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另一个障碍是美沙酮和治疗危机。
1982年6月，里根发表了他的“向毒品宣战”演说，宣称：“我们要取下飘扬在禁毒工作上空的投降旗帜。我们正在升起一面战旗。”471
里根的策略是尼克松时代策略的一百八十度大转变。他旨在减少美国毒品问题需求方，对美沙酮或其他的治疗方案的庄严承诺已经不复存在。促进了供给侧经济的里根支持全面打击毒品供应，对毒品的公共卫生影响没有特别的区别。尼克松很清楚地把海洛因作为目标，因为他的政府认为海洛因对公众健康和犯罪后果最大，然而，里根倾向于打击一切毒品，从对公众健康有巨大影响的海洛因、甲基苯丙胺、大麻、迷幻药和大麻，到酒精和烟草这些对公众健康影响最小的毒品，都一视同仁。
1984年，国会通过了政府的综合犯罪法案，授予联邦调查局和地方警察部门史无前例的查禁毒品的权力。事实上，该法案是在里根和布什政府时期实施的，它赋予政府搜查和扣押的权力，这是大宪章时代以来在美国、殖民时期的美国或英国从未使用过的。472各种各样的机构，洛杉矶治安部门、纽约警察局、美国林务局、移民归化局和联邦调查局被授予对私人财产进行军事攻击和突击搜查的权力，其依据仅仅是怀疑那里有几株大麻植物或几瓶可卡因。473
与此同时，已经严重缺乏资金的治疗项目也被大幅削减。在里根执政期间，美国与毒品有关的死亡人数翻了一番，原因依次是艾滋病、自杀和吸毒过量。4741982年，白宫完全取消了对美沙酮项目的联邦拨款，取而代之的是另一项整体拨款项目：各州得到了大幅削减的资金，用于他们认为合适的药物滥用的教育、预防和治疗计划。此外，美国国立卫生研究院的药物滥用研究拨款被削减了15%。475里根的“毒品特使”卡尔顿·特纳支持“毒品上瘾的入门理论”，该理论认为大麻是所有瘾君子第一次通过的大门。他认为，关上这扇门，像街头美沙酮诊所这样的肮脏交易就会消失，因为不再会有新的海洛因成瘾者。
所以治疗项目—美沙酮和所有其他类型的药物—从1982年起，在里根和布什执政期间，预算都在稳步缩减。就像艾滋病病毒感染注射人群一样，有两种方法可以逃避它，警察加大了对吸毒者的打击力度，使得携带无菌针头成为一个非常危险的提议，而通过治疗摆脱药物也不过是一个白日梦。在里根政府执政的最后一年，估计全国有6.7万名吸毒者在治疗中心的等待治疗的名单上，每5个寻求治疗的吸毒者中只有1个能够真正落实治疗计划。476医学研究所估计，到1989年为止，有1450万美国人需要因可卡因、海洛因、安非他命或其他非法化合物进行药物滥用治疗，其中460万人由于严重滥用药物“明确和可能需要”治疗。477
当纽约市所有新诊断出的艾滋病病毒病例中有44%是注射吸毒者时，纽约科学院发出了一份前所未有的警告声明。478声明指出，纽约市有242家提供各种成瘾治疗的店面和诊所，其中大多数资金不足，只有少数人向他们的客户提供任何形式的艾滋病预防服务。
公共卫生的悲剧在于药物滥用治疗项目的成功。事实证明，它们比换针的效果更好。大量研究表明，无论提供治疗方案的类型是什么，或对于任何药物成瘾的人，只要有一个解决问题的环境，就能成功地让40%~50%的戒毒者在一次性戒断毒品，累犯率为20%~30%。第二次治疗成功率更高，再犯罪率更低。海洛因项目的第一次戒断成功率为74%。这些努力是非常具有成本效益性的。479如果把艾滋病病毒和通过污染的针头传播的其他传染病的社会成本计算在内，治疗的成本效益就接近每花费1美元就能节省50美元。480
