社区与青少年精神

青少年士气低落最可靠的解药是目标感：这就是说，让他们相信（和献身于）超越自我的东西。在每个孩子身上，这种超然的目标感所采取的形式就是人们通常所说的精神信仰。但是，这种目标感不单单是个人信仰的问题，相反，它与激励孩子为他人服务的社区里的人存在着错综复杂的联系。出于这一原因，正如我在本章中阐述的，社区和精神的发展是齐头并进的。它们共同让孩子的能力和品格发展成为可能，共同让孩子充分发挥他们的智力和道德潜力，共同确保文化的传承和改进。

在第5章中，我阐述了现代文化如何提升自我，贬低精神，从而损害了年轻一代的利益。当然，这种精神的挫败并不彻底。罗伯特·科尔斯和其他人记录了许多在现代社会中昂扬奋进的青少年的丰富的精神生活。我们现在的问题不是如何让时光倒流，撤销近代史上的社会进步，而是如何让现代文化对成长中的孩子变得更加“精神友好”（用现代的话来说）。

促使我撰写本书的原因是一种令人痛苦的恐惧，即当代社会对青少年发展来说已沦为一种不健康的环境。青少年的成长环境变得一年比一年更糟，而不是更好。我并没有发现我的担忧显得特别突兀或引发争议：我的朋友、同事以及许多与我交谈过的父母都和我有着同样的担忧。我们社会中的大多数人都意识到了青少年犯罪和暴力活动的上升趋势。大多数人都目睹了我在本书中阐述的青少年士气低落的多种迹象。

许多人看着充斥于我们媒体的青少年堕落的画面，忍不住想知道这些令人不快的信息是否是罪魁祸首。这些媒体的影响是我们文化衰落的根源吗？今天大众媒体节目中有关青少年堕落的内容让我也感到毛骨悚然，但我认为这与困扰他们的麻烦并没有多大关系。在公共媒体上，孩子遭遇的应受谴责的事情更多的是对问题的反映而不是对原因的探讨。相反，问题的根源是我们的文化未能为孩子提供他们的精神发展所需要的东西。我们的文化让孩子失望的原因不在于它给了孩子们什么，而在于它没有给孩子们什么。把孩子们引向歧途的，不是文化给予他们的影响，而是文化没有给予他们的影响。

我们也可以这样说现代文化的各种产物。媒体之所以成为问题，与其说是因为它的内容粗俗不堪，还不如说是因为它极大地浪费了孩子们宝贵的时间。当孩子们每天花4个小时盯着电脑电视看的时候，他们本可以用这些时间来读书、探索、锻炼、磨练技能以及了解不同的人、不同的地方和各种事物。他们本可以在活生生的现实生活体验中发展品格和能力。但恰恰相反，在他们成长的大部分时间里，他们将自己的活力和精神置于一种停滞不前的状态。这种可悲的机会丧失远远超过了任何枪战片或在线直播的浪漫片可能对他们的心灵造成的伤害。正因如此，对于孩子们沉溺社交媒体和影视剧的行为，最富有建设性的解决方案是遏制它，而不是审查它。审查内容的做法收效甚微。事实上，它断送了一个富有成效的成年人指导的机会。当一个负责任的成年人就某件糟糕的事情向孩子提供道德解释时，这个成年人给孩子们提供了一个指导框架，这个指导框架能够让孩子知道在类似的事情发生时（这样的事情在生活中是不可避免地会发生的）该如何应付。

