努力改善当地经济

在关注教育的同时，朱熹也组织百姓极力地发展农业生产。他深深地懂得农业对百姓生活、国家安定的重要性：如果农业不能提供粮食和生活必需品，那么人民的生活就不会安定，生产就不能发展，国家也将失去自立的基础。

朱熹在采取发展农业的措施之前，花了很长的时间去了解民情，制订方案。他不会像其他许多官吏一样走走过场、做做样子，而是真正想要为人民、国家做些实事。

到了春天，朱熹引导百姓进行选种，并教给百姓育苗方法。在秋收之后，他劝导百姓不要闲于无事，应提前为来年的耕种做准备。同时，他还意识到水利对于农事的重要性，因而他也尽己之能兴修水利，以促进农业的发展。

百姓的生存，除了食物之外，还需要衣服来御寒，而做衣服则需要桑麻之类的原材料，所以，朱熹建议当地的百姓多种桑麻。为此，他还专门研究了星子知县王之才所创的种桑之法、种田之法。经过学习之后，对王之才的方法进行大力推广。在秋冬期间，他还督促百姓剔除桑树旁生的弯曲小枝，以保障来年长出的叶子厚大，这样养蚕会更好。妇女则应在农忙之余抓紧时间养蚕纺织，以供布帛之需。

除了劝导和鼓励之外，朱熹还不定时地派吏人进行实地抽查，并依情况给予奖惩。他在各方面都为民着想，百姓也都看在眼里，便对他的政策积极落实，因而在一定程度上促进了农业生产。

朱熹虽然在各方面都不断地努力想要改善南康军的经济状况，但是当地的地理条件不好，因而生产水平总体来说比较低下。可是，朝廷向百姓征收的赋税很重，并且种类繁多，他们往往苦不堪言。

为缓和阶级矛盾，减轻百姓负担，朱熹想尽一切办法，利用一可切能利用的机会，争取减免百姓的赋税。随着对民情了解的加深，为了整个国计民生考虑，他形成了一整套想法，写成了《庚子应诏封事》（淳熙七年，1180 年，为庚子年），密封上呈。

但是，过了很久之后，朱熹在封事上提出的所有措施，没有一条得到施行。他对朝廷十分失望，对自己的政治抱负得不到施展而郁闷，便接二连三地上状请辞，希望能够很快离开这个烦恼之地。

正在朱熹频频上状请辞的时候，一场震惊朝野的特大旱灾又留住了他。淳熙七年（1180 年）五月到七月，南康军天天烈日炎炎，晒得土地龟裂。由于百余天滴雨未下，禾苗全都枯死，放眼望去，连绵数十里都是枯叶死株。

虽然出知南康军本来就不是朱熹情愿的，但是，他在任一年有余一直都尽心尽力为民。现在，旱势已成，饥民四散、饿殍遍野的画面，时时在他脑海中浮现，所以没有离开。

旱情严重，庄稼颗粒无收，饥民随时都面临着断粮的危机，当务之急便是筹集足够的钱米作救荒之用。朱熹以最快的速度盘点本军常平仓现存的粮米，总共有七千八百余石，火速收聚库中所有的现钱，总共有三万贯。

为了确保灾民安全地度过饥荒，朱熹先斩后奏，擅自将二万四千余贯供钱存留。同时，他仍然不断向朝廷请求，最终截留了上年所欠和本年应纳的供米一万四千余石。在较短的时间里，朱熹就筹集了米谷三万余石，现钱六七万贯。

但他并没有停止，仍旧向上级官府不断呼吁请求，希望他们给予帮助。

为了保证社会的安定，朱熹还明令规定：当铺不可以关闭；有钱人家不可以霸占水井；禁止偷窃那些有成熟稻谷的少数人家；对之前堆积下来的案子进行处理，等等。

转眼三个月过去了，在朱熹的积极努力下，赈灾救荒顺利结束。三县总共有二十一万多的灾民都平安度过了饥荒，并且很少有流亡的。

随着救灾工作的顺利结束，他离开南康军的日子也就不远了。朱熹在此次赈灾中的出色表现，获得了宋孝宗的认同。因此，为了表示对朱熹的嘉奖，宋孝宗特授予他直秘阁之职。