马什哈德——什叶派穆斯林的圣城

从梅尔夫出发，丝绸之路的主道向南伸展，横越了如今伊朗的边境，随后便抵达这座距离德黑兰大约900千米的、拥有居民约250万人的都市马什哈德。伊朗与德国相当，约有8000万居民，可如今伊朗人所生活的土地面积却几乎五倍于德国，即165万平方千米。伊朗以前被称为波斯，他们有一段非常遥远的历史可以追溯，那是一段由埃兰人(18)和米底亚人(19)所创造的历史。直到进入公元前6世纪，居鲁士二世(20)统治下的阿契美尼德家族的古波斯帝国诞生。这个帝国最终被亚历山大大帝的大军撕裂，然而后来，帕特尔人却以波斯为中心重新建立起了一个新的大帝国，这个帝国一直保持到公元3世纪。从224年到642年，萨珊人的新波斯帝国掌控着这里。随后是阿拉伯人的统治，在此之后是伽色尼王国(21)、塞尔柱王国，然后是蒙古帝国。一直到了丝绸之路繁荣期结束之后，也就是从1501年始，一个名为萨非的苏菲教团才建立了一个第三波斯大帝国。

如今的马什哈德是伊朗北部地区的工业和经济中心，它也是什叶派穆斯林的一个宗教中心。什叶派穆斯林的第八任伊玛目阿里·里达(22)就埋葬在这里，他的陵墓已经成为什叶派穆斯林教徒的一个重要的朝圣地。也正因如此，这座城市早在823年就已经以马什哈德（阿拉伯语的意思：“殉道者之地”）之名建立。之所以有这样的名称是因为人们认为这位伊玛目是被下毒谋杀的。随着时间的推移，这座陵墓逐步扩展成为一个以这位伊玛目的棺椁为中心的大型公园：占地约33万平方米并带有七个园中园。如今，围绕着这位伊玛目陵墓的还有一所伊斯兰教高等学府，一座宏大的清真寺以及多栋带有不同大厅的建筑和一所大型图书馆，每年可以接纳2000万前来朝圣的教徒。此外，还有14座额敏塔以及多处供伊斯兰教教徒祈祷前沐浴的给水栓。这位伊玛目的葬墓可以追溯到公元9世纪，但随着伊朗历史上的反复动**和变迁，这座陵墓也经历了多次的摧毁和重建。

在丝绸之路那最后的百余年间，马什哈德变成驼铃商队一个重要的贸易集散地。确切地说，中亚的商人把他们的货物在这里出售给波斯商人，而那些波斯商人再把他们得来的这些中国丝绸和瓷器等继续向西运输、销售。如今，马什哈德获得了新的意义和价值，就是中国人要修一条由此到达德黑兰的高速铁路。这条铁路一旦完工，中国与欧洲之间就有了高铁快速联网系统。