塔尔寺

如果从兰州和临夏继续向西，行驶200千米后，就到了这座名为西宁的城市。此刻，我们脚下的就不再是甘肃省的地界，而是进入了人们所说的“小西藏”，也就是青海省。这是一个高山地区，绝大部分都在海拔2500～3000米的高度，构成这个省地理环境的既有崎岖的山地，也有藏民们赶着自己的牧群（绵羊、山羊、牦牛和马）到处流动的茫茫草原。所以，一个固定的牧业经济在这里是不可能的。青海省的面积相当于德国的2倍，可人口只有600万。随着人口的流动，现在的青海人口中大约有一半属于汉族，可占全省人口21%的藏族和16%的回民构成了一个规模不小的少数民族群体。而其他的少数民族，如蒙古族，也像藏族、回族一样，有自己的民族代表。

藏民和蒙古族人信奉藏传佛教，这个地区的佛教寺院也因此而获得了一个比较高的社会地位。在这些寺院中，塔尔寺名列前茅。这座寺之所以享有“万画寺”的盛名，是因为在它那为数众多的殿堂中，带有宗教沉思画的祈祷处约有一万个。另外，类似于拉卜楞寺，这座寺院也属于六个最大、最重要的寺院之一。这座寺院的出名无疑是因为这里是藏传佛教格鲁派创立者宗喀巴（1357—1419）的出生地。传说在他的诞生之处，长出了一株白旃檀树，树上有十万片叶子，从每片叶子上都可以看到一尊狮子吼佛像（释迦牟尼身像的一种）。

进了寺院的门，马上就可以看到8座窣覩波，它们讲述着佛陀一生——从出生到圆寂（最后的涅槃）——所经历的8件大事。还有小金瓦寺、大金瓦殿，八宝如意塔、（小）花寺、大经堂以及寺院印刷厂和佛学院，这些构成了这座寺院的建筑群。