超越急功近利的指引：在家庭里

最近，一位母亲给我写了一封邮件，内容如下：

几个月前的一个早上，我的女儿来找我，说她看了一部关于买卖人口的纪录片，讲的是年轻女孩们如何被贩卖为奴的。她对可能发生这样的事情感到很震惊，她听说在很多国家甚至包括美国都曾发生过这样的事情，并且她说，她必须为此做些什么。我说，为什么不在学校里创办一个增强人们这方面意识的项目呢？或许还可以为努力解决这个问题而发起筹款。我还说这是个很棒的主意，因为她可以把这件事情记录下来，放到她的大学申请材料里，可以给未来申请的大学留下极好的印象。就在这时她转向我，略带失望地（更别提她的嘲讽了）说：“你说得没错，妈妈，我就是这么想的，不是吗？”我那时候立刻就感到羞愧了，我立刻认识到，我为你们探讨的问题提供了多么好的素材。这只是一个小的例子，但它体现出了一个很常见的现象，为了想要让我们的孩子在市场上更有竞争力，我们硬是把可能发展为长期目标的他们“对他人幸福的关心”，变成了一个短期的、自私的目标。

我在此引用这封邮件，并不是因为它让人感到震惊，或显得不寻常，与之相反，是因为这是一个我在过去几年中频繁目睹到的“成年人与孩子倒置”的例子。

年轻人比他们周围的成年人对问题的认识更加敏锐。他们看穿了父母引导行为的核心动机，是精打细算的自我推销，还有更让人沮丧的，这是一种糟糕的自我保护。他们觉察到了这个核心的可疑之处，出于对提出这类建议者的尊重，他们可能认为照建议去做是适合的，但几乎不会带着什么热情。

奇怪的是，很多年轻人经常面对的不加掩饰的权宜之计的压力，通常和真正的物质需求并没有什么联系。实际上，最大的压力往往来自那些最富裕的家庭。大卫刚从大学毕业，他之前在几个暑期里都在一个致力于帮助贫困儿童的慈善组织中工作。大学毕业后，他想要全职加入这个组织，帮助他们组织募款，以及做一些行政管理工作。这份工作的薪酬仅能维持基本的生活，大卫也不知道这会将自己的未来导向何方，可能是在慈善或医药领域，或者走向社会企业的管理或商务岗位，还可能从事公共服务法律方面的工作。尽管这份工作看起来很艰难，并且充满不确定性，但是每当大卫谈起的时候，眼睛总会闪现光芒。但是大卫的爸爸对此却强烈反对，认为大卫应该去读一个更高的学位，然后再开始这样的工作。作为一个白手起家的成功商人，大卫的父亲很容易把世界看作是一个充满残酷竞争的地方，并且这种态势一直在愈演愈烈。或许这位父亲是害怕如果大卫把几年的青春时光花费在前途不明的慈善事业上，那么他就会因此落后他人，并且永远无法赶上。

父亲和儿子之间的矛盾冲突不断升级，以至于到了用“断绝关系”来威胁对方（断绝沟通、剥夺继承权、诅咒）的程度。最后，两人在关系濒临破裂时，各自退让了一步，但是在此之前，持久的不信任和敌对的情绪已经在彼此之间生根发芽。最后，大卫休学一年，一边为慈善组织做一些兼职志愿者工作，一边申请攻读法学院。但他的申请尚未获得通过，可能是因为校方从申请材料中看出他对这门课程缺乏热情。总之，大卫的未来仍是不确定的。而此刻，他的自信、**和投入程度都明显不足了。

人生中第一次的努力尝试是非常重要的，因为它可以对整个发展过程产生影响。我们可以很肯定地预测，在大卫能够充满自信地走上一条能带来满足感的职业道路之前，他需要学会处理与他早期想要作出重要贡献的尝试相伴随的矛盾冲突。最糟糕的情况是，负面的关联产生了滚雪球的效应，在整个人生中都有增无减，体积变得越来越大，积聚的能量变得越来越多。一个被延误的梦想被看作是个人的失败，然后又被解释为自身能力不足，而这一点又成为延迟接受或拒绝其他梦想的理由，这样一来就陷入了失望和自我挫败的循环。这也是为什么给年轻人早期的努力提供支持是如此重要的原因。从长远来看，鼓励年轻人做些尝试，是非常有必要的，它能将人们引向富有成效和满足感的人生方向上。

对当下的很多年轻人来说，第一个能产生长远影响的（尽管注意到这点的人少得出奇）努力尝试是大学申请。大学申请通常是学生面临的第一个正式机会，他们必须向备受社会尊敬的机构陈述自己的计划、目标以及成就，由学校来评判是接收还是拒绝他们。学生们完成这项任务的方式，也为以后其他的个人展示行为定下了基调。在以后的生活中再次面临评估，他们在表达自己时会感到自信吗？在陈述自己过往成就时，他们能学会真实地展现自己最好的一面吗，还是会夸大、歪曲甚至编造事实？

大学申请这件事情可以直接引出的问题包括:学生们会坦然陈述自己对大学教育的期待吗？还是他们只是试图揣测校方想从他们这里听到什么话语？或者我问得再直接一些，他们会自己写申请书吗？

现在的大学申请书大多都是父母代笔的产物，这已经是公开的秘密了，如果看不到这一点，就显得有些太过天真了。学生们关于申请目的的自我陈述，通常都不够真诚，甚至可以说不够诚实。近几年，我跟一些知名大学的管理部门探讨过这个问题，仅凭记忆，我几乎都可以背出学生和他们的父母编写出的，想要努力讨好校方管理者的措辞:“我想要为世界带来改变，迎接更多挑战，志向高远，追随我内心的热情，学习我选择领域所要掌握的全部知识，不管是在学校里还是学校外都积极为我所在的社区做出贡献，致力于改善人类的境况。”如果这些是学生发自肺腑之言，那的确可以称得上是非常精彩的关于实现自我价值的陈述。当然，在一些情况下，他们也确实是这样做的。但对很多学生来说，用这样一些措辞来填写大学申请书，只不过是在担任“编剧”和“导演”的父母的监督下，所做的关于“伪装”和“编造”的练习而已。

这有什么不对吗？从另一方面来看，这确实展示了父母对孩子的关心和爱。此外，任何来自父母的帮助都可以给孩子机会去学习一些宝贵的实践技能，这些技能来自于父母更为丰富的人生经验。再说，每一个学生不都有权利去争取可获得的最好机会吗？父母为什么就不能竭尽所能让孩子进入最有名望的大学呢？有太多的理由让父母在不管在什么情况下都为子女提供指导和帮助，自然也包括申请大学。

然而，任何一种以父母的努力代替子女的努力，而不是支持孩子自己去努力的做法，都会产生诸多料想不到的结果。从道德层面来看，这是不诚实的行为，为了特定目的而让孩子参与到不诚实的行为中，会传递给孩子关于“真相”的错误讯息。从现实层面来看，对于学生最终的幸福而言，“找到适合自己的大学” 远比挤进一所最有声望的大学要重要得多。掩盖真相（关于孩子真正的成就、目标和兴趣）会带来适得其反的结果，因为“搪塞”会阻碍人们找到与自己相适合的匹配对象。很多学生被他们追逐名望的父母所驱使，硬是挤进了本不该属于他们的地方，在经历一些挫败之后才发现，他们的兴趣和潜能在其他领域可以得到更好的认可和实现。接下来他们可能会中断学业，另寻专业发展，这里面就有了不必要的时间浪费和伴随风险。这已是全国各地的教育工作者普遍担心的问题。