但在里根政府时期，一种似乎与任何治疗尝试都背道而驰的可卡因浮出水面：快克（又称霹雳可卡因）。可卡因的结晶石在点燃和吸食时会发出啪的一声，就是所谓的“快克”声，这是一种营销策略—一种非常成功的策略。在20世纪70年代迪斯科的鼎盛时期，粉末可卡因在电影明星、顶级运动员、摇滚音乐家和年轻的追星族中风靡一时。那个时候，吸食可卡因的人通常是中产阶级或富人、白人、城市居民或郊区居民，受过大学教育。粉末形式的可卡因非常昂贵。使用者发现，他们可以通过吸食纯可卡因来增加摄入量，而纯可卡因是用气枪点燃的：这一过程被称为“精炼”。但是，精炼不但很昂贵，而且很危险，当名人理查德·普赖尔意外自焚时，美国人才意识到那有多危险。
到1981年里根就任总统时，可卡因的使用已经逐渐减少，大多数美国人既负担不起也不感兴趣。然而，加州大学伯克利分校的特洛伊·达斯特认为，当里根政府在1982年开始以大麻为目标开始禁毒战时，毒品的街头经济在一夜之间发生了变化。达斯特是一位毒品使用的社会经济学专家，他发现因为执法部门对大麻种植者和供应商的打击不断升级，使得这种毒品的价格从1980年的每盎司80美元上涨到1990年的每盎司250到300美元。481
吸毒者从街头、大学和高中无法找到获取毒品的途径。1984年，毒贩们发明了便宜的5美元毒品482—快克，它不过是20世纪70年代让许多股票经纪人和电影明星破产的可卡因晶体的廉价版。从化学角度看，它是同样的物质，只是纯度较低，可能被严重掺假。达斯特认为，毒枭之所以能够用可卡因充斥美国城市的街道，正是因为正在进行这场禁毒战，许多学者同意他的观点。483
可卡因使用增加的一个重要指标是急诊室的入院数据。1977年，全国急诊室病例中只有1%与吸食可卡因有关，这个数字在1986年达到了5%（政府对医院的全面调查显示，严重的与毒品有关的紧急情况，包括任何麻醉品或兴奋剂，在里根禁毒战期间急剧增加，与毒品有关的死亡人数也急剧增加484）。
快克的出现与非裔和拉美裔美国人社区的严重经济萧条同时发生。里根经济政策让大多数不富裕的美国人付出了代价，但它最严重的削减是在市中心地区。1981年，20至24岁白人男性的失业率超过11%，而非裔美国人的失业率为24.4%。在这个国家不断膨胀的人口中，非裔占了绝大多数，他们无家可归，只能在街头、政府庇护所、铁路沿线以及其他任何他们可以找到过夜避难所的地方生存。1982年，纽约市无家可归的人中有64%~73%是非裔美国人，10%~15%是白人。485大多数无家可归的人都是失业者。成千上万迷失的灵魂游**在南布朗克斯、哈莱姆、布朗斯维尔和贝德福德-施托伊弗桑特等地的半废弃的月球景观中。消防站已经不复存在，地狱吞没一个又一个住房或贫民窟。486
非裔和拉美裔居民挤在已经稠密的周边社区，把哈莱姆区和布鲁克林区的部分地区变成了与肺区人口密度和贫困程度相似的“肺区”，雅各·里斯曾戏剧化地描述了19世纪晚期的结核病。
对于那些社区的许多年轻人来说，改善生活的选择似乎很少。快克背后的商业利益找到了一大批热切的年轻人，对他们来说，种族主义、糟糕的教育和缺乏自尊造成了他们与主流社会的严重疏远。兜售快克为他们打开了一扇通向无比的财富、尊重和权力的门。487
到1985年年底，国家药物滥用研究所称，美国有500万可卡因使用者，其中1/6生活在纽约市。美国至少有2200万人尝试过快克或可卡因。488然而，在1985年，快克还没有征服纽约或其他任何地方。事实上，纽约市吸食可卡因的人数很少，占该市吸食可卡因总人数的6%，据该城市健康部门的首席流行病学家布兰奇·弗兰克博士说。然而，到1988年，纽约市使用的所有可卡因中有66%是吸食可卡因，11%是注射。
