塔克拉玛干沙漠北部的绿洲城市

如今，有两条柏油公路从北到南横贯了一望无际的塔克拉玛干沙漠，可是在丝绸之路的时代，只有一些当时尚存的绿洲小径穿越这片非常恐怖的沙漠地带。当然，在那些小块的绿洲中，昔日偶尔也会有那么一点儿可以让人休息一下的地方。即便如此，丝绸之路的主线最先只是沿着塔克拉玛干沙漠南部走，到后来才有了沿着北部走的路线，而且是沿着沙漠边缘的山丘，以便绕过更大的危险和障碍。毋庸置疑，这些路径也是异常危险的，因为尽管沿途有一连串条件还算得上不错的绿洲，但这些绿洲之间常常有距离很长的沙石旷野和不毛山丘需要穿越，而这一直都是饱含风险之地。

塔克拉玛干沙漠北线有很重要的绿洲。

库尔勒：别名梨城，这座城市位于天山南麓的边缘，东距吐鲁番约400千米。库尔勒市作为工业城市，有大约40万居民。虽然这个城市在文化上没有什么特色，可它却带有浓郁的塔里木盆地石油开采业的气息。

库车：继续西行300千米，有一块不大的地方，这就是库车县。在丝绸之路时期，这里作为绿洲曾经意义非常。借助于丝绸以及其他物品的转运工作，这座城池兴旺繁荣起来。把许多佛教经典翻译成中文的著名汉传佛教翻译大师鸠摩罗什就出生在这里。在那个时期，库车地区的人们讲吐火罗语，这是印欧语系中一种早已失传的语言。苏巴什佛寺遗址就在库车县附近，昔日这里曾有窣覩波、庙宇、寺院以及崖壁上的修行小屋。

克孜尔：从库车出发，北行大约70千米，就是克孜尔千佛洞。沿河的断崖上开凿了236个石窟，绵延近3千米。这些石窟的风格与敦煌石窟和柏孜克里克千佛洞类似。同样，这里那些自公元3世纪起绘制的壁画在艺术价值上也极其珍贵。

阿克苏：再继续前行250千米，就到了濒临阿克苏河的阿克苏市（又称白水城）。作为绿洲城池，这座城市当年对于丝绸之路上的驼队异常重要。如今这座有60万人口的城市在文化方面没有什么特别之处。