河西走廊与兰州

从地理结构上讲，中国甘肃省是由位于西部的1000千米长、100千米宽的河西走廊（所谓河西即黄河以西的意思）构成的。在历史上，这个山脉低缓、人口稀少的地区（它的面积和德国差不多，可人口只有2500万）对于中国历朝历代的西扩具有极为重要的意义。之所以重要，首先是因为，只有沿着这个河西走廊，人们方能够继续向前，进入西部的其他地区，即那些构成如今的新疆维吾尔自治区的地方。丝绸之路上的贸易以及各种宗教传入中国，尤其是佛教和伊斯兰教的东传，都是通过河西走廊进来的。独立运动不时地发生，在10世纪到11世纪期间，甚至还出现了一个信奉佛教的党项族政权（西夏）。在如今的甘肃省境内，仍然生活着许多少数民族，尤其是回族、蒙古族和藏族。在经济上，这个省一如既往地以农业经济为主，确切地说是粮食、豆类和棉花的种植，此外还有畜牧业。甘肃省的矿藏极为丰富，煤炭、铁矿、钴和铂等一直在这个省被开采着。从麦积山石窟(2)到敦煌莫高石窟，在甘肃境内的这一段丝绸之路上，有许多著名的景点。

兰州作为甘肃省的省会，位于海拔1500米的高处，是一座空气受到严重污染的工业城市。这座城市约300万人口，拥有一座由德国工程师在20世纪初设计并建造的铁桥。这座桥是横跨此地黄河那宽阔河床的一个重要通道（如今，除此而外还有其他的桥梁）。对于旅行者来说，这座城池本身只是一个过站，只是去周围（譬如炳灵寺、临夏等）游览的一个休息点。在这座城市中，甘肃省博物馆很值得一看。在那些从中国古代陵墓中挖掘出来的出土文物中，出自一位汉代将军之墓的著名的青铜浇筑艺术品“飞马”(3)就在这家博物馆展出。这匹大步腾飞的“飞马”单蹄着地，踏着一只燕子（当然，这家博物馆展出的只是复制品）。

在城北的山巅之上，在足以俯视黄河的高处有一片园林。园林之中，位于一个开阔的寺院正中的是一座17米高的白塔，一位藏传佛教僧人的遗体在14世纪时被放置在这座白塔中。就在黄河这边，也就是在白塔的这一边，有一处有着不同的清真寺的回民区。此外，在河边的一个小公园里，还可以看到一架20米高的木制水车，这是早年用作灌溉的器械。