1986年，两位著名的运动员（莱恩·拜厄斯和唐·罗杰斯）死于快克过量，使得大众媒体突然间充斥着关于“新药流行”的耸人听闻的故事。媒体以警察和里根政府官员为主要消息来源，将毒品问题描述成一场席卷美国的灾难性“瘟疫”，并夺走了美国青少年的生命。这不是真实情况，也永远不会发生。
随之而来的是媒体的疯狂报道，其中使用快克的程度及其危险性被严重夸大。489快克和可卡因使用者的形象就像恶魔一样。据说，这种毒品是世界上最容易上瘾的东西，它将使用者推到了前所未有的暴力高度，说吸了毒片的妇女会生下上瘾的孩子，甚至畸形的婴儿。
美国的禁毒战预算从1981年的不到20亿美元飙升到1993年的120多亿美元。1981年至1992年间，美国缉毒局的预算翻了两番490。在政客们寻求“严厉打击毒品”的同时，国家、州和地方各级相继签署了相关法律。1986年，国会通过了《反毒品滥用法案》，这一法案增加了毒品相关罪行的强制性判决。如前所述，国会批准了每一项增加执法资金的要求。
在州一级，反毒品的愤怒似乎没有止境。例如，明尼苏达州在1988年通过了一项法律，对拥有可卡因的人处以25倍于拥有等量粉末可卡因的罚款。491虽然明尼苏达州的人口中96%以上是白人，但根据新法律，在1988年和1989年因持有可卡因而被捕的大多数是非裔美国人。
尽管明尼苏达州的法律在法庭上被推翻492，但它强调了美国应对毒品问题的一个基本方面，即种族问题。毒品战已变成对年轻的有色人种男性罪犯的战争。493
明尼苏达州的做法只是反映了一种全国的趋势。在里根的禁毒战开始后，美国监狱中非裔囚犯的比例从1960年的37%上升到1989年的47%，而且还在继续上升。拉美裔在美国服刑人员中的比例也从1960年的区区2%上升到里根总统任期结束时的近14%。
在副总统乔治·布什以700万民众选票和314张选举人团选票（538张中的426张）的优势当选总统后494，情况变得非常非常糟糕。在就职9个月后，布什发表了他的第一次全国演讲来解决“美国的头号问题”。这个问题不是失业率（约为6%），也不是100亿美元的巨额贸易逆差，而是快克！
布什总统拿着一个装满冰晶颗粒的袋子对着镜头说，袋子里装着快克，这是“几天前在白宫对街的一个公园里被发现的”。495
布什说，毒品正在把美国的城市变成了屠杀场，这里儿童杀儿童。他提出的解决方案基本上是采取了里根的禁毒战争，该战争主要集中在大麻上，将预算翻了一番，并将全部执法力量集中在小规模的可卡因贩子和吸食者身上。
公共卫生解决方案到毒品问题—不管这些问题可能被夸大了多少—完全被忽视了。与所有证据相反，公众的看法是犯罪在增加；在大家的心目中，作恶者都长着一张黑黑的可卡因头目的脸。这种看法得到了迎合。布什任命保守的威廉·贝尼特为他的“禁毒沙皇”。贝尼特认为，可卡因是如此容易上瘾，并在使用者中产生如此暴力的行为，因此，阻止毒品引起的恐慌浪潮的唯一希望就是大规模逮捕。
布什执政时期（1989—1992），在州和联邦层面，90%的毒品案件是非裔或拉美裔美国人犯下的。496尤其是非裔美国人，他们是执法的目标：尽管1992年他们只占美国总人口的7%，但囚犯中一半都是非裔美国人。497警察部队明确以贫民区和贫民窟为目标执行禁毒任务。498缉毒局没有对大学、硅谷、高级时装模特的聚会场所、曼哈顿的私人白人俱乐部或马里布最新的时髦电影明星俱乐部发动重炮袭击，尽管吸毒是所有这些场所的显著特征。
