尼科洛、马泰奥和马可·波罗

相对于地中海沿岸的其他城市（譬如热那亚），威尼斯的这些远程贸易商自第四次十字军东征（1204年）以来，获得了一个贸易发展上的大飞跃。确切地说，当十字军占领了君士坦丁堡之后，威尼斯人可以在那里建立一个自己的商业区。这就为他们形成了第一个重要的远东贸易中转站。第二个中转站是克里米亚半岛上那个名为苏达克的古老城市，克里米亚半岛随后在某种程度上实际成了威尼斯人的殖民地。

作为威尼斯的商人世家，波罗家族也在这两个城市开设有自己的分店。从黑海前往东方横穿蒙古帝国的道路既然是通的，那么听到尼科洛·波罗和马泰奥·波罗兄弟为了他们的商业贸易需求，而做出长途跋涉，前往可汗行宫的选择时，也就没什么感到奇怪的了。他们步的是三位先于他们沿着这条道路前往蒙古大可汗阿尔泰山行宫的基督教传教士的后尘。这三位传教士分别是：若望·勃朗嘉宾(55)（1185—1252，天主教方济各会会士，旅行时间：1245年到1247年）；安德·隆如美（多明我会(56)会士，生年不详，卒于1253年，旅行时间：1249年到1251年）；鲁布鲁克(57)（方济各会会士，1215—1270，旅行时间：1253年到1255年）。

1260年，尼科洛·波罗和马泰奥·波罗兄弟二人开始着手他们的远东贸易之旅，然而等到他们抵达蒙古大可汗忽必烈设在北京的皇宫时，已经过去了六个春秋。1269年，他们才重新返回自己的故乡威尼斯。

仅仅过了两年，他们就再次启程进行他们的远东贸易。这一次，还要带上尼科洛·波罗那位年仅17岁的儿子——马可·波罗（1254—1324）。公元1275年，威尼斯马可家族的这三位成员抵达忽必烈可汗设在山东的夏日大帐。忽必烈大汗授年轻的马可·波罗以官职，外放他作为地方行政长官任职多年。1291年到1295年，这三位波罗家族成员才经水路重返家乡。

在返回故乡之后，马可·波罗在热那亚的一座监狱里，向他的一位狱友——比萨的鲁斯凯罗——口述了自己的东方远程旅行。由此，那本名为《世界奇迹》或名《马可·波罗游记》的著名游记问世了。正是这本书，激发了哥伦布去进行他的远洋发现。