塔克拉玛干沙漠南部的绿洲城市

在塔克拉玛干沙漠南部的边缘地区也曾有一连串的绿洲城市，它们对于昔日的丝绸之路非常重要。其中有些如今仍然非常重要，譬如和田。从东往西，从敦煌到喀什这一段路上有不少很重要的地方。

若羌：这座小镇以及若羌地区的面积约有20万平方千米，相当于德国总面积的一半多，可这里仅有3万居民。若羌南有阿尔金山，北有塔克拉玛干沙漠，准确地说，北有库木塔格沙漠，若羌则被挤在中间。有一条国道从若羌通往位于塔克拉玛干沙漠北部边缘的库尔勒市。这条连线紧连着盐滩，那不断变化已经消失了的盐湖——罗布泊就在这里。罗布泊地区，在还没有盐化之前，曾经是楼兰王国之都。作为一个小小的绿洲王国，楼兰国存在于公元前2世纪到公元4世纪之间。就像那些汉代时在沙漠中修建的指示下一个绿洲路径方向的信号站一样，楼兰国之都由于持续的干旱而消失了。瑞典的探险家斯文·赫定曾经对这个地区进行过考察研究。如今，人们在这里还能看到尚存的城墙、房基以及一座窣覩波的残留部分。

且末镇：从若羌继续向西行驶280千米后，便到了这个位于且末县境内的小绿洲。一条发源于阿尔金山上的河流浇灌着这个绿洲。扎滚鲁克古墓群就在这座小城的附近。这个古墓群是公元前1000年前后的游牧民族墓地。墓地中挖掘、发现的干尸和衣物等残件，均被陈放在乌鲁木齐的自治区博物馆里。

民丰：绿洲小城民丰以及属于这一地区的尼雅遗址距离且末县大约310千米。马尔克·奥莱尔·斯坦因在这里发现了佉卢文(6)手写本佛经经文，这是用木刻板印制成的。它是世界上为数不多最老的印刷品之一。

和田：和田是一个大的绿洲城市，如今有100多万人口。这座城市以手工业闻名，真丝手工厂、地毯制造，尤其是不同颜色的玉石制品，这些玉都来自昆仑山。和田的历史可以追溯到公元前。在丝绸之路时期，佛教高僧法显（公元4世纪）和玄奘（公元7世纪）曾经途经和田。买力克阿瓦提古城这座昔日绿洲城池的遗址就在和田市正门的南部。

莎车县：莎车县距离民丰约610千米，它在蒙古人统治时期特别地重要。确切地说，这里曾经是蒙古大军的营地之一。如今，这座城市被打上了浓郁的伊斯兰烙印。