丝绸之路的历史：蒙古时期

在最后的几百年间，丝绸之路被打上了完全不同于以往的繁荣烙印。先是成吉思汗统治下的蒙古帝国，随后是划分为四个相互独立的可汗国疆域（蒙古帝国的发祥地、中国、西亚以及俄罗斯南部），这使得丝绸之路的路况以及丝绸之路分支的安全状况得到了极大的改善。其中也包括许多的关税站口被解除，从而使从东到西的贸易条件在诸多方面得到了改善。丝绸之路上的这种改变是“大环境气候”所带来的，就是人们以“蒙古盛世”来标志的时期。对于商人来说，此时有着遵循统一规则的安全、和平、稳定的海关，有比较迅速的并且受到保护的书信联络和交通系统，以及其他许多的优势和便利之处。有这样一个形象的说法，“在蒙古人统治区，一位姑娘拎着一包金子从中国到欧洲去，都不会遇到什么（抢劫的）危险。”这句话也许有些夸张，但是有一点可以肯定，假如没有这个统一的（蒙古）帝国，那来自威尼斯的波罗子弟们的两次东方之旅就恐难实现。即便如此，人们仍需看到，由于自然地理和气候环境的条件，丝绸之路途中的艰难险阻依然存在，确切地说，丝绸之路依然是一条漫长而艰险的道路。

相对于过去的岁月以及唐代的繁荣时期而言，在丝绸之路的这个活跃时期（12世纪到15世纪），有这样一些变化：拜占庭帝国在持续不断地萎缩，而且速度越来越快。到1453年，奥斯曼的霸主穆罕默德二世(49)的大军洪流，使得拜占庭帝国终于寿终正寝。蒙古大军的铁骑践踏之处，阿拉伯人也在阿拉伯半岛和北非节节败退。阿拔斯王朝瓦解，阿拔斯于762年建于巴格达的帝国之都也在1258年被蒙古将军旭烈兀(50)攻陷，蒙古大军血洗了这座城市。

蒙古帝国的历史可以追溯到成吉思汗（约1165—1227）。他于1207年统一了蒙古部落及其民族，并且以他新创的旋风般草原骑兵部队很快攻占了亚洲的许多地区，1218年攻占了花剌子模国，1220年攻陷撒马尔罕和布哈拉汗国(51)。成吉思汗百年之后，他的帝国分为四个汗国(52)。在随后的岁月中，这四个汗国既在某种程度上相互联合，又彼此争斗。它们分别是：“白金汗国”（在窝阔台作为全蒙古大汗的大旗下）以哈拉和林(53)为首都，拥有蒙古草原的核心地区；中国境内，在成吉思汗之孙忽必烈可汗统治下的元帝国（1279—1368）；在中亚、波斯以及美索不达米亚的伊尔汗国，这个汗国起初是由旭烈兀统治，1365年被帖木儿·楞克统治的撒马尔罕的帖木儿帝国(54)所灭；以及俄罗斯南部地区，在巴图可汗的统领下诞生的金帐汗国，它在高加索山一带与伊尔汗为了政治上的统治地位而展开争夺。一言以蔽之，这个蒙古帝国当属历史上最大的帝国。