招虎将收河东得勇士
唐朝初年，唐高祖消灭了薛举、李轨两方割据势力后，下一个目标就是攻下刘武周军。刘武周早就对长安虎视眈眈了。在突厥的支持下，占据河东（今山西）的刘武周自立为王，并接受了突厥首领赐予的“定杨可汗”的称呼，军事实力大大增强了，不仅兵员众多而且兵强马壮，足以与唐军相抗衡。
刘武周原本是一个小混混，因为与一位隋朝太守的侍妾私通，怕被太守发现后治罪，只好起来造反，并没有什么宏图大志。他手下有两名骁勇善战的将领，一个是宋金刚，另一个就是尉迟敬德。
山西隶属太原府，李渊在长安称帝后，大本营一直交给幺儿齐王李元吉治理。
李元吉是个不爱管理政事的人，他对所辖境内有人造反的事根本不放在心上。他最关心的事就是狩猎，他曾不止一次地公开对部下说：“我宁可三天不吃饭，绝不能一日不打猎。”有时因为处理公事没时间去狩猎，李元吉就当街射箭，吓得路人呼天喊地、四处乱躲，他却乐得拍手大笑。
一天，士兵来报，刘武周率5000 骑兵前来攻打太原城，李元吉抚着手上的弓箭轻松地说：“张达，你带100 名步兵去挡挡吧。”
张达一脸的难色，说道：“大王，不要开玩笑了，5000骑兵用100 步兵去抵挡——”
“不要啰唆，我想他只是来闹着玩的，你去好言好语一番，把他们打发走不就得了吗？”李元吉不耐烦地大吼。
张达只好领了100 名步兵前去迎战，越想越觉得害怕，索性就投到刘武周帐下，当起刘军攻打太原的前锋来了。
李元吉得到消息后豪气万丈地对部下说：“我带着精兵前去迎战，你们领着剩下的人守城吧。”结果他偷偷收拾好金银财宝，带着妻妾连夜逃回长安。不久，太原府就落入刘武周手中。
唐高祖听到这一消息后大发雷霆：“咱们的大本营这么快就被攻下了，你到底是在干什么？传出去叫天下人听了都会笑话的！”
李元吉委屈地说：“不是我不肯守，而是刘武周手下有一名长相黑黑的大将十分了得，没有人是他的对手，我看实在打不过他，所以才带部下逃回京师的。”
“哦，有这么一回事？”唐高祖将信将疑。这时唐高祖极其信任的将军裴寂来求见。
“传他进来。”唐高祖眉头紧皱，心想，这裴寂前两天才被派去剿击刘武周，这么快又回来了，难道……“陛下，臣子罪该万死，罪该万死。”裴寂一进宫殿，立即跪地叩头连声求饶。
“你也是败在刘氏叛军那个大将手下吗？”唐高祖高声问道。裴寂连声说是，又将那员大将的神勇夸赞一番。
“这样看来河东只有弃守了，既然刘武周手下有这等勇将，我看再打下去也没用了。”说完，唐高祖就下令放弃河东。
李世民上前慷慨陈词地说：“太原不仅是我们唐室的根据地，而且它位于京师与塞外之间，是兵家必争的地方。这样轻而易举就拱手送人，我实在不甘心。父王，请拨3 万军士给我，我不怕那什么勇将，一定要将太原等郡收复。”唐高祖听到李世民这样说，立刻舒展了眉头，下令调兵。
下朝后，李世民找到能将李勣，请求李勣给他推荐几名勇士。李勣举荐了五虎将中的程咬金、秦叔宝。李世民不禁欣喜万分，他更有把握打胜仗了。
所谓“五虎将”是程咬金、秦叔宝、罗成、单雄信和王伯当，他们原是李密手下的五员大将，个个如狼似虎，尤其拿双锏的秦叔宝和舞花枪的罗成更是英勇盖世，天下闻名。
这五名大将在李密败后，就投到王世充帐下，单雄信还做了王世充的驸马。不过，王世充不能知人善用，这几名大将在他手下郁郁不得志，所以李勣一来招揽，秦叔宝、程咬金就立即投到秦王军中。
这时，李世民又接到战败的消息，大将李孝基、独孤怀恩、唐俭、刘世让等人先后被俘虏了。
几天后，两军相遇，秦叔宝主动请缨打头阵。只见秦叔宝全身黄衣，骑着黄色宝马，手拿双锏，神采奕奕，直驱阵前。
这时敌阵里走出一名大将，果然黑得惊人，身高大约有九尺，体宽是普通士兵的两倍，手拿纯铁打造的单鞭，骑着一匹黑色骏马，猛一看还以为是个黑土塑成的黑罗汉。原来他就是尉迟敬德，只见他挥舞单鞭冲了过来。
两人立刻厮杀起来，只见飞沙走石中，一黄一黑两个影子激烈地打成一团，分不出谁胜谁负，双方人马屏住气息，全神贯注地看着。
打了不知多少回合，天色渐渐暗下来，尉迟敬德开始招架不住，眼看就要被秦叔宝的锏刺着，赶紧一勒马缰转身便逃。秦叔宝自然紧追不舍，一边追赶一边砍杀敌军，一口气便砍了200 多名敌军，打得尉迟敬德走投无路，率着部将直往前逃。
尉迟敬德招架不住，李世民料定他一定会择机逃跑，因此早就率领士兵埋伏在前方等候。前后一夹击，打得这支军队有如落花流水，溃不成军，除了尉迟敬德逃脱外，其余的部将几乎都被杀光了。
这一场战役大获全胜，但李世民并没有产生自满的情绪。他恳切地向部下们说道：“叛军大将宋金刚没损什么兵力就攻下这么多城池，一定是出乎他们意料之外的。
