筹备新政协，建立中华人民共和国

还在发动三大战役之前，为建立中华人民共和国，中共中央于1948年5月发布了由毛泽东起草的“五一”劳动节口号（共23条）。其中第二条明确提出：“打到南京去，活捉伪总统蒋介石！”第四条指出：“全国劳动人民团结起来，联合全国知识分子、自由资产阶级、各民主党派、社会贤达和其他爱国分子，巩固与扩大反对帝国主义、反对封建主义、反对官僚资本主义的统一战线，为着打倒蒋介石，建立新中国而奋斗！”

“五一”口号的第五条则明确提出：“各民主党派、各人民团体及社会贤达，迅速召开政治协商会议，讨论并实现召集人民代表大会，成立民主联合政府。”

这一口号经新华社向全中国和全世界宣布后，在国内外引起了强烈的反响。5月5日，在香港的李济深、何香凝、沈钧儒、章伯钧等民主人士联名致电毛泽东并转解放区人民，认为中共“五一”口号“适合人民、时势之要求，尤符同人等之本旨”，表示要通电国内外各界及海外侨胞，“共同策进，完成大业”。

为完成大业，周恩来负责操办妥善地将民主人士护送到解放区来参加新政协筹备会议的工作。为把在香港的民主人士安全地接到解放区，筹备召开新政协，周恩来曾经设想开辟经欧洲到苏联再转赴哈尔滨的路线，但未能打通。周恩来又决定利用大连到香港海上航道，来完成这项重要而机密的任务。考虑到香港的情况复杂，同时海上航行由于国民党海军的活动，特别是要经过台湾海峡，也有很大风险，周恩来一再指示对民主人士的接送要绝对保密，保证安全。

经周密安排，8月下旬，首批知名度很高的民主人士沈钧儒、谭平山、蔡廷锴、章伯钧等安全北上。1949年3月，第四批民主人士顺利抵达天津、北平。在此之前，由于北平已经解放，中共中央决定将原定在哈尔滨召开的新政协筹备会改在北平召开。周恩来又详细地安排将已到东北的各方面民主人士接到北平。

把大批的民主人士接来筹备新政协，为中国共产党和平民主建国打下了重要的基础。与此同时，中共中央的一次极为重要的会议──七届二中全会——也在加紧筹备中。

正在七届二中全会紧张筹备的时候，也就是在1949年1月31日平津战役画上一个圆满的句号的这天，周恩来和毛泽东等人在西柏坡接待了受斯大林委派前来了解中国革命形势的苏共中央政治局委员米高扬。米高扬在与周恩来交谈后得出这样的结论：成立新中国中央政府不愁没有领导人，周恩来是当总理最合适的人选。

米高扬的结论，与毛泽东有惊人的相似之处。米高扬离开中国一个月后，1949年3月5日，中共七届二中全会在西柏坡召开。这天，正好是周恩来51岁的生日。

3月13日，会议进入最后一天，毛泽东作了总结发言。他在谈到新中央人民政府的问题时，有这样一段说：新中国中央人民政府的主要人员配备现在尚不能确定，还需要同民主人士商量，但“恩来是一定要参加的，其性质是内阁总理”。

在毛泽东看来，其他人员还要进一步商量，但总理一职，非周恩来莫属。毛泽东给周恩来的定位，反映了历史的选择。

3月23日，就在七届二中全会的新闻公报由新华社向全国发表的这天，毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来、任弼时率领中央机关及人民解放军总部人员乘汽车离开西柏坡，“进京赶考”。临行前，他们之间有一段有趣的对话：

周恩来：“主席，多休息一会儿好，乘长途汽车是很累的。”

毛泽东：“恩来，今天是进京‘赶考’的日子，不睡觉也高兴啊。……今天是进京‘赶考’嘛。进京‘赶考’去，精神不好怎么行呀？”

周恩来：“我们应当都能考试及格，不要退回来。”

毛泽东：“退回来就失败了。我们决不当李自成，我们都希望考个好成绩。”

中共中央进入北平以后，经过紧张的筹备，新政协会议筹备会第一次全体会议于1949年6月中旬举行。周恩来当选为筹备会常务委员会副主任和“起草共同纲领小组”组长。筹备会第一次全体会议闭幕后，受各方面人士和中共中央的重托，周恩来开始主持起草建立新中国的纲领性文件──《中国人民政治协商会议共同纲领（草案）》。草案起草好以后，除广泛征求各方面意见外，周恩来又主持召开了七次正式会议，反复听取意见，多次讨论修改。“共同纲领”充分地反映了广大人民的意愿，凝聚了各方面人士共同建立新中国的思路，也渗透了周恩来极大的心血和智慧。

9月17日，周恩来又主持召开新政协筹备会第二次全体会议。根据周恩来的建议，新政治协商会议正式定名为中国人民政治协商会议。

1949年9月21日晚，中国人民政治协商会议第一届全体会议在布置一新的北平中南海怀仁堂隆重开幕。周恩来首先代表新政协筹备会向到会代表报告了出席会议的代表名额、总人数，并宣读了筹委会提出的89名主席团成员名单和秘书长名单。对这一照顾到各方面因素的名单，全场以热烈的掌声一致通过。大会执行主席毛泽东宣布会议开幕，并在开幕词中振奋人心地说：我们的工作将写在人类历史上，它将表明：占人类总数四分之一的中国人民从此站立起来了！

在9月27日和29日的全体会议上，周恩来是会议的执行主席，这两天的会议分别通过了《中国人民政治协商会议组织法》《中华人民共和国中央人民政府组织法》和中华人民共和国国都、纪年、国歌、国旗四个议案，以及《中国人民政治协商会议共同纲领》。

9月30日下午，中国人民政治协商会议第一届全体会议在中南海怀仁堂举行闭幕会。会议选出了毛泽东、刘少奇、朱德、周恩来、张澜、李济深等180名中国人民政治协商会议第一届全国委员会委员，还选出了以毛泽东为主席，朱德、刘少奇、宋庆龄、李济深、张澜、高岗为副主席，周恩来、陈毅等63人为委员的中央人民政府委员会。

周恩来提议，将“为国牺牲的人民英雄纪念碑”建在天安门广场。他说明其原因是，这里有“五四”以来的革命传统，同时还是全国和世界人民敬仰的地方。会议一致赞同周恩来的提议。

当天傍晚，出席政协会议的全体代表和首都各界群众代表3000余人来到天安门广场，参加“人民英雄纪念碑”奠基仪式。周恩来代表主席团为奠基典礼致词后，全体代表脱帽静默致哀。哀毕，毛泽东宣读纪念碑碑文：

三年以来，在人民解放战争和人民革命中牺牲的人民英雄们永垂不朽！三十年来，在人民解放战争和人民革命中牺牲的人民英雄们永垂不朽！由此上溯到一千八百四十年，从那时起，为了反对内外敌人，争取民族独立和人民自由幸福，在历次斗争中牺牲的人民英雄们永垂不朽！

这篇碑文是毛泽东撰写的。后来经周恩来手书，镌刻在人民英雄纪念碑上。

中华人民共和国──一个人民当家做主的新国家——诞生了！周恩来与毛泽东、朱德、刘少奇、任弼时等中国共产党的领导人，成为中华人民共和国的开国元勋。