝不差地横穿沙漠找出水源。野骆驼寻找水源纯为解渴，并不会在一个地方长期居留，即使是那些长满芦苇的草丛地带，它们也不会停留上三天。它们能在20千米外闻出陌生人的气味，然后迅速逃跑。

骆驼们讨厌营火的味道，因此那些曾有人搭过帐篷的地方，它们从来不肯经过。它们也不喜欢那些被人饲养的同类，却对小骆驼非常怜爱。

在离开雅尔丹泉时，他们带走了七大羊皮袋的水和两大捆芦苇，全部由一头健壮的骆驼载着。他们继续向东南方的库鲁克河前进。

库鲁克干涸的河床约100米宽，6米深，在岸边，赫定发现了无数的贝壳、陶器碎片和石斧，又发现了一些白杨树干、三个画有图案的大型陶器和一个有圆把手的蓝色破陶盆。他由此推想，从前河流还没干涸时，这附近一定有人住。可惜沧海桑田，历史都为之改观了。

饮用水又喝完了，还好六十泉离这里不远了。他们继续朝着山脉的边缘向东走，夜色中朦胧可见一些黄色芦苇和柽柳树丛的影子。旅行队在一处有浮冰的泉水旁扎营。

旅行队在一块巨大的湖滨岩石上卸下了行李。猎人艾布督尔在绿洲的东端发现了一群野骆驼，一头褐色的公骆驼带着五头可爱的小骆驼正悠然地在沙漠间漫步。艾布督尔拿起一支枪走近骆驼，因为对野生骆驼感兴趣，赫定也跟着过去了。其实看着骆驼被猎人残害，他实在于心不忍，但这是以打猎为生的艾布督尔的个人自由，赫定也无权干涉。

艾布督尔兜了大半个圈子才进入射击范围，因此一开始骆驼没有发现他们的行踪。骆驼群静静地在啮草，偶尔抬起头来看看地平线，然后又把头低了下去，它们嚼食芦苇的动作舒缓而有力，赫定觉得自己甚至可以听到它们咬碎芦苇茎干的声音，当然，这一切都是他通过望远镜看到的。当枪声响起时，骆驼们慌作一团，朝赫定藏身的地方奔驰而来，等它们发现了赫定的存在，又急忙掉头逃去。

在横越下一个大沙漠之前，必须要让骆驼们好好休息一番才行。看着它们高兴地嚼着芦苇和冰块，赫定心里也感到一丝喜悦，泉水很咸，但结成冰后嚼起来却相当可口。傍晚时分，有八头野骆驼大胆地闯进了营地来喝水，幸运的是，它们很快就发觉了众人的行踪，于是像一阵风似的逃走了。

3月27日晨，把全部山羊皮袋都装满冰块以后，他们又朝南方出发了，艾布督尔率领着四头载满了芦苇的骆驼走在最前面，他打算再陪大家走两天，然后就折回老家。

又向前走了29千米，大家来到了一处完全由黄黏土构成的沙漠地区，因为受东北风和东风的影响，这里形成了一条有两三米深的沙沟，他们就沿着这条沙沟向前推进。两旁的丘陵越来越高，但还是没有发现任何生物，只有一些被风吹得不像样子的树干。到达一个小洼地时，一阵强风吹来了数不清的贝壳。

切诺夫走在最前面，想找出一条适合骆驼行走的路线，这条沙沟向西南方延伸，地形奇特。下午三点，领队的骆驼突然不走了，赫定以为是又发现野骆驼了，事实上，这一次他们发现了更为珍贵的东西。

站在一座小黏土堆上向下望，可以看到有两三间破木屋矗立着。赫定走进木屋察看，但是无法判断这些房子的年代。它们都建在一块大约30米宽的黏土地上，从外面看还是挺完整的，但是因为多年来遭受风沙袭击，内部的很多木板都已不知去向，只剩下一个空架子。

