威尔伯震惊欧洲

1908年6月，威尔伯抵达了法国巴黎。

接待人员以及一群前来欢迎的人士，看到走出车来的是一位衣着随便、朴质无华的中年人，头戴一顶便帽，高高瘦瘦的身材，在气质上来说，倒像是一个文人学者似的，因此，不免对他有点失望。当人们听说美国并没有飞行协会这一类组织时，更感惊异，并对他投以不信任的轻蔑眼光。

威尔伯看在眼里，却不去计较，他选定距巴黎不远的罗·蒙里作为表演场地。友人法培尔给予了他不少协助。

1908年8月的某一天，正式公开表演的日子到来，一时冠盖云集，观看表演的绅士淑女络绎于途，场地四周挤满了人。

经过莱特兄弟改良的飞机，装置了30马力的引擎，驾驶人可以坐在机翼中央，不需吃力地俯伏驾驶了。

威尔伯身着一袭普通的工作服装，头戴便帽，微笑着向观众致意后，就爬上机身，大家屏息注视，原野上突然变得寂静无声。

忽听到马达声响起，螺旋桨飞快地旋转起来。飞机缓缓地滑向前去，不一会见悠悠升空了，四周的欢呼声，响彻云霄。

“太妙了，你看上升的姿态多美！”

“他确实不是吹牛的人！”

“飞得四平八稳，令人羡慕，恨不得我也上去试一试。”

人潮中发出一片赞美声，当他回航降落时，人们一拥上前，纷纷和他拥抱、握手，威尔伯立刻成了大家崇拜的英雄。当人们争相赞叹时，威尔伯却谦逊地说了一句话：“我在飞行时，自觉曾经犯了一些错误，不过，我会注意改进，谢谢各位的关怀。”

法国的报纸对这条新闻以巨大的篇幅刊载。社会名流争相邀宴，使威尔伯有点应接不暇。他和那些达官贵人交谈时，总是态度诚恳，不卑不亢。这位默默无闻的美国机械师，赢得了法国人普遍的好感。

在以后的几次飞行中，他表现得更为优异，不但是直线飞行，在空中绕圈子，而且还能作各种花式飞行，使得观众看得目瞪口呆，惊诧不已。印着飞行图片的邮政明信片风行一时，人人争相抢购，留作纪念。

威尔伯在法国的声誉日隆之际，国内却传来一个不幸的消息，几乎使他的精神濒临崩溃。

1908年9月中旬的某一天，威尔伯一大早正准备出门，侍者送来一份来自美国的电报：奥维尔飞行失事受伤，同乘者当场死亡。

威尔伯双手颤抖。如同遭到晴天霹雳，半晌说不出话来，他跌坐在沙发上，陷入沉思。

就在这时候，侍者又递上一份电报。他迫不及待地拆开，愁结的眉头逐渐舒畅了，电报内容是：奥维尔折断腿骨，生命无虞，勿念。

第11天，他又振作起精神，从事飞行试验了。不巧得很，当天的气候不佳，在飞机加满油料准备起飞前，却下起蒙蒙细雨来，助手劝他停止试飞，威尔伯说：“在任何情况下，都得一试，以考验飞机的性能。”威尔伯不顾恶劣的天气，升空试飞了几分钟后，平安地着陆了。

在1908年的10月间，经过几次试飞，成绩一天比一天好。好友法培尔更是为他欣喜不已，两人把酒庆祝时，威尔伯向他表达了另一个心愿，他说：“我有信心可以获得‘墨修朗奖’，我需要一笔钱以便解决许多问题。”

“我相信你会如愿的，来，干杯！预祝你成功。”

“墨修朗奖”是汽车轮胎发明人墨修朗氏所设，每年颁发一次，凡是当年飞行距离及时间保持最长纪录的人，就能获奖。奖品除了一个大型金质杯外，另外还有两万法郎（合约4千美元）的奖金。

以法国人的立场来说，当然不希望这种荣誉落于外人之手，一些飞行家们虽然拼命努力，却始终赶不上威尔伯的纪录，心里着急，但又无可奈何。

12月16日，威尔伯又使目击者大为吃惊，他在61米的高度关掉发动机并让飞机慢慢地滑翔下来。在12月18日，他飞了1小时54分53.4秒。那一天晚些时候，他又赢得了萨尔特航空俱乐部为100米高度所设的奖金。威尔伯那天比所要求的高度还增高了10米。这是飞行高度上又一个新的世界纪录。12月31日，也就是他在奥尔营飞行的最后一次，他创造了令人难以置信的纪录，在天空中持续飞行了2小时30分23.3秒钟。为了这一功绩，他赢得了4千美元（2万法郎）的“墨修朗奖”。

法国政府派人来跟威尔伯正式谈判收买莱特飞机的专利权了。

当初，莱特兄弟向美国政府提出购买专利权的价格是50万美元。如果法国政府有意购买，那么就不能低于此数。

可是，法国政府只愿出五十万法郎（约合10万美元），威尔伯一口拒绝了。

好友法培尔为了这件事，虽然竭力奔走，但还是没能成功。但是，这并未损及他俩的友情，威尔伯对这位异国友人，始终是满怀感激的。

巴黎附近的冬天，气候寒冷，而且晴天不多，已不适于飞行。于是，威尔伯决定迁到波城去。波城坐落在比利牛斯山脉的边缘，是一座有着3.5万人的美丽的冬季旅游城市。该城向威尔伯提供了试验场地和飞机库。1932年，在波城也建立了莱特纪念碑。

威尔伯很热心地指导有志于飞行的青年，除了讲解原理以外，更经常带着他们实地操作，从修理、维护、驾驶、控制中获取宝贵的经验，以便使他们成为知行合一的理想人才。

威尔伯的诲学不倦，赢得青年们的普遍崇敬，不久，欧洲各地慕名求教的青年，纷纷涌向波城。最后，终于成立了一所由威尔伯·莱特领导主持的飞行学校，这也是世界上最早的一座飞行学校。威尔伯在欧洲播下的种籽，开始发芽了。

威尔伯不打算在波城再创造任何新纪录，而是把他的大部分时间用来教授年轻的飞行员。

威尔伯在波尔城教导青年飞行的期间，由于他早已名闻遐迩，所以，慕名来访的人非常之多，其中不乏达官显贵，甚至于国王。

2月，西班牙国王阿方索带着他的随从人员到达波城。在飞机场，人们把威尔伯介绍给他，“能见到你使我感到很荣幸，也很愉快。”国王说。

阿方索几乎比所有的人都更表现出对飞机的孩子般的热情。他也急于飞上天去，可是王后和他的内阁大臣坚决地劝止了他。可他还是爬上了飞机，坐在驾驶员的座位上，着迷地听着威尔伯详尽地给他解释飞行的每一个细节。

不久以后，也就是3月17日，另一位国王来到了波城，英国的爱德华七世是在侍从的陪同下乘汽车从附近的比阿里茨来的。爱德华表现了他通常那种彬彬有礼的习性。他没有询问有关飞机的技术细节，他的兴趣只是看看飞行，再接见一下莱特兄弟。

另一些前来波城的著名人物中有一位是英国前首相阿瑟·鲍尔弗勋爵。当威尔伯准备飞行时，来访者总是争着帮他拉绳子，把吊锤拉上发射架。鲍尔弗坚持说他不应该被拒绝享受 “参加一个奇迹般事业的特权”。结果他如愿以偿。那一天得到拉绳子“特权”的还有一位年轻的英国公爵。

很久以后，威尔伯公开作出了这样的评论：我从来没有见过比他们更真挚的人了。