乘间隙进行环湘南游

徐霞客一行返回衡阳，来到同乡金祥甫家，想求老乡帮忙解决旅费。金祥甫也手紧，推辞说，弄旅费很困难，如想回家，倒是可想想办法凑些盘缠。

徐霞客恳求说：“我不能就这样回去，这等于半途而废。你想想看，如果我家人知道旅途这么危险，还会让我再出来吗？

你帮我作保借些钱吧，待你回家乡时就到我家来取！”

可是金祥甫一时筹不出钱，徐霞客等得不耐烦，就留下静闻各处催款，自己拿了点散碎银两，带着顾行去做环湘南游。

这时正值明末动乱，土匪山贼横行，山田荒芜，旅途上险象丛生。由于民不聊生，主仆二人晚上投宿常被拒之门外，有时不得不与猪、牛共处一棚，有时没有办法，只得住岩洞，甚至露宿山野，在风雨中度过饥寒交迫的夜晚。

再加上此时的徐霞客已进入暮年，健康状况不佳，因此四十多天的环湘南游，病的时间就有二十余天。而早已将生死置之度外的他，却愈艰难愈向前。

徐霞客在楚地旅行，时刻不忘搜寻当地的人文景观、历史掌故。过祁阳、永州、道州一带时，虽然身体不适，他仍带病探寻元结、柳宗元等先贤的遗迹。

唐代大文豪柳宗元曾被贬永州多年。彼时中国的经济重心在北方地区，永州还是开发不足的蛮荒之地，虽山水幽奇雄险，却是“养在深闺人未识”。

柳宗元在待罪期间百无聊赖，便到处游览，搜奇览胜，借以开拓胸襟、排遣寂寞，寻求些精神上的慰藉。游历之余，写下了八篇著名的山水游记。

徐霞客循着柳宗元的足迹，一一游览了各处景点。永州是柳宗元的伤心地，彼时徐霞客由先贤遭际想到家族的坎坷仕途，自己满腔抱负无处施展只能化作山海之游，内心必有一番起伏吧！

三月二十四日，徐霞客来到了九嶷山。九嶷山，又名苍梧山，得名于舜帝之南巡。因境内有舜源、娥皇、女英、杞林、石城、石楼、朱明、箫韶、桂林九座峰峦，且峰峰相似难以区别，故名九嶷。

九嶷山属南岭山脉之萌渚岭，纵横约两千里，南接罗浮山，北连衡岳。这里峰峦叠峙，深邃幽奇，千米以上高峰有九十多处，多由砂页岩、花岗岩、变质岩组成。

九嶷山九峰耸立，山峰耸翠，巍峨壮丽，溶洞密布，绿水长流，自然风光十分秀丽。舜源峰居中，娥皇、女英、桂林、杞林、石城、石楼、朱明、箫韶八峰，拔地而起，如众星拱月，簇拥着舜源峰，紧紧依偎着两旁的娥皇峰与女英峰。

九嶷山以独特的风光、奇异的溶洞、古老的文物和动人的传说，驰名中外，令人神往。徐霞客由西北方入山，一路上，有曲折的石穴，有直立的山峰。

路旁散乱的岩石，有的玲珑剔透，有的如惊涛卷雪，但无论大小都被罩上初春的新绿，掩盖在朦胧的烟雨中。

走了十里，徐霞客见到一处有几排荒芜的建筑，四周杂草丛生，以为不是什么重要的去处，就继续走。一直走到斜岩，碰到一个耕田的老农，徐霞客向他打听舜帝陵墓所在，这才知道刚刚经过的就是，徐霞客惊懊不已。

这时已到斜岩了，只好先游斜岩。没想到，在岩洞里碰到了一个叫明宗的僧人，僧人告诉他：“此地的名胜，近处的有书字岩、飞龙岩，远处的有三分石。但三分石太远了，今天去不了。”

徐霞客此行最为重要的目的是要到三分石察看水系，因为志书上说，三分石下水分三支，一流广东，一流广西，一流湖南。

如果这样，那三分石是一个重要的分水岭，对这样重要的地理现象，徐霞客是不会放过的。

徐霞客又问明宗，哪里有碧虚洞、玉琯宫、高士岩、天湖等名胜，明宗也不知道。徐霞客在明宗的指引下，直奔书字、飞龙两岩。

书字岩的岩穴不是很深，后面有一块垂悬的石头，上面用隶书刻着“玉琯岩”三个大字，是宋代李挺祖的笔迹。岩穴右边刻有“九嶷山”三个大字，是宋代嘉定年间莆田人方信孺写的。

侧面又用隶书刻着汉代蔡中郎撰写的《九嶷山铭》。后人因为岩石上有巨大的字，便用“书字”来称呼此岩。

徐霞客在书字岩坐了很久，想找个人带他去三分石。然而当地人告诉他，三分石离此处还很远，周围都是瑶族人居住的地方，必须找瑶族人做向导才行。而且中途没有住宿的地方，必须携带火把露天住宿。

徐霞客重金雇到一个瑶族人，二人约好第二天天气晴朗就出发，天气不好，就在斜岩中等候。从玉琯岩出来后，徐霞客又游览了飞龙岩，此岩内还刻着“仙楼岩”三个字，都是宋代人的笔迹。

