茶马互市

唐蕃双方的交往，促进了茶马互市的兴起，对繁荣农牧业经济、改善生活结构发挥了重要作用，在历史上有着深远的影响。

据记载，吐蕃曾在武则天天册万岁二年（696年）、唐玄宗开元十九年（731 年）、唐宪宗元和十年（815 年）三次派遣款塞使者（即“通好使臣”）到唐朝，分别请求在益州西北边、赤岭和陇州设立互市，唐朝政府都同意了这些请求。这些唐蕃共同市场的建立，以及以茶叶马牛交易为主要商品的物资交流活动，对于唐蕃政权的巩固和经济发展起到了不可低估的作用。

唐朝所需的战马、用于农业生产的耕牛，都通过互市得到了一定程度的补充。吐蕃也通过互市，得到了他们所需要的茶叶、缯彩等物品。双方广泛的贸易交往，大大促进了唐蕃两地经济的发展。

到了宋代，汉藏两地茶马互市的规模进一步扩大。政府还设立了掌管茶叶专卖、买马事宜的专门机构，也就是茶马司。由于宋朝设立了管理马匹买卖的机构，并对市场交易加强了管理，因而汉藏之间的互市贸易量大增，茶马交易也异常活跃了。

当时唃厮啰（guō sī luō）政权的都城所在地——青唐城（今青海西宁）——是一个重要的商业地，藏族部落之间除了进行日常的交易活动外，还会帮助宋朝买马。

元朝幅员广阔，马匹充足，政府没有必要用实物交换的方式去收拢马匹。政府对茶叶营销也实行国家专卖制度。所以，在元代，茶马互市有所衰落。

在明代，政府出于边防的需求，每年必须买到大批马匹来武装军队。由于“蕃人食乳酪，不得茶则困以病”，于是，明朝承袭唐宋的做法，继续与西北产马的少数民族开展茶马贸易。明代与茶马贸易配套的管理机构更为庞大，管理制度更加严密，茶马交易更为活跃，而且逐步趋于制度化。

清朝在沿袭明朝做法的同时，对明中期以来的茶马互市制度做了一些调整，使管理制度变得更加规范。