丝绸之路的历史：繁荣时期

相对于早期而言，丝绸之路在第二次繁荣时期，也就是在7世纪到9世纪期间，呈现出一幅截然不同的画面。这种变化首先是基于两个巨大的转折性变化：穆斯林帝国在西方的崛起和中国人的唐朝在东方的崛起。

唐代（618—907）被公认为中国历史的高峰之一，它与汉代（前206—公元220）和明代（1368—1644）在中国历史发展上的意义相似。唐朝的统治者不仅把唐帝国的疆域向南拓展，而且向西扩展到塔克拉玛干沙漠。一个相当于今天中国版图规模（西藏除外）的帝国就这样形成了。然而，中国人的影响仍在继续向前推进:向北进入蒙古地区，并在某种程度上进入俄罗斯境内的西伯利亚地区；向西进入今吉尔吉斯斯坦和哈萨克斯坦(47)境内。751年，当阿拔斯王朝的穆斯林联军在塔拉斯河(48)流域击败唐朝大军之后，唐帝国的版图扩张便在这里画上了一个句号。对于中国而言，唐代是一个经济和文化发展的辉煌时期，一连串的创造发明给这个世界带来了技术的进步。（通过均田令）把小块土地授予农民，禁止农奴制。那些从西方来到中国的宗教，诸如摩尼教、伊斯兰教，尤其是佛教，在唐朝获得了极大的自由。这种宗教的自由直到唐武宗皇帝时才停止，因为他颁布赦书，禁止“外国”宗教传播。

在西方，在伊斯兰教势力的不断冲击下，此时的东罗马帝国严重萎缩，君士坦丁堡与罗马的距离越拉越大。随之，西方以法兰克族统治和罗马作为宗教中心的方式走上了自己的道路。那古老而强大的罗马帝国的解体绝不仅仅是由于民族迁移（部落迁移、法兰克族和日耳曼人的崛起），而更重要的还在于，庞大的阿拉伯帝国在西亚和北非许多地区的快速发展和崛起。当先知（伊斯兰教始祖）穆罕默德（570—632）实现了阿拉伯人的统一，并且使伊斯兰教传遍阿拉伯半岛的时候，他的后继者，也就是四大哈里发，阿布·伯克尔（又译：艾卜·伯克尔，632—634在位）、欧麦尔·伊本·哈塔卜（634—644在位）、奥斯曼·伊本·阿凡（644—656在位）和阿里·伊本·阿比·塔利卜（656—661在位）则占领了整个西亚以及中亚的一部分，甚至还把他们的势力范围扩展到埃及、北非，直至西班牙。随着大马士革（661—750)的倭马亚王朝和巴格达的阿拔斯王朝（建立于750年，公元13世纪被西征的蒙古人推翻）的发展和壮大，它们控制了一个疆域辽阔的版图，并且控制了丝绸之路整个西部和中部地区的贸易通商。

在这段时期，丝绸之路的印度段线路更多地保持沉寂，因为在印度北部地区，一支改良的印度教使佛教的统治地位受到遏制。确切地说，印度的北部地区为拉杰普特人所控制，一个个的国王把持着各自的小块势力范围。