第十一章 大脑—追求更聪明

The Brain: The Quest to Be Smarter

现在是有史以来最适合做傻瓜的时代。以前没有这么多人相信，如果努力工作并运用正确的技术，就能提升脑力。

几十年来，人们一直认为智力是天生的，就跟眼睛的颜色一样。你一出生，要么天生聪明，要么天生愚笨。你可以往脑子里塞进更多的知识，但是基本的智商和推理能力却不会改变。然而，现在呢？就如密歇根大学教授理查德·尼斯贝特（Richard Nisbett）在畅销书《智力以及如何获得智力》（Intelligence and How to Get It）中所提到的，我们正在开始发现大脑如何可塑。科学术语称其为“神经可塑性”。

现在，大脑被比喻为像肌肉一样，你可以锻炼它的力量，也可以防止它随着年龄的增长而衰退。也就是说，你可以在大脑的1000亿个神经元中建立新的连接，开辟新的通路。

关键的一点就是，要保持大脑的活跃性和挑战性，比如，做填字游戏、背诗、学一门新的语言。冥想也有助于大脑皮质层增厚。另外，还要吃些对大脑有益的食物，例如：坚果、橄榄油（两者都含有益脂肪）和鱼（含Omega-3脂肪酸）。做到这些，就可以全面改善大脑的记忆力、创造力、注意力和推理能力等各方面能力。

这是一种伟大而令人振奋的看世界的方式，同时也很“美国”。智力并非贵族统治，将我们每个人的大脑从受孕开始就分为王子和平民，而是任人唯贤的精英主义，通过努力工作，任何人都可以拥有一对高贵的额叶。

但是，神经可塑性真的可行吗？还是说只是人类一厢情愿？和我交谈过的专家们说，两点皆有可能。

一方面，我们都沉醉于自我改善的观念里（我当然也包括在内），我们抓住了有前途的研究，而且把它们延伸得有点违背初衷了。可以参考下所谓的“莫扎特效应”。

1993年，加州大学尔湾分校的3位教授研究发现，学生在听了莫扎特的音乐之后，立即能在空间推理任务中表现得更好——他们能在头脑中更好地操纵视觉模式了。这种效应持续了10分钟，是一种短期的、适度的、特定的效应。

在这项研究发表之前，美联社用扭曲的论点发表了一篇报道——听莫扎特让你更聪明。顿然，媒体发了疯，莫扎特的CD也销量猛增，孕妈妈们甚至把播放着莫扎特音乐的音箱压在肚子上。而这些令人措手不及的科学家们收到了来自摇滚迷的死亡威胁。

后来的相关研究结果要么表明听莫扎特音乐没有什么效果，要么表明莫扎特本人没有什么特别的。任何音乐都会暂时改善人的空间思维能力。正如《智力》（Intelligence）杂志最新刊文所说，“莫扎特效应，哦，这莫扎特效应。”

只是，如果你戳穿所有的观点炒作和骗术，大部分科学家还是相信，我们至少可以在一定程度上改善一下我们自己的大脑。

对我的健康计划，我必须改进它。世界卫生组织将健康定义为一种情绪、心理和身体上的完美状态。上个月我处理了情绪方面的问题，虽然我站在笛卡尔的二元论这个阵营，但我还是认为自己应该解决心理方面的问题。

根据脑科专家的建议，我照着一系列最受推崇的扩展思维活动列表开始锻炼。

做填字游戏（研究表明，填字游戏可以推迟认知减退）

每天早上起床后，我就在电脑上做《纽约时报》的填字游戏。这让我盯着电脑屏幕的时间变长了，所以我把它加在了我的健康恶习列表上，那列表上还有巧克力和小睡。但每当朱莉斜着眼瞥了我一眼，那大意就是“你真是太忙了”。我告诉她，“这是为了锻炼我的大脑！”

玩逻辑游戏

我在手机上下载过《脑力大挑战》游戏，据说它很科学。这样就相当于有了一个大脑训练师——一个穿着白大褂、肌肉结实的卡通人物。要是解决逻辑难题的速度不够快，他还会说，“你今天怎么回事儿？都不像你自己了。”但我把这个游戏删除了，因为我不需要听一堆废话。

