3 给大脑正向刺激
大脑“锻炼”越多越优秀
“大学毕业了两次”
老师，您为何如此了解大脑的发育呢？
我第一次进大学，是在理学部的生物系研究人类血液红细胞。不久后我觉得，自己并不满足于这类基础性研究，而是想做一些真正对社会有用的事情。于是我毕业后重新参加了入学考试，并进入医学部学习。
后来就在日本东北大学的老年医学研究所开始了大脑方面的研究。
所以您大学毕业了两次？好厉害啊！
迄今为止，我分析过约16万人的脑部核磁共振成像，下至5岁孩童，上至八十多岁的老人。见过的大脑截面图也不计其数。提到老年医学研究所，很多人可能都会觉得这是面向老年人的研究机构。但事实上我们的研究范围很广，包含了从出生到去世的整个过程。
16万人，这太令人难以置信了。那么看完这么多大脑结构，您有什么发现呢？
发现的可太多了，归纳起来就是——孩童时期的大脑发育会极大地影响其未来的人生。
例如，在我调查了睡眠时间和“海马体”大小的关系后，我发现平均每天睡8~9小时的孩子，其海马体的体积比平均每天只睡5~6小时的孩子大[5]。
也就是说，“睡眠有利于海马体发育”对吗？那海马体究竟是什么呢？
海马体位于大脑内侧颞叶的深部，因形状酷似海马而得名。海马体是大脑的“记忆仓库”，负责判断从外界新获得的短期记忆是否需要转成长期记忆。判断完毕后，它会将需要长期记忆的信息输送到前颞叶。另外，海马体还有一项功能是回忆起保存的记忆。
这是个很重要的组织呀！那么，是不是体积越大，海马体的记忆效果就越好呢？
的确如此。患上阿尔茨海默痴呆症(2)的老年人，脑中的海马体会首先萎缩[10]。这种萎缩一开始会影响短期记忆，短期记忆发生障碍后，老人就会忘记吃过早饭，或是反复说同样的话。接着，海马体的萎缩又会导致控制高级认知功能的额叶萎缩。
好可怕。
我得好好保护海马体，不能让它萎缩。
即使上了年纪，海马神经细胞也会不断新生
虽然人类的大脑中约有1000亿个神经细胞（神经元），但您知道吗，绝大部分的神经细胞不会通过细胞分裂而新生，一旦死亡就结束了。
我听过这种说法。也就是说，人脑的神经细胞是在不断减少的。
但是，我们的大脑中还有一种即使上了年纪也能新生的神经细胞[11]，那就是海马神经元。
哇！真是不可思议啊！
可见，人类大脑的成长是贯穿一生的，而且具有因外部刺激而变化的能力。
我认为“不断成长的大脑”才是理想的状态。
孩子的大脑肯定是在不断成长的，这一点自不必说。那么成人的大脑也能继续成长吗？其实我每天都在想办法努力减缓大脑的老化……
可以的。成人的大脑只要不断地接受刺激，也一样可以持续成长。可以因外部刺激产生变化的能力，被称为“大脑的可塑性”。反之，如果觉得“已经上了年纪，不行了”而放弃，那就真的不会进步了。“只要想做就能做到”的这种坚韧不拔的意志，对成人来说也是非常重要的。
难道刚才提到的让孩子变聪明的“5大要素”对成人也有效吗？
的确如此。对孩子大脑成长有利的事情，对成人的大脑也同样有效。
成人的大脑也能通过锻炼得到成长
但是除了海马神经元以外的神经细胞都会死亡，对吧！那么，成人的大脑如何成长呢？
无论是孩子还是成人，大脑在处理信息的时候，都会通过神经传导路连接神经细胞，构建起一个复杂的网络，神经细胞之间的联络越活跃，大脑的体积就越大。
孩子大脑的网络构建速度非常快。成年人虽然在速度上处于劣势，但依旧可以通过新的刺激，让大脑不断强化已有网络，或拓展新的网络。
所以，哪怕是成人，也应该不断努力啊。
2004年刊登在科学杂志《自然》上的德国大学研究团队报告[12]，以及其他相关领域的研究报告，也都证实了这一点。
那么我们要怎么做，才能不断给大脑以刺激呢？
经常用脑，适当给大脑“加量”，就能不断刺激大脑。每天做同样的事对刺激大脑不会产生太大的效果，只有不断挑战新的事物，才能不断刺激大脑。
可是压力太大，难道不会导致细胞过劳死吗？
其实并不会。（笑）
在给大脑“加量”的同时，大脑也会通过扩大网络来减少传达信息所需的能量消耗。因此“加量”有利于构建新的大脑网络，或强化旧的网络。
原来大脑也需要节省能量啊。
您是否听说过大脑的重量不超过体重的2%，但是消耗的能量却占了总能量的20%左右。
啊，这个听说过！
因此，为了提高效率，大脑会自动强化网络，删除无用网络以节约能量。
挑战自己真正喜欢的事
说到给大脑“加量”，我能想到的就是解谜、做脑力急转弯了，这种方式可以吗？
总体来说一个原则：做喜欢做的事，不要勉强自己。因痛苦而产生的压力，反而会让海马体萎缩。
无论是工作还是兴趣爱好，只有感兴趣的事，才能算是给大脑“加量”。
这和培养孩子的“长期热爱”是同样的道理吧！兴趣是坚持的最佳动力。
我也在不断挑战新的兴趣爱好。最近我迷上了钢琴、鼓、滑板、肌肉锻炼等。而且我还特别喜欢拆装旧车，所以我的大脑网络应该很忙吧。（笑）
只有喜欢的事，才能积极主动地去做，也会更有效果。
确实如此。我认为成人更应该积极地努力，“求知欲”是很重要的。就像刚刚也提到过的，“求知欲”是大脑的原动力。热衷于让自己快乐的事，就能自然而然地给大脑“加量”了。
的确，我觉得藤井聪太(3)肯定不讨厌将棋(4)。
还有数据表明，越长寿的人好奇心也越强烈。在对百岁以上的老人进行调查后发现，他们与60~80岁的老人相比，无论男女都有着极高的求知欲[14]。
说不定还可以预防老年痴呆呢，看样子兴趣真是很重要啊。