毒品政策基金会指出：“在过去十年的公共政策辩论中，一种极其令人不安的趋势是，人们倾向于把少数族裔社区面临的问题的原因归结为黑人自身的失败和不足。”499从政策分析家的观点来看，黑人社区的贫困和绝望的根源似乎嵌套在一套自暴自弃和破坏性行为的病理中，这是一种黑人群体前所未有的顽固性和发病率。
“这种观点的拥护者是种族主义者和偏执狂吗？这些持相同观点的人都是右翼保守派吗？不。研究型大学里受人尊敬的学者接受了这一观点。主流黑人媒体欣然接受自助的说法。黑人教堂，尤其是20世纪80年代兴起的宗教激进主义的教堂，毫不犹豫地采取了这一立场。”
批评者认为，这是受害者的另一种观点：如果非裔美国人因为与毒品有关的犯罪而更频繁地被逮捕和监禁，这一定表明了一种内在的、集体的性格、基因、社区结构或家庭的弱点。事实上，布什政府的最终目标并不是毒品，而是道德和家庭价值的恶化，而这据说是毒品滥用的根本原因。500
然而，与毒品有关的暴力是毒贩和帮派之间地盘之争的结果。无毒片暴力故意针对普通公民的社区很少。501在里根和布什执政期间，大多数可卡因使用者是白人，但被捕的绝大多数是黑人。到1993年，有400万美国人，其中大多数是非裔美国人，由于毒品犯罪而失去了选举权。502
为了证明扫毒行动甚至呼吁枪击或斩首可卡因吸食者是正当的503，政客和执法官员们引用了有关可卡因和快克生理效应的科学论文。
“与普通的可卡因相比，快克绝对是一种独特的化合物，”哈佛医学院的精神病学家斯科特·卢卡斯说，“它的营销做得很好，而且很便宜。像可卡因这样的毒品，能很快引起深刻的变化，比其他任何毒品更容易使人上瘾。”504
但是，任何形式的可卡因都具有很强的成瘾性。它不需要烟熏。对可卡因使用情况的动物研究展现了一幅可怕的画面，展示了这种毒品强大的影响力。
1985年，蒙特利尔康考迪亚大学的迈克尔·博扎里和罗伊·怀斯在大鼠身上比较可卡因和海洛因使用的研究结果震惊了医学界。海洛因或可卡因被放入装在小杠杆上的水瓶中。通过按压控制杆，老鼠可以获得更多分配给它的药物。能够获得海洛因的老鼠很快就养成了一种习惯，持续服用相同数量的毒品，正常饮食，保持整洁。虽然它们不那么活跃，但海洛因成瘾的老鼠基本上是健康的。
相比之下，有机会获得可卡因的老鼠不停地去取药，一半的老鼠死于可卡因过量。它们大多数变得自我毁灭，停止规律饮食，体重下降了1/3，许多发生了抽搐。大鼠的健康状况和外观恶化，行为完全不稳定。
研究人员因此得出结论：“可卡因是一种比海洛因毒性大得多的化合物。”505
布什执政期间，一个新层面的所谓的快克健康影响浮出水面—“快克婴儿”。研究人员声称，有证据表明，吸食快克的母亲（在这些研究中，所有母亲都是非裔美国人或西班牙裔）所生的婴儿更有可能发育迟缓、异常，并表现出可卡因成瘾的迹象。但是，美国这些毒品暴露研究中很少考虑到婴儿死亡率和出生结局的种族差异，没有控制种族因素的影响。科学家们声称有“快克婴儿”而没有“可卡因婴儿”，这种说法如履薄冰，站不住脚。这些研究不会随着时间的推移而持续下去，而且，如果考虑到种族因素，使用快克的母亲与使用可卡因的母亲所生的婴儿之间不会存在真正的差异。但是“快克婴儿”的神话在布什执政期间非常盛行，并引发了诸如强制实施绝育和带走婴儿等令人生疑的反对“快克妇女”的法律行动。506
国家刑事司法委员会和许多地方卫生部门倾向于采用公共卫生方法来解决毒品问题。在他们的模型中，对可卡因的危害进行认真的公众教育、大量的治疗中心和在市中心地区增加就业机会是最强有力的解决方案。507
1989年，纽约市市长科赫提出了一项12亿美元的5年计划，为居住在五个行政区的每一位可霹雳卡因和可卡因使用者提供治疗。然而，卫生专员约瑟夫争辩说，除非在可卡因中发现与美沙酮相当的物质，否则治疗将是极其困难的。508
