丝绸之路的不同线路

这张图以简洁、粗线条的方法，展示了丝绸之路的路径，当然仅仅是那些经常被使用的线路。实际上，丝绸之路有许多种不同的可供人们选择的线路，在此既不可能，也无法把它们都展示出来。在后面的篇幅中，笔者将对起点和终点，换言之，也就是基于中国内地陆路以及通过黑海和地中海的海路的路径状况逐步展开介绍。同样是基于这个考虑，从伊朗的阿巴斯港渡过波斯湾和红海的海路在此暂时不做介绍。

丝绸之路的主线路将被划分成以下几条：

走出中国之路：从昔日的皇城西安（或者从洛阳，甚或从蒙古人统治时期的北京）开始，一直走到中国的西部边境，即那个名为喀什的城市。这一段路途首先是沿着黄河，经过肥沃的黄土高原。黄河是一条必须渡过的河流，这本身就有相当的困难和危险。在这段路上，越是西行，脚下的土地就越贫瘠。起初还有一望无际的大草原，逐渐地就只有山野草原。从敦煌开始，是一望无际、渺无人烟，以极大耐力才有可能征服，或者只能沿着边缘走的塔克拉玛干沙漠。喀什曾经是一片绿洲，也是商品贸易集散地。

通往印度北部之路：以喀什为起点，前往并进入这一“大地的中心”地带，释迦牟尼当年就生活在这里。从地理位置上看，它位于瓦拉纳西的东北。完成这段路程，首先要穿越帕米尔高原的隘口，然后是红其拉甫山口。越过红其拉甫山口，直奔极其险恶的喀喇昆仑峡谷。穿越低谷地，即旁遮普和亚穆拉河以及恒河的那段路，反而要简单轻松些。

横跨中亚之路：这需要横跨天山，在长途跋涉之后，接着要穿越卡拉库姆沙漠和克孜勒库姆沙漠，以及现在土库曼斯坦和伊朗境内的草原、沙漠，一直走到伊朗西部。

穿越西亚之路：在此需要考虑加兹温这座城市的政治状态，如果条件许可，就能选择直奔地中海。这条路的走向是：穿过现在的伊拉克，经过叙利亚，一直到达今天的黎巴嫩。当然还有另外一种选择：西北路线。确切地说，就是经伊朗北部进入亚美尼亚境内，随后穿过今天的格鲁吉亚，一直走到黑海。