游览完这两处后，徐霞客又回到斜岩，让明宗做向导，继续游览。斜岩又名紫霞洞，传说舜帝就在这里炼丹。明宗拿出之前准备好的七支火把，自己点燃一支走在前面引路。

这斜岩内部果然深不可测，一行人走了很久。先拾级而下，后转向东，洞里平旷无比，里面有一块块的石田鳞次相连，田中有水。

又有一个大洞室，内有一大石柱端立中央，一小石柱陪立于侧，俨然一副先生训教学生的模样，这就是所谓的“石先生”

和“石学生”，这里也叫“教学堂”。

途中有条烂泥河水，一直延伸到观音座。明宗做向导，到了这里就停住了，然而徐霞客还要继续往前走，只好蹚过烂泥河水。那河水过了观音座就很深了。

明宗之前没有来过，沿途边走边插下竹竿做标记，以防返回时迷路。当时徐霞客的草鞋已经坏了，走前曾让顾行随身带了一双，以备途中替换。

顾行渡水的时候，见水深，便把鞋子偷偷藏到了观音座下面，这样，徐霞客就不能继续往前走了。没有鞋穿，只能返回。

徐霞客推测，洞内之水大约会一直流入潇水。

出洞后已经是傍晚了。第二天阴雨霏霏，之前说好，天气不好便不能去游览三分石。于是，这一天，徐霞客就安闲地卧在斜岩里。二十六日，雨依然下个不停，徐霞客只好打着伞考察了舜陵。

那时所谓的舜陵，就是明初建的“圣殿”。古代的舜陵、舜祠早已**然无存了。而明初建的圣殿也是颓废不堪。看到这荒草掩径、凄清冷落的景况，徐霞客不禁黯然神伤。

第二天，雨停了，然而向导说云雾没有散尽，怕是晴不长久，还是不愿意去。于是徐霞客听他说了说当地的名胜典故，就回了住处。二十八日，天放晴了，霞客早早吃完饭，又去找向导。等向导吃过饭后，霞客一行带上行李、粮食上路了。

翻过重重山脊沟谷，根本见不到三分石的踪影。到了鳌头山，浓雾散开，远远地看见万山顶上有三个峭耸的石峰在峰群中突兀而起，这就是传说中的三分石。

去三分石，必须过三分岭。三分岭陡峭不能放脚，只有手挽着手，慢慢挪动双脚。就这样走了八里多，又向南走了两里。

这时，夜色渐浓，继续前行显然不可能了。

徐霞客就地找了一块狭小的平地歇下来。想煮饭，可是山高无水，饭是肯定吃不成的。只好砍些树枝，在四周燃起篝火，和衣而睡。不多一会儿，忽然一阵狂风暴雨，淋灭了篝火，他们真正到了饥寒交迫的境地。

一直挨到天亮，抬头望天，天又放晴。徐霞客非常兴奋，生上火，找来水，正要煮饭，雨水又浇灭了火。他们只好带上火种，走了一段路，找到一个避雨的地方煮饭。

饭后，两个人又走了很久，中午才到了三分石。徐霞客查看了好久，总算弄清三分石的水实际上是山下涧谷之水。向东北流是潇水之源，向东流是岿水之源，向东南流至江华为沲水之源。三分石涧谷的水根本不能向东南流入广东、广西。这一结论，解决了地理学上的一宗悬案。

考察完毕，夜色已深。二人开始寻找住宿的地方，走了一段后，看到前面有一两间茅屋。茅屋的主人二十多岁，非常熟悉山里的情况，而且对徐霞客一行十分热情。

徐霞客大为感动，赞叹当地民风淳朴，古风犹存。进屋后，徐霞客忙着烧树枝烘烤衣服，又煮了粥吃。当天登山路途艰苦，二人一路上又累又冷，早已疲乏不堪，吃完饭就睡下了。

徐霞客在游览过九嶷山后，经祁阳县到达永州府零陵县、道州、江华县、蓝山县、郴州、永兴县、耒阳县等。当徐霞客带的银子用得分文不剩时，离衡州还差三天的路程，只好用朋友赠送的一段绸布从村妇那里换了四筒米，勉强支撑到衡州。

此后数日，徐霞客为了筹措旅途盘缠，费尽心力。同乡金祥甫劝他说，若是放弃西行考察，便可资助他返回故里的路费。

徐霞客担心回去后妻儿不会再让他出行了，于是说道：“我不能改变西行的决心和志向。”

徐霞客恳请金祥甫借钱给他，以便继续西行。几经周折，最后写下二十亩地契作抵押，才算借到旅费，得以上路。

出游四十多天，徐霞客以为借钱的事总有一两处有了结果，不料筹钱的事仍如他二出衡州时一样，没有任何进展。无奈之际，徐霞客孤注一掷，决心以不足二十两银子继续西行，走到哪儿算哪儿。

徐霞客不为困难所动摇的决心，深深感动了他的朋友，在他们的帮助下，总算有了近四十两银子的旅资。就靠着这笔银子，维持了他此后在广西、贵州四百多天的行程。