再接再厉

莱特兄弟在制造动力飞机的工作中，得到的最大的鼓舞就是他们获得了全人类第一个飞行成功的荣誉。然而他们还没有设计出实用的飞机。当时，他们甚至还不能预见飞机的各种用途。他们开始只想到飞机今后能在战争中执行侦察任务，能往交通不便的地区运送邮件，能够探险，还能够用作体育器材。

1904年春季来临，莱特兄弟开始忙于制造另一架新机，机翼比以前加长了一些，机身上装有一具17马力的引擎，机身总重量为400千克。为了承受如此重量的机身，所以滑橇部分也得加强，以保证着陆时的安全性。

为了进行飞行实验，他们首先需要的是一块合适的场地，当然不能离家太远。他们在离代顿市13公里的地方，找到了一个牧场。那里土地平坦，附近有一条主要铁路和锡姆斯火车站。这个牧场是代顿市银行家托伦斯·霍夫曼的农场的一部分，人们称它为霍夫曼草原。

莱特兄弟毫不犹豫地向霍夫曼进行了自我介绍，并问他能否把牧场租给他们进行飞行试验。霍夫曼答应了莱特兄弟的要求，并说欢迎他们来免费进行试验。1904年4月15日，莱特兄弟在霍夫曼草原建起了一座简陋的木棚，以便准备他们的试验。

当这架新机完成之后，父亲米尔顿曾经抽空来看过这架新成品，不住地点头称赞说：“你们过去用来做试验的，只是在滑翔机上，加装一具马达而已，现在才真正像是一架飞机呢。”

听到父亲的赞誉，兄弟俩心中感到无比的温暖。

莱特兄弟预定在9月间的某一天正式试飞，事前曾向报社及有关方面发出过请柬。事实上，准时来观赏的人，仍然不多。

试飞的那一天，晴空万里，秋风送爽，父亲和妹妹一大早就赶到了。他们夹在人群中，注视着即将升空的怪物。

引擎发动了，接着，螺旋桨猛转起来，机身向前滑行了一段距离后，就悠然飘升起来了。

人群中响起了欢呼声、鼓掌声，米尔顿主教抬头仰望自己的儿子从头顶掠空飞过，两行热泪，夺眶而出。

虽然飞行成功是千真万确的事，但当地的报纸仍不愿详细刊载。莱特兄弟并不在意，他俩经常在牧场上作飞行练习。一则磨练飞行技巧，二则可以继续研究、改进。

第二年的秋天，兄弟两人的驾驶技术已经非常纯熟，在空中逗留的时间，由十几分钟进而延长为将近一小时。

这时候，凡是路过牧场的人，都会好奇地驻足观赏，认为是一项奇迹，但是一些顽固的人们，仍然将其看做是小孩子玩的怪异风筝而已。

莱特兄弟过去有一点积蓄，再加上经营脚踏车店所赚来的钱，现在已经全部都用在了飞机的研究和制造上。攒存的钱已经告罄，而未来的研究工作却无法中断。

两兄弟和父亲、妹妹举行过一次家庭会议，决议是请求政府补助。

莱特兄弟着手草拟了一份文情并茂、辞意恳切的陈情书，寄到了华盛顿。陈情书的内容，首先大致是叙述他俩受到德国人李林达尔的启示，开始研究滑翔飞行、随后，就进一步地在滑翔机上装设马达，成为一架动力飞机。继而经过一再改良，已由滑翔机型态，转变成正式的飞行物体，如能获得政府补助，便能继续研究、发展下去。在未来的交通或军事方面必能有所贡献，请政府比照以前有过的先例，允许拨款补助。

在这期间，曾经有过一个演艺团体派人来接洽，希望莱特兄弟加入进去成为合伙人，然后到各地去表演。他们深信这种名利双收的事必定会得到同意的，却不料，莱特兄弟断然拒绝了。因为兄弟俩志不在此，他们有更高远的目标。另外，也经常会有银行家主动表示，愿意资助兄弟两人。这些脑满肠肥的银行家，无非是想利用专利来捞上一票，他们何曾是真正对航空事业热心啊，于是，莱特兄弟也都予以了婉拒。

可是，寄去华盛顿的陈情书却如石沉大海，杳无音讯。而他们的经济状况也日见窘迫，几乎快到了难以为继的地步，迫不得已，只得由父亲出面，辗转托人向政府当局探询。

没过多久，总算收到了政府的答复。结果是政府做出了婉拒。

莱特兄弟正感彷徨无计的时候，事情却意外地有了转机。

有一位法国军官，名叫法培尔的，他是陆军汽球队的委员，在某一军校担任教官，非常热衷于飞行事业。当年李林达尔试验滑翔机时，就已经令他十分向往。1904年听到莱特兄弟动力飞机试飞成功的消息时，更是钦佩不已。他写了一封长信给莱特兄弟，一来表示仰慕之情，二则表示希望与他们互相切磋有关飞行上的许多技术问题。

威尔伯手握来信，和弟弟奥维尔商量说：“我国政府不能采纳我们的建议，自有其理由，也不必埋怨。欧洲国家可就不同了，他们的四周都是敌人，彼此钩心斗角，虎视眈眈，谁都想发展新武器。据我看，唯有到欧洲向他们求助。”

“看来，也只有如此了。哥哥，我们就透过法培尔先生向法国政府联络一下看看。”奥维尔说。

很快，法培尔有了回信。大意是，法国政府原则上愿意资助他们的事业，但需要他们到法国亲自表演。以证实飞机的性能，再作决定。

兄弟俩兴奋不已，多年来的心血结晶，终于受到赏识。

当时，美国陆军部有鉴于国内飞行知识的进步提高，感到这是潮流所趋，因此也开始考虑要收购飞机了。于是他们在1907年年底公布了征购条件如下：

（一）机身总重量159千克，可以乘坐两人。

（二）飞行速度应在每小时40公里以上，飞行时间在1小时以上，且燃料必须储备充足。

（三）起飞及降落装置必须坚固安全。

（四）操作要简便，机身必须容易拆卸、装置和搬运。

莱特兄弟相信他们的飞机绝不输给法国或德国的产品。威尔伯准备让弟弟留在国内，以便参加陆军部的开标比价，自己则只身前往法国，作首度公开的表演。