从认真倾听中寻找火花，然后借此点燃孩子的激情
明尼苏达州的“搜索组织”（美国最早的青少年发展社区建设组织）的主席彼得·班森(Peter Benson)曾令人信服地说道，无论孩子们在谈论日常生活时显得多么无动于衷，但其实，每个孩子都有一个兴趣的“火花”隐藏在其中。没有什么角色比父母更适合鼓励孩子明确地表达出这一兴趣，并为此展开一些行动。
父母要比其他人更了解自己的孩子，但即便如此，他们对于孩子通常是深藏在心中的梦想、志向和高期望的了解也不是太多。在谈到未来的计划时，父母们总会习惯性地讲个不停。为了看清楚孩子内心深处的渴望，父母需要学习沟通的艺术，学会问一些恰当的问题，并耐心倾听孩子的回答。
关于目标，我们的调研用到的访谈表（在本书的附录中）里面有很多的好问题，完全可以唤起孩子对下面这些问题的思考。如，你生活中最重要的事情是什么？为什么你如此在乎这些事情？你有什么长期目标吗？为什么这些目标对你来说很重要？过上好生活对你意味着什么？做一个好人又意味着什么？如果有一天回顾你的人生，你希望自己如何被他人记住？这些问题也许很平常，但在父母和孩子的对话中却很少被问到。
围绕这些问题开展的对话，会触发孩子内心的思考，让他产生一些有目标感的想法和行动。这种对话也会为父母打开一扇窗，让他们看到孩子内心隐秘的愿望和梦想，在如何给孩子提供正确的支持上，给父母提供丰富的洞见。
在这些洞见中，非常重要的一点是，要对孩子当下处在寻求目标的何种阶段有更好的理解。回想一下在第3章中我对年轻人群体的分类描述：疏离者、空想者、浅尝辄止者和目标明确者。仔细倾听孩子对上述这些问题的回答，可以很好地揭示孩子当前的取向。这个孩子没有目标感，除了随机偶然的冲动，没有任何持久的目标或计划？还是这个孩子已经在尝试一些有潜在目标感的活动，但还没能领会这些活动背后的意义，还没有找到好的理由投身其中？又或者孩子只是在憧憬着宏伟的目标，但没有采取切实的行动去实现这些目标？又或者孩子已经具有目标感，有了一个清晰的目标，这个目标所体现的终极关切是孩子认为值得为之奋斗的？
搞清楚孩子当前所处的阶段，还有多远的路要走，是我们搞清楚自己该如何提供帮助的第一步。利用跟孩子对话的机会是很重要的，帮助孩子表达出自己的兴趣，让他体会并认识到该如何追寻这一兴趣。通常，这样的对话机会在让人意想不到的时候出现。专注倾听是至关重要的。
那么有效的亲子对话是什么样子的呢？父母如何能够让孩子打开心扉？这里有一个例子，这只是诸多可能场景中的一种，是关于一个父母如何跟在学校度过了平淡的一天，显得极不耐烦的女儿沟通目标这件事的。这个例子是我从他们真实对话的录音中摘出来的。
母亲：今天在学校过得怎样?
孩子：说不上来，就那样吧。
母亲：就没有什么有趣的事情吗?
孩子：真的没有。
母亲：听上去好像你觉得在学校里待着是浪费时间?
孩子：也还好，我觉得还是学了些东西。
母亲：你学的哪些东西在你看来是重要的?
孩子：生物是很重要的。
母亲：为什么生物很重要?
孩子：我们上周看了一个关于动物和环境污染的电影。
母亲：动物和环境污染?
孩子：对，很多动物都因环境污染而濒临死亡，还有一些人因此得病，但一些工厂仍在往水里排污。
母亲：哦，我了解了。你对此有很多思考吗?
孩子：嗯，算是有吧。
母亲：为什么这件事在你看来很重要?
孩子：你知道我从小就一直喜欢动物。当我们养了查理（一只宠物）后，我就开始关心小动物了。
母亲：当然，我知道的。那有没有什么是你觉得可能有兴趣了解更多的?
