成长之难，成长之易

综观当今世界，青少年成长的环境大相径庭。借用米尔布里·麦克劳克林（Milbrey Mclaughlin）的一句话来说，一些青少年的生活就是在“躲避子弹”中度过的。这些孩子上街闲逛或放学回家，都需要冒生命危险。他们在很小的时候就遭遇了恐惧；暴力总是萦绕在他们的脑海中。在学校美术课上，当他们被要求画一幅画，或者在语言课上，当他们被要求讲一个故事时，他们的主题可能是某人被枪杀。其中一些孩子们的父母还会做出虐待行为，在这种情况下，他们在家里的生活与他们在街上一样危机四伏。有些孩子根本没有负责任的父母。在他们的家里或社区里，没有人花时间或有能力引导、保护他们，或为他们提供建议、指导、安慰或培育。一些孩子仅仅被当作谋利或取乐的工具，而不是需要抚养的孩子。甚至他们的友谊也被证明是刻薄的、具有剥削性的。

在经济生活的另一端，当今世界还有许多孩子拥有昔日王公贵族才享有的特权。他们真的是锦衣玉食，生活无虞。他们拥有自己的卧室，卧室里堆满了各种玩具，他们的生活充满了各种娱乐活动。他们的父母给他们提供了一切最好的东西。除了尽情享受生活之外，父母对他们几乎没有任何要求。如果他们想要什么，只要张张嘴，他们就可以得到—特别是当他们极力要求的时候。

这两个极端似乎暗示着两个完全不同的、注定永远不会相交的儿童世界。在不同环境中长大的青少年似乎走上了不同的道路：一些人走向了灾难般的生活，另一些人则获得了奢侈和安逸的生活。乍一看，这就像是一个古老的故事，是一个关于两个不同社会（一个是贫穷社会，另一个是富裕社会）的故事。

如果这就是全部的故事，那就太令人震惊了。这将意味着，我们的青少年中有很大一部分人只有一个暗淡的现在和一个很可能同样暗淡的未来，而另一部分人则沉浸在安逸和过度的特权中。这不是一个新鲜的故事，但却是一个令人遗憾的故事。而且，随着时间的推移，这一点变得越来越让人无法忍受。现代通讯技术让你无法忽视贫穷的孩子们的照片，他们几乎没有什么技能可以展示，只有愤怒和绝望的眼睛。

然而，这还只是我们当前所面临的艰难困境的一部分。现在，一个地方的成长环境与其他地方的成长环境存在千丝万缕的联系。在经济、文化和信息方面，世界正变得越来越紧密。在一个现代媒体创造了普遍的人类意识的时代，孩子们的不同世界已经连通起来了。

在当今世界，青少年的问题并不是孤立存在的。在常常会有孩子被杀害的地方，其生活环境可以说是比孩子可以在学校和商场里随意闲逛的地方更恶劣—事实上更致命。我并不想模糊这一区别，也无意于低估我们最贫穷的孩子的苦难。但是，在当今世界，所有的成长难题都在不断削弱青少年的思想和道德。而且，这些问题往往是相互交织的，昨日还安全的地方今日已遭受到—从内到外—青少年破坏行为的威胁，而这些破坏行为已破坏了我们的市中心。这些问题产生于同样的文化真空，一旦孩子们意识到社会中其他孩子是如何生活的，这些问题就会相互助长。在一段时间内，封锁郊区街道不让外人进入或许是可能的，但在现代社会中，没有一堵墙可以阻挡人们看清现代社会的真相。

贫富的差异让社会各阶层中的青少年均产生了相似的愤世嫉俗的态度。对于一个关心孩子的品格的社会（任何不关心这一点的社会肯定会走向灭亡）来说，抛弃一部分青少年，同时让另一部分青少年坐享各种特权，这是站不住脚的。这在生而为人的意义和群体归属感的含义方面会给成长中的孩子传递什么样的信息呢？在个人和社会责任方面呢？在他们敬重的长辈传递的价值观和理想方面呢？

也没有任何障碍可以阻止文化信念和实践塑造孩子们的心灵。那些指导我们育儿实践的错误观念在富裕环境和贫穷环境中一样随处可见。更重要的是，在现代世界的每个角落，人们都在降低对青少年的要求标准和期望。正如我将在本书后面章节中阐明的，现在世界各地的青少年都缺乏指导。他们很想听听别人的指导意见，但是没有人说话。