丝绸之路的地貌

4460万平方千米的面积和大约35%的陆地面积使亚洲成为这个地球上最大的洲。在亚洲生活着大约42亿人口，约占世界人口的60%。与此同时，在亚洲还可以看到许多世界之最。

世界上两个人口最多的国家：中国（13.7亿）和印度（12.6亿）；

世界上平原面积最大的国家：俄罗斯（西伯利亚平原的面积达1312.3万平方千米）；

世界上最高的山脉：喜马拉雅山脉，世界上所有超过8000米高的山峰都在亚洲；

世界上最低之处：死海（低于海平面420米）、加利利海(6)（低于海平面220米）以及吐鲁番盆地（最低海拔为-154米）。

同时，亚洲也属于世界上植被差异最大的大陆部分:在亚洲的北部有永冻层西伯利亚；在南部有茂密的东南亚热带雨林。亚洲有着绝对对立、两极相向的不同植被区，如沙漠和雨林，而类似于此的对立植被区如冻原（又称苔原）与大河湿地、茫茫草原与冰雪覆盖的高山大川也在亚洲。

对丝绸之路上的这些路线而言，地理和气候因素作为一种巨大的自然障碍，不容小觑。因此，要想完全走过这样的一条路线——譬如像波罗父子们那样，绝大部分人至少需要两年以上的时间。其中的障碍有：

1.山脉：天山、昆仑山、帕米尔高原、兴都库什山、喀喇昆仑山、札格洛斯山、高加索山等。它们的主峰绝大部分都超过7000米：喀喇昆仑山的乔戈里峰海拔8611米；位于喜马拉雅山脉西段的南迦帕尔巴特峰海拔8125米；公格尔峰海拔7719米。

2.山口：通过帕米尔高原和兴都库什山都必须在环境极其恶劣的山地里穿越海拔很高的山口。然而，丝绸之路上最高的山道是海拔4730米的红其拉甫山口。这个山口位于现在的中国和巴基斯坦边境。

3.沙漠和草原：中国的戈壁和塔克拉玛干沙漠，乌兹别克斯坦的卡拉库姆沙漠(7)和克孜勒库姆沙漠(8)，整个土库曼斯坦地区，伊朗西部的卡维尔盐漠(9)和卢特荒漠(10)，还有伊拉克西部和叙利亚东部的沙漠。

在丝绸之路上，还有极大的温差变化。在吐鲁番盆地，气温可达50摄氏度；在克孜勒库姆沙漠以及高山峻岭上，冬天却能下降到零下40摄氏度。洪水泛滥（春天冰雪消融，而且河上缺少桥梁，使人难以通过），山体滑坡，风卷的雪堆、雪崩、沙暴以及许多难以想见和计数的气温变化，所有这些都使得丝绸之路成为特别危险的路，而这些艰难或许只有在极大的努力下才能得以克服。