由于没有针对被大肆宣传的毒品问题的快速医疗解决方案，纽约和大多数其他大城市效仿白宫的做法，以军事化的方式侵入“毒品泛滥的社区”。
纽约市1988年的谋杀率急剧上升，比前一年增加了13%，大部分的超额杀人案件都与毒品地盘之争有关。509谋杀升级发生在纽约市历史上最严厉的警察镇压期间，在被逮捕的非裔和拉美裔人中，有48%的人最终服了刑，而在被逮捕的白人中，这一比例仅为18%。510
毒品照卖，科赫提出的12亿美元的治疗计划从未实现。
曼哈顿区长丁金斯在1989年的选举中击败了科赫，成为纽约市历史上第一位非裔市长。丁金斯立即下令减少警察活动，增加公共卫生措施。但他两样都失败了。对于毒品，警方只有一种心态：逮捕尽可能多的小毒贩。丁金斯下令将重点转移到逮捕主要的可卡因供应商，但是许多纽约警察不能或不愿遵守，街道上仍然充斥着可卡因。511
洛杉矶的做法与纽约类似，几乎忽视了毒品使用的公共卫生问题，而倾向于警方对涉嫌毒贩和吸毒者的攻击。512就连开明的市和郡官员也赞成采取强有力的警察行动来打击犯罪团伙和打击毒品走私。洛杉矶警察局局长达里尔参议院委员会在1990年提出，“经常吸毒者应该被带走枪毙”。513
遗憾的是，快克确实至少在三个方面代表了一场公共卫生灾难。
首先，警察对毒品的激烈斗争迫使吸毒者进入破旧不堪甚至令人厌恶的废弃“毒品屋”，吸毒者和毒品贩子聚集在那里，由站在附近监视警察和卧底的儿童保护。因为可卡因有一种壮阳的作用，可以增强使用者的性欲，所以“快克聚集地”的设置也促进了性行为的交换。此外，那些极度渴望可卡因的女性卖**以换取毒品。
其结果是，美国异性恋者感染艾滋病病毒和其他性传播疾病的发病率大幅上升。514
此外，在美国的一些地区，快克是注射可卡因的替代品，而与海洛因不同的是，快克需要在一天内反复注射。在可卡因吸毒场所，吸毒者们经常共用注射器，导致了艾滋病的传播。515
也许最重要的是，反毒品战争把全国1/4的非裔美国青年送进了监狱，不管他们喜欢与否，他们在行为上都是“同性恋”。“**”和强奸在监狱里司空见惯。
一旦被释放，这些年轻男性中的大多数人就会回到异性恋的生活中，通常是回到等待他们的妻子或女朋友身边。大量的监禁非裔和拉美裔创造了一种独特的艾滋病病毒扩增系统，由于在监狱里**被正式宣布为非法，所以艾滋病通过强迫同性恋活动或监狱的环境中被传播。随着非裔男性在监狱环境中进进出出，艾滋病病毒在非裔美国人中迅速传播。到1998年，艾滋病成为25岁到44岁的非裔男女的头号死因，美国疾控中心估计大约有10万非裔美国人感染了艾滋病病毒。那一年，尽管非裔只占美国人口的13%，但他们占疾控中心报告的所有新发艾滋病病例的48%。516
20世纪90年代初，当公共卫生官员向非裔美国人社区发出警告，并对他们进行艾滋病风险教育时，他们被这种敌意和怀疑震惊了。塔斯基吉、反毒品战争、种族隔离医院—这些遗留下来的问题在黑人社区建立了一座反对有组织的医药和政府卫生当局的怨恨之山。许多非裔美国人领袖宣称艾滋病病毒是种族主义阴谋，声称这种病毒是专门为杀死他们的种族成员而制造的。尽管杰出的非裔美国公共卫生领导人试图反驳这些观点，但在社区中有一种压倒一切的感觉，即他们队伍中艾滋病发病率的飙升绝不是巧合。这必须是经过深思熟虑的。他们是受害者。
到20世纪末，随着21世纪即将到来，公共卫生仍需努力获得非裔美国人的信任。尽管卫生局局长和疾控中心艾滋病项目的负责人都是非裔美国人，但这仍是一个巨大的挑战。怀疑情绪高涨。