但是，成年人的指导就像无价商品一样，变得一年比一年稀缺。这种稀缺性的产生存在根深蒂固的、多种多样的原因。有些家庭已经分崩离析，（充其量）只剩下一个负担过重的、缺乏支持的单亲父母既当爹又当妈。有些家庭仍然完整无缺，但由于父母双方都在工作，孩子们大部分时间都在自由散漫的、缺乏监管的环境中度过，父母对他们也几乎没有什么期望。对于今天的孩子来说，除了不完善的家庭环境之外，我们文化的期望真空也会如影随形地跟着他们。我们的文化已开始认为孩子是脆弱的、无能的物种，他们几乎没有能力积极参与具有挑战性的活动。我们的文化还开始认为孩子们是好玩乐的、无道德感的物种，不能让他们承担真正的责任或进行诚实的讨论。孩子们的成就标准已经下降到几乎消失的地步。与此同时，社区正在迅速遗忘它们的行为标准。它们不再呼吁提高青少年的标准。向青少年传递标准的健全手段也正在成为一门失落的艺术，以至于现在任何人在公共论坛上讨论社会化、管教或道德教育问题时，通常都带有指责、分裂言论和政治意图。这种两极分化的讨论产生的是错误的对立，而不是我们需要的富有建设性的解决方案，即把成年人指导带回孩子的生活中。

要实现一个对青少年精神友好的社会，我们需要彻底重新安排我们的家庭优先事项；我们需要改变我们对孩子以及什么对他们最好的看法。孩子的发展需要必须成为我们家庭的核心，无论我们的家庭如何被各种压力和外部工作影响。但这并不意味着家庭应该围着孩子的每一个突发奇想打转，家庭必须更加关注孩子们的长远发展。对于许多家庭来说，这可能意味着减少对孩子的短期愿望和需求的关注。孩子需要父母的指导，这种指导的实现需要付出艰苦的、非常耗时的努力，需要父母与孩子一起执行具有挑战性的任务、承担相关的责任。忙碌或心烦意乱的父母往往会花钱让自己和孩子摆脱这项艰巨的工作—溺爱他们的孩子，免除他们的所有义务，轻易就给他们表扬，让他们在无意义（甚至有害）的消遣中虚度时光，只要他们不惹父母心烦。父母必须对自己和自己的孩子们提出比这更高的要求。父母必须花时间为他们的孩子提供持续的指导，必须确保他们的孩子花时间体验为他人提供有意义服务所带来的回报。

正如我在第7章和第8章中所阐述的那样，父母的指导要行之有效，就必须搭建起一座桥梁，将孩子的兴趣引向明确的目标和较高的标准。此外，如果父母的指导要真正支持孩子们的品格和能力发展，那么这种指导就必须将孩子引向为他人服务的方向。在孩子的发展过程中，服务和精神是紧密相连的。孩子通过为他人服务学会了投身于超越自我的事情。在无私的行动中，孩子首先发现了超越自己眼前的欲望、全身心为他人服务的快乐。对许多孩子来说，这种经历直接导致了一种精神上的超脱感：即对超越自我的东西的信仰和奉献。乐于为他人服务的意愿、超越感和对生活更深刻意义的信念，都会促进孩子的精神发展。反过来，精神会支持孩子的智力和道德追求，无论是在顺境还是在逆境中。

即使是在一个富裕的社会中，成年人也必须习惯于给孩子提供为他人服务的机会—这不是为了他们所服务的人的利益，而是为了孩子自己的利益。服务的机会从家庭开始，满足他人需要的习惯最好在早期养成。正因如此，父母最有资格引导孩子参加服务活动，这些活动将有助于孩子的精神发展。但孩子的发展并不会止步于家庭。学校和社区也必须为孩子提供为他人的福祉做贡献的机会。每一个充当青少年导师的成年人都能够以这样或那样的方式做到这一点。当成年人希望孩子帮忙时，即使是帮小忙，他们也能够教孩子为他人和自己承担责任。

与向孩子们传达较高的成就、服务和责任标准相对的，是另外一种选择。这种选择正越来越多地在数百万个家庭中上演：把孩子培养成以自我为中心、不负责任以及最终士气低落的人。我们的文化已不能朝着这个方向再漂泊数代人之久了。我们要么重建我们的家庭和社区，让它们再次为所有孩子的发展提供精神友好的环境，要么将永远失去我们最珍视的人类文明中的宝贵品质。