孩子：你是说动物吗?
母亲：嗯，比如它们是如何受污染影响的，也许能在这方面做点儿什么。
孩子：我也想在这上面做点什么。
母亲：想做点什么呢?有没有什么想法?
孩子：我听说在阿拉斯加有一个环境治理计划，救了那里所有的狼群，那听上去很棒。
母亲：如果你对这件事情有持续的兴趣，你可以通过很多方式开展进一步的学习和了解，甚至将来可以找一个这方面的工作。
孩子：我估计这需要学习很多科学知识。
母亲：可能是需要的。你的数学和科学一直都学得不错。
孩子：还可以吧。我知道现在很多工作都需要用到数学和科学。
母亲：有一个专业叫环境科学，你上大学时可以学这个。
孩子：是的，我已经开始对做一些跟环境相关的事情感兴趣了，或许动物医学方面的工作也可以。
母亲：这些职业方向都不错，他们现在也需要很多优秀人才的加入。
孩子：这也是我在选择大学时要仔细了解的，看看这些领域有哪些事情可以做。
母亲：听上去你将来都会跟动物做朋友了，不管从事哪个领域。
孩子：嗯，我想将来要么照顾那些已经生病的动物，要么在源头上预防他们生病。
母亲：有道理。如果你愿意的话，就记住这一点，或许你可以申请一份暑期工作，看看做这类事情的真实情况是什么样的。
孩子：好的，我会问一下亨利先生（科学课老师）。
母亲：嗯，我们也会帮你问问身边的人。
在这段对话当中，这位母亲变成了苏格拉底式的教练，引出了孩子的兴趣，并帮助她把已经迸发出想象火花的各种问题联系了起来。当父母以这种方式激励孩子思考她在学校里发现的有趣的事情时，就帮助她察觉到了可能发展为持久关注的潜在火花。父母在这个时候应该为孩子提供一些信息，以帮助她把这一关注点转变为更加正式的承诺，甚至可能是职业发展路径（如果孩子也是如此选择的话）。这段对话当中很重要的一个方面是，母亲在基于孩子自己的兴趣和天赋引导她对各种可能性进行探索时，所采取的温和的对话方式。在谈话的始末，这个孩子做了重要的说明，展现出她脑海中对这一主题的深入思考；在开始时，“生物是很重要的”；在结束时，“嗯，我想将来要么照料那些已经生病的动物，要么在源头上预防它们生病”。父母并没有告诉孩子要思考什么，而是引导孩子去思考、追寻她所表达出根本兴趣的一些可能做法。
当然，年轻人表达他们兴趣的方式并不总是容易被父母理解。一开始表达目标时所发出的声音通常是试探性的、微弱的，年轻人可能还没有完全领悟到他正在发展一个兴趣，这个兴趣可能会逐步进化为一个目标的源泉。因为不确定父母会有怎样的反应，年轻人通常会非常谨慎地表达他们的兴趣。要接收到这些早期关于目标的信号，会是一个挑战，在这一过程中可能会有挫败感以及方法用错了的感觉。
每位父母在一开始应该有的意识是，目标最初的萌芽，有点像我们在院子里撒下的草种：其中一些会抽芽生长，但我们完全不知道会是哪些。幸运的是，只需要很小部分种子慢慢生长，就能长出一片繁茂草坪。应用到对年轻人目标的培养上：对于所有年轻人带回家的新想法，父母都应该带着兴致倾听，并和子女一起想象、探索有什么样的可能性去发展这些想法。
在孩子考虑一些新想法时，父母们并不总是习惯于做一个好的听众，我们习惯对任何主题都发表自己的观点（无论孩子是否在征求建议），而且往往我们准备给出的建议，是建立在自己的经验之上的。认真倾听孩子，投入到真诚的双向沟通（或者三方谈话，如果父亲和母亲都参与）中，是比说教更难的，但从好的一方面说，我认为很多父母并不喜欢一直不停地说教。