几十年来未能满足美国少数民族特别是非裔美国人的需要，现在正在破坏艾滋病预防、药物滥用教育和其他重要的公共卫生努力。
来自加拿大的健康分析师团队写道：“越来越多的医疗系统关注大多数人没有或无法补救的问题，在这个过程里，从缓解这些问题中获得资源，可能会发现他们的支持者正在流失（这是有充分理由的）。”517他们的评论集中在加拿大的失败上，但是他们也可以把评论应用到他们的南部边境。由于没有任何意识到他们与更大的社区的健康有利害关系，也没有任何意识到社区关心他们的健康—被边缘化的人口没有理由为了更大的利益而进行合作。分析人士丹尼尔·卡拉汉称公共健康的首要原则是：“良好的公共健康能够而且必将提高人们的整体健康状况，但它不一定对我个人有帮助……一般的公共卫生项目对大众有好处，但对个人可能没有好处，除非是间接的。”518
卡拉汉认为，如果个人无法感知个人或社区对公共卫生目标的兴趣，那些被疏远的群体就会像对其他政府机构（如警察局、联邦调查局、中央情报局和军队）一样，对卫生和医疗机构持鄙视和敌意的态度。
布什执政期间，美国出现了两个死灰复燃的人类宿敌，这种见解的正确性变得非常明显。但令人遗憾的是，这种正确性被忽视了。这两种疾病在美国早已被认为是被击败的，对它们的控制被标记为公共卫生胜利的经典案例。在1990年至1993年间，这两种情况在四面楚歌的纽约市最为突出。
第一个宿敌是麻疹。
由于在20世纪六七十年代开展了非常有效的儿童疫苗接种运动，每年的麻疹接种人数已从20多万的典型水平下降到不足1000人。
但是，从1989年到1991年，美国经历了一场比当时西半球、欧洲和大多数亚洲国家都要严重的麻疹疫情，只有撒哈拉以南的非洲地区（以及向外界隐瞒真相的苏联）可以与美国的疫情规模相媲美。至少有55467名青少年感染了麻疹，其中11251人病情严重，需要住院治疗。共有136名儿童死亡。519
科赫执政期间，在伍德罗·迈耶斯博士担任纽约市卫生专员，丁金斯是市长的时候，这种传染病在首先在纽约出现，然后在全国范围内传播起来。对这两位非裔美国人领导人来说，很显然，大多数麻疹病例和死亡病例都发生在他们自己的黑人社区，波多黎各人和纽约其他拉美裔人中也有少数病例和死亡病例。大多数感染麻疹的年轻人来自贫困家庭，缺乏充分的卫生保健，没有接种疫苗。
联邦支持的为穷人建立的医疗保健被大幅消减，加上医疗整体补助款转向美国，意味着纽约更少的孩子能看医生，以及与前里根时代相比，接种麻疹疫苗和其他致命疾病疫苗的可能性更小了。纽约资金不足的医疗补助系统只给医生报销2美元麻疹疫苗。这既不能支付疫苗的费用（超过10美元），也不能支付医生的时间和开销（平均每次50美元）。
研究人员得出结论：“因此，纽约的医疗补助儿童接种疫苗，很可能给医疗机构造成了强制性的财政损失，从而促使他们不去接种疫苗。”520
纽约市5岁以下的医疗保险儿童中，约有20%没有接种疫苗，相比之下，只有10%的穷人到市政府开设的公共卫生诊所求医，而父母拥有私人医疗保险的儿童中，只有不到5%的人没有接种疫苗。
1990年和1991年，同样的模式在美国各地以较不极端的形式出现。公共卫生官员找到提高免疫接种率的方法，通过大型的免费疫苗接种项目以及针对儿科医生和初级保健医生的大量宣传，全国的麻疹流行消失了。到1992年，美国的麻疹病例已经下降到2234例，到1997年，这个数字下降到138例。
1997年的麻疹病例中有66%是白人儿童，他们中的大多数来自有全面保险的家庭。这将是20世纪90年代婴儿潮一代父母中出现的一种新的反对接种疫苗的情绪的一部分，他们错误地认为接种疫苗的风险大于疾病造成的危险。521
