丝绸

古罗马人认为，在遥远的那个名为中国的国度里，而且也只有在那里，真丝生长在欧洲人所不认识的树丛上。直到公元6世纪，有关丝绸生产和制作的知识才传到了欧洲。可事实上，丝绸的生产及其加工业在中国却已经存在很长很长的时间了。

中国有这样一个古老的神话般的传说。在如今称为四川的地区，蚕神不仅制作真丝，而且向人们提供蚕和蚕的食料桑树叶，还传授通过煮和搅蚕茧来提取丝以及纺织丝制品的方法。这位神告诉人们，他造了千条金蚕虫，从这些蚕虫身上可以提取黄灿灿的真丝。他的目的只有一个：使人工养蚕业持续至今。在神话中，还有一位叫作“三姑”的女神，她负责蚕的养殖，而且向人们传授这一方面的知识。神农教人们种植桑树。这个神话想要告诉人们的就是：丝是神灵馈赠给人类的。

神话虽有不同的版本，说法各有差异，然而有关丝的传说却已经逐渐地接近了历史事实，并且把它的产生与早期的三皇五帝时代联系在一起。有一个神话版本是这样的，传说中的远古皇帝伏羲——他作为中华民族的远祖，大约在公元前3000年治理着这个国家——第一个发现，通过养蚕可以取得珍贵的衣料。另外的一个神话版本追溯到了远古五帝中的黄帝，他大约在公元前2600年治理着这个国家。黄帝的夫人——西岭氏之女——嫘祖在躲避一条趴在桑树上的蛇时，不经意间注意到，一条虫子怎样用漂亮的细丝线编织出一个茧。她便想，用这样的丝线也许可以为皇帝织成一件皇袍。随之，她就开始养蚕。也因此在传统的春季祭祀中，为桑树叶进行祭祀。

通过考古，仰韶文化遗迹的出土文物已证实，早在那个时期就有了真丝产品。最早的丝织作坊出现在公元前2800年，它也是在陪葬品中被发现的。在中国文化的第一个黄金时代，也就是在汉朝的鼎盛时期，丝绸制造业在中国得以大幅度的发展。真丝和真丝制品业开始出口——经过丝绸之路一直销往罗马。在罗马，真丝及其产品可是非常昂贵的奢侈品。

一直到公元6世纪，真丝的生产和制作还属于中国的“企业生产秘密”之一。最初是中国皇帝的一位公主把它偷偷带出，再后来是两位拜占庭传教士把蚕籽和桑树苗带回了西方。真丝织品除了在中国生产，最先是在费尔干纳盆地，也就是现在的乌兹别克斯坦境内开始生产，随后是东罗马帝国亚洲部分的布尔萨(15)。再晚些时候，意大利的西西里和卡拉布里亚也开始生产，由此，贸易商不再仅仅靠中国的真丝制品来供给欧洲了。

即便是在今天，养蚕业和丝绸制造业在中国也依然是一个重要的工业领域，而它们主要分布在上海以西的地区。