赫定观察了一番屋内的情形，却无意间找到了一个手持三叉戟的木雕男像、一个手提花篮、三个坐在莲花座上的木雕像及几枚大小不一的中国钱币。

东南边远远地矗立着一座黏土质的高塔，赫定、切诺夫以及艾布督尔都兴奋地走过去想看个究竟，当他们登上那座塔顶时，却又意外地发现了不远处的另外三座塔。这些奇怪的建筑是放生用的场所，还是宗教性的佛塔，抑或是战时的城堡？看了半天，赫定也没有得到合理的结论，只好放弃了。

等他们返回时，天已经快黑了，还好法朱拉已生起了一堆营火，他们看着火光才顺利地回到营地。

第二天，赫定万分不舍地离开了这块神秘又令人好奇的地方，因为天气炎热，冰块正在逐渐融化，一滴滴的水向外渗出，再不走，后果真是不堪设想。

艾布督尔和拉西姆到这里就和旅行队分别了，赫定付给他们一笔丰厚的酬劳，并吩咐荷戴带着刚发现的雕刻品和其他一些珍贵物品护送他们回去。

赫定和切诺夫、法朱拉、奥迪克则带着四头骆驼、一匹马、两只狗继续向西南前进，大约走了20千米后，他们在一块平坦的沙地上发现三棵生长的柽柳，这儿一定有地下水。赫定吩咐奥迪克拿圆锹来掘井，没想到他怯怯地说，圆锹留在废弃小屋里忘了带出来。奥迪克很内疚，想要返回去取。返回的路程很危险。单独一个人走在寸草不生的沙漠里已经够危险了，如果再碰上暴风，后果可真不堪设想。但是没有圆锹的话，大家都可能会渴死在沙漠里。没有办法，只能让奥迪克回去找了。

在稍作休息后，奥迪克骑着最好的那匹马出发了，赫定叮嘱他：“如果寻不到我们的足迹，一定要向南走，这样才可以到达罗布泊。”

在出发之前，奥迪克和马都喝足了水。他走后大概两个小时，刮起了一阵强风，大家都为奥迪克担心不已。

直到天亮，奥迪克也没有回来。大家不能在这个地方一直等着他，只好朝西南继续前进，空气中还弥漫着浓重的沙雾，那是刚刚过去的暴风带来的。

傍晚时分，在低矮的沙丘后，大家捡了几块枯木，在荒地搭起了营帐，就在这个时候，奥迪克回来了，他手上拿着圆锹，牵着马，一路上小跑着向旅行队奔过来。

奥迪克在离开不久后确实遇到了一阵暴风，旅行队的足迹被沙子埋没了，因此他无法找出原来的营地。正在彷徨时，他无意中走到了一座小塔边，顺着小塔发现了许多废弃的房子和一些雕刻得非常精美的木板。他决定带走房子里的钱币和一块雕有美丽花纹的木板。遗憾的是，他把那块雕刻美丽的木板放在马背上准备带回来的，不料，马却一屁股将它颠簸掉。当他再次试图再将那块宝贝木板放在马背上时，倔强的马儿不但不愿载，还生气地跑掉了，他好不容易地把马找回，只得放弃木板，又经过一番搜寻后，终于找到了旅行队以前扎营的地方，带回了圆锹，然后就赶紧转回营地。

赫定有些好奇，除了他们上次发现的小屋外，一定还有其他的废墟，赫定吩咐奥迪克再次折回原地找寻。终于，在大家准备上路之前，奥迪克带着那块宝贝木板回来了，木板上雕刻着美丽的蔓草图案，实在是太珍贵了。

奥迪克解释说，他带回这一块已经是费尽了力气，其他的都留在原地。听了这番话，赫定又起了兴致，想要返回去再研究一番。可是这是不现实的，他们的水只够两天喝的，如果再返回去，除了要冒生命危险外，整个旅行计划也会受到影响，看来只能等下次了。

如果不是奥迪克粗心大意忘记带走圆锹的话，他们后来是不可能发现这块极富研究价值的古代废墟遗迹的。如果不是赫定再次兴起了要探访这一废墟的念头，他怎么能在那儿发现到那么多重要资料？是啊，若非如此，中亚最辉煌的一页历史不知道还要埋到什么时候才会被人发现呢。