在白人社区，特别是在西方国家，未能给儿童完全接种疫苗主要是父母有意识的决定的结果。而在少数民族社区的情况正好相反，通常是因为缺乏卫生保健的机会。因此，1995年全国免疫利率排名垫底的地区是，富裕的加州圣地亚哥和圣克拉拉郡，以及底特律、纽瓦克、芝加哥等内地城市的贫困地区。5221997年，美国60%~70%的儿童麻疹、百日咳、破伤风病例发生在未接种疫苗的白人儿童中。523
1999年，美国疾控中心的结论是“1998年报告的（麻疹）病例大多数是输入性（病毒），包括输入后发生的麻疹本地病例”。524这意味着只要美国的接种率下降，只要麻疹继续在其他国家流行，那美国还可能像1989年至1991年那样再次发生麻疹流行。
在全球旅行的时代，美国对这种病毒的防御与联合国儿童基金会正在进行的全球儿童疫苗接种运动密切相关。如果该机构90%的全球免疫的崇高目标能够实现，美国也许能够放松对麻疹的警惕。在此之前，任何未来儿童免疫接种率的降低肯定会导致另一场传染病疫情。
1992年美国百日咳发病率飙升时，麻疹的流行才刚刚停止，超过一半的病例发生在未接种疫苗的儿童中。1976年，美国的百日咳病例达到了历史最高水平，报道的病例不到1000例。但此后，疫苗接种率下降，百日咳病例数量上升，1993年，美国有4989个病例，其中2218个是婴儿。这是自1967年以来美国发生的百日咳最多病例。525
虽然这些传染病得到了控制，但其他传染病也会随之而来。与其他工业化国家相比，美国的疫苗接种率仍然很低。526
然而，布什政府在1990年和1991年的国际视野并不包括卫生方面，诸如美国在世界范围内争取到2000年在地球儿童中实现90%的疫苗接种率的竞赛中所处的位置之类的问题，从来没有在总统的雷达屏幕上登记过。
随着1989年柏林墙的倒塌和1990年苏联即将解体，布什所说的“世界新秩序”真正引起了人们的注意。这是一个新的现实政治，1990年秋，美国政府部署了自二战以来规模最大的联军，为对伊拉克开战做准备。527
批评人士指责说，新的世界秩序不过是布什对几十年前的现状的追求和对国内外权力结构的维护。528在国内，布什在健康、药物、艾滋病和环境问题上的政策可以被称为“里根精简版”，在四年的总统任期内，他多次行使白宫否决权来阻挠任何医疗努力，这些努力可能会增加堕胎或计划生育的机会，强制要求任何类型的医疗福利，或使联邦政府重新参与地方公共卫生。在1990年的国情咨文中，布什发誓要控制迅速膨胀的医疗费用。但对于解决方案，他只提供了一个反解决方案：他的工作人员解释说：“我们所要做的就是表明民主党人支持医药社会化而我们不支持。”529
在布什的白宫任期内，预算赤字从国民生产总值的22%上升到25%，超过了1.5万亿美元。尽管像他的前任一样，布什声称反对“大政府”，但他的政府在联邦法律中增加了比他之前任何时候都多的条例—仅1991年就增加了6.8万条。执法支出增加了20%。这些资金没有用于基本公共卫生项目，里根的医保和冻结赠款计划仍然存在。
因此，资金匮乏的纽约市继续在许多负担的重压下挣扎：毒品、麻疹、警察镇压、种族差异和日益恶化的城市基础设施。然后，从1989年开始，纽约所有的问题都集中在州监狱和城市拥挤的监狱里。
在缉毒行动中被逮捕的非裔和拉美裔美国人挤满了监狱，监狱里人满为患。警惕的公共卫生研究人员注意到，在如此拥挤的环境中，结核病正在迅速蔓延，对艾滋病病毒阳性的囚犯尤其危险。5301900年至1975年间，全国和纽约州的肺结核发病率稳步下降。但在1975年之后，结核病开始缓慢复苏，从1980年到1989年，结核病报告的数量急剧上升。