商贸

真丝及其制品是丝绸之路上最重要的货物，也是最贵的商品。自公元2世纪中叶丝绸之路被开辟以来，在古罗马帝国，人们把真丝及其制品看作来自遥远的中国的奢侈品。在普林尼(16)的《自然史》中，他这样介绍：“在那里，中国人从他们的灌木丛中获得这些真丝原料”。在西方，人们对真丝及其制品的需求快速增长。因为它们价格昂贵，所以最初人们只把它用在服饰的装饰品上，后来就逐渐地扩大到整套的服装都用真丝制作。不仅女士们的服装用真丝制作，男人们也乐于以此料来装点自己。这些时髦服饰，尤其是随着时代的发展变化和岁月的延续，给古罗马帝国的国库挖了一个大窟窿，因为这些真丝一部分是通过丝绸之路的不同陆路运输过来的，还有一部分是通过海路，先经过印度港口，然后又经过阿拉伯港口转运过来的。而所有这些商品通常都需要用贵金属，如金、银、铜等高价支付。

因此，在罗马就出现了禁止穿戴真丝制品的尝试，而且形式多样。譬如，把穿真丝服装看作是堕落的奢侈，并且因为真丝服装原料的透明性而视之为****、不正经的标志。一直到公元6世纪，当东罗马帝国也可以生产真丝时，罗马人对于真丝的需求以及对罗马帝国国库的洗劫才有效地得到了制止。

除了贵金属，人们也用价值不菲的宝石进行支付，如琥珀。琥珀是经过琥珀之路，从波罗的海运到意大利北部地区的。在这里，人们用琥珀作为原料来加工制作首饰、饮具以及其他的贵重物品，而所有这些用琥珀制作的物品则经过丝绸之路被运往中国。因为在那个时候，琥珀在中国也像真丝在古罗马帝国一样——鲜为人知。

经过丝绸之路从西方流向东方的还有其他在中国尚未出现的产品，像香料、肥皂和（用薰衣草等植物作为原料的）化妆品，也包括地中海地区的食品，如海藻。皮革主要由东欧经过琥珀之路以及由日耳曼地区经过古罗马之路继续向中国转售。还有类似于鹰的飞禽和带有异国风情的非洲动物（譬如当时中国还没有的狮子等），也同样地被运往东方。那时，古罗马帝国的玻璃器皿出口到中国，也是一个非常重要的内容，因为玻璃生产技术当时在中国还是无人知晓的。

从东方运往西方的货物，除了纯真丝制品，还有那些进一步加工混合而成的原料制品，譬如锦缎和精纺毛纱制品，或者锦缎与金银丝混合物作为原料的制品。所有这些在西方都属于极其昂贵的奢侈品。属于这个商品范畴的还有石料制品和自公元7世纪以来的精细陶、瓷器皿。在中国，自620年以来，人们就以不同的生产层次烧制瓷器（多次烧制，特别薄，也因此几乎可以透视）。在欧洲，瓷器的生产制作最早是于1708年在德累斯顿开启的，第一家欧洲瓷器手工作坊出现在德国萨克森州的迈森。

从东方运往西方的商品还有香料，也就是那些中国从南亚进口的调料，然后又继续向西方销售。香料一直是欧洲商贸行的一个最重要的贸易目标，即便是丝绸之路在16世纪衰落了以后，它的地位和作用之变化也不外乎是从陆路运输完全转移到了海路运输而已。