刘武周现在盘踞在太原，全靠宋金刚在外面维持。这太原本就是我们的大本营，在地形地势上我们自然要比他们清楚，所以不必讲求速战速决。先占据他们运粮的要道，再把他们围困在城中，日子一久，没粮食可吃，士气自会慢慢低落，到时他们内部一定会分崩离析。等他们自乱阵脚后，我们就可赢了这场仗。”
以静制动，以逸待劳，这是李世民一贯的作战策略，在没有弄清敌人的实力以前，他是绝不会轻举妄动的，忍耐力是他一再以少胜多的主要原因。
“那个尉迟敬德是条好汉，我很欣赏他，下次交锋时，想办法降伏他，可千万别伤了他。”李世民特意交代下去。
度量大、善用人，这也是他成功的重要因素之一。
李勣一听李世民想要收降尉迟敬德，就向李世民推荐了程咬金。程咬金很是吃惊，因为他的武艺远远不如秦叔宝。其实李勣已有计划，他在程咬金耳旁嘀咕了一阵。程咬金满意地答应了。
李世民赶忙问是怎么一回事，程咬金忙说：“等我立功回来，秦王您就明白了。”
原来李勣推断刘武周粮草不足，一定会把补充粮草的重任交给尉迟敬德，所以就叫程咬金半途去截夺粮草。
早年程咬金做过土匪，武艺虽比不上秦叔宝，但十分机警聪明。
程咬金接下命令，立即率领军队到运粮道附近埋伏。
没几天，果然见尉迟敬德押着大批粮草迤逦而行。
“此山乃我占，此路由我开。要过山路去，留下买路钱！”程咬金从树林中蹿出来吆喝道。
“你这家伙不是降唐的程咬金吗？”尉迟敬德一眼认出他来，不禁放声大喊，“在此干什么勾当？”
“奉军师的命令来接收粮草啊！”程咬金不屑一顾地说。
尉迟敬德大怒，举起单鞭冲了过去，程咬金接了几招，一晃钻入林中。
尉迟敬德骑马追入，三追四赶就是不见程咬金人影，惊呼上当，连忙跑出树林，粮草早已消失无踪，寻问了部将后得知当他追入树林时，突然出现数千名唐军，他们迅速将粮草推入林中，当追过去时，那些人和粮草居然都不见了。尉迟敬德大怒，和部将搜寻了半天也没有找到，只好再回后方搬运粮草。
原来这条道上经常有盗匪出没，为方便抢劫后逃脱，这些盗匪就在林中设置机关暗道，将树林弄得有如迷宫，有的路是活路，有的却是死路一条，这两种路都有暗号，程咬金对这些当然了如指掌，所以，就利用这地利之便，劫了尉迟敬德好多粮草。
这样持续了3 个月，尉迟敬德的粮草迟迟无法送到太原，所以太原城的粮草快吃光了，士兵们开始沉不住气，有些甚至打算弃城撤退。
“秦王，不要再等了，要知道功难成而易败，机难得而易失，不趁这个时候去解决他们要等到何时？”将领刘弘基劝李世民不必再拖延了。
“不错，”李世民点点头，“前锋准备，立刻出发。”
一声令下，休养多时的将士个个如猛虎出柙，奋力往前冲。杀得宋金刚部队无力招架，只得四处乱窜。
“要乘胜追击，不可错失歼灭敌人的机会。”李世民下令连夜追击，那些走投无路的败兵早已筋疲力竭，有的甚至倒地不能行动了，唐军士气却愈来愈旺。
这一天一夜中，两军大大小小的战役打了近10 场，宋金刚每战必败，被俘被杀的士兵不下数万人。
逃到介州，眼看就要被追上了，宋金刚决定一决死战，将部队排成长达七八里的阵势。李世民丝毫没有轻敌，他派李勣、程咬金、秦叔宝防守北路；翟长孙、秦武通担任南路防守，并叫部下吹奏起“秦王破阵乐”鼓舞士兵。
只见唐军个个士气高昂，宋军个个面如死灰，胜负已可预知。
乐声一停，只听秦叔宝发出石破天惊的一声怒吼，只见一道黄影子飞似的冲入宋军，等大家回过神来，那黄影子已回到唐军阵前，手中拎着宋军前锋将领的脑袋。唐军立即爆出欢呼声，宋金刚部越发胆战心惊了。
“可恶！冲啊！”宋金刚怒不可遏地大吼。
双方士兵立刻厮杀起来，李世民率轻骑兵立于高处，只要发觉有哪一路稍微招架不住，他就立刻冲下来救援。
这样一来，敌军应接不暇，没多久就将宋金刚军队杀得七零八落，无法再战。
宋金刚一看情势不对，连忙率几名士兵狼狈地逃往突厥部落。刘武周接获消息后，连夜逃到塞北突厥处寻求庇护。
李世民命令就地扎营做饭。正吃得高兴的时候，他想起一件事，便问李勣：“茂公，你不是说程咬金有法使尉迟敬德来降吗？粮草倒是劫了很多，为什么一直没看到他呢？”
“尉迟敬德三番两次运粮都被程咬金劫了，宋金刚还以为他和我们私通，就把他拘在太原城中，没让他出来作战，等会儿我们回太原府，就可见到他了。”李勣得意地说。
尉迟敬德原本执意不肯降唐，谁知宋金刚、刘武周逃到突厥后不但没得到庇护，始毕可汗在盛怒之下，反把他们二人杀了。
尉迟敬德成了无主之将无处可去，而且秦王派去劝降的人对他十分客气，前思后想，尉迟敬德终于答应投入唐朝的旗下。