“只教英语和算数”

希金斯校长上任之前，P.S.125小学在学区里是有名的“落后学校”。相比之下，“特许学校”招生时总是把高考升学率和考试成绩的优势摆在第一位。

从现实情况来看，“特许学校”往往拒收那些良莠不齐、母语非英语的孩子和残疾儿童。对此，来自各方面的指责由来已久。而公立学校必须接纳上述学生，因此，将考分视为学校评估标准的做法没有公平可言。加之像纽约这样的大城市移民居多，学生的语言能力和学习能力本来就参差不齐。

为了摆脱生活的困境，越是在穷苦中煎熬的父母，越是希望自己的孩子能够受到良好的教育。结果，选择“特许学校”的家庭越来越多。当年希金斯走马上任的时候，这所学校的在校生已经减少到150人。

“学生少了，课堂教学和课外活动砍掉了，我们的老师只教英语和算数，其他活动都开展不下去了。”布拉德曼老师说。

在校生的减少让P.S.125小学的困境雪上加霜。

在美国，固定资产税通常占到教育预算来源的大约一半，而固定资产税随着房地产的价格上下浮动。所以，越是富裕的地区，教育预算越是充足；越是穷的地方，落实到教育口的预算也就越少。预算宽松的学校可以为孩子们提供丰富多彩的兴趣活动，而预算有限的学校连教师的工资都凑不齐，直接导致了教学科目的减少。

因学生居住的地方不同，教育质量明显有高有低，这就是现实……教育机会的不平等以及由此产生的贫富差距固化，成为美国社会的病灶之一。

“教育质量不高与税收偏低，在贫困阶层人口居多的城市里表现得尤为严重。富人区拥有优质的公立学校，本来就没有选择‘特许学校’的必要。”纽约市立大学教授德里维多·布鲁姆菲尔德一针见血地指出。

如果还有期待中的正确一面，那就是纽约市的情形略有不同，分配给学校的预算以学生数量为基数。P.S.125小学的预算之所以被削减，也是因为新学期注册的学生人数有所减少。其实，说起学区内的收入水平对教育产生的影响，所有的学校都是一样的。

在美国，以家长为主体开展的、旨在充实课外教学和课余活动的集资活动习以为常，在这类集资活动中最有发言权的是家长的“钱包”和社会地位。

在整个曼哈顿也是屈指可数的高档地段——翠贝卡，这里的小学聘请邻近的名厨举办宴会，当场集资超过50万美元，结果轰动一时。但是，学校总不能期待那些领取午餐补助的贫困家庭如此这般地逢场作戏。现实版的P.S.125小学在一场筹措资金的宣传活动中，一个身高五尺的大人连续卖了七个小时的曲奇饼干，却只集到了可怜巴巴的60美元。

“当时，我们这些老师都觉得这个学校该废了！”正如13年前开始在这所小学任教的布林达·福克斯老师道出的这句心里话，21世纪初的P.S.125小学已经被逼到了将被淘汰出局的边缘。因为预算减少，学校被迫砍掉了体育、音乐和美术等与考试无关的学科，只保留了应付考试的英语和算数。因为无法满足培养孩子学习能力的需要，最终促使孩子们离开这所学校。这种现象完全符合螺旋式下滑的特征。

机遇来了！学校的齿轮开始逆转——希金斯校长走马上任，敲下了通往“进步教育”的换行键。