我反而更喜欢儿子卢卡斯创造的逻辑智力游戏——“这些之中哪个不是？”这个游戏的其中一个版本。他的游戏版本不是提供三四个选项，而是只给两个选项。比如，他会问：“这些之中哪个不是？椅子还是西红柿？”我回答：“椅子？”他会说：“不是。西红柿。”这可比禅宗公案还更有挑战性。

做数学题

我尝试了该类型中最流行的图书之一，川岛隆太（Ryuta Kawashima）博士的《训练你的大脑》（Train Your Brain）。它包括了每晚要练习的简单的数学方程式，并承诺“将氧气、血液，以及各种氨基酸输送到前额叶皮层”，可以使“更多神经元和神经连接，这是健康大脑的特征”。里面的方程式太简单了，连我这样的数学白痴都能感到成就感，尤其是当我在6个星期里减少了15秒的做题时长时。我还喜欢一边做练习题一边大声呼气，就好像是在健身房做器械训练，这让我觉得很有男子气概。

背诵诗歌

诺尔曼·道伊奇（Norman Doidge）在他的《大脑可以改变》（The Brain that Changes Itself）一书中说，像19世纪的学生背诵诗歌段落，会有惊人的好处。我打电话给道伊奇寻求指导时，他告诉我：“那时候学生经常背诗歌，其实这有助于让他们流利地说话。”我一直给儿子读《爱丽丝梦游仙境》，所以我用了好几天的时间来背《你老了，威廉老爹》（You Are Old Father William）这首诗。但是，我老是弄错韵脚。

变得好斗

研究报告可能不是这么表述的，但这是已经产生的结果。一项研究结果表明，要想保持头脑敏锐，最好的方法之一就是辩论。所以，我现在总想找人吵架。今天，我和朱莉拌嘴了，是关于排队的事，还有应该把苹果汁放在冰箱里什么地方。我希望把苹果汁藏在孩子们看不到的地方，因为它太甜了。

昨天，朱莉告诉我，她读了一篇关于鸣禽在欧洲如何被非法猎杀的文章。

“可怕吧？”朱莉问。

“是啊。”我说。那时我看到了辩论的开头，所以我继续问道：“不过，我也问你一个问题。还有比人类杀火鸡或小鸡，并且吃了它们更可怕的事儿吗？”

“所以，你现在是站在捕猎人一边。”

“不，我只是想问，为什么我应该和鸣禽更加情感相通？就因为它们长得好看，叫得好听？那对丑鸟来说，这一切太不公平了。”

然后，我开始大声斥责我们是如何认为吃丑陋的动物没问题的，比如牛和火鸡。但如果是个美丽的生物，比如马或者天鹅，就能得到一张通行证。我们也会很可怕地对待一些长相丑陋的人。相关研究已经表明，父母对可爱的孩子就惩罚得少一些。

这时候，朱莉已经不再听了。于是在她去厨房放杯子和碗时，我跟着她去转了一圈。

尝试新事物

这里的理论指出，大脑类似于滑雪坡道，以相同方式进行某种活动的次数越多（例如在通道左边第一家商店买东西），你在脑子里造成的刻板印象就越深。有一句伟大的、值得一听的话：“同时激发的神经元，便会连接在一起。”

如果你想保持头脑灵活，并且对于接受新观点持开放态度，就应该消除死记硬背和重复的活动。《保持大脑活力》（Keep Your Brain Alive）中有几十个“神经性练习”可以用来重振你的大脑。

我用左手刷牙（古怪！）。我从药店回家，选了一条不同的路（超级古怪！）。我吃饭会先吃甜点，然后再吃主菜（把我送到精神病房去吧！）。这些练习还是很不错的，它们提高了我的专注力。

当然，不间断地专注于某件事是很累人的，你还需要一点单调的重复来保持平衡。另外，还有一种危险。当朱莉发现我开始致力于接受新事物时，她充分地利用了这一点。“我们去试试那家面馆吧。”她提到的是一家我一直回避的很火的餐馆，“我知道那儿很吵，但是你以前从没去过啊，为了你的大脑，你应该去。”