至关重要却难以捉摸的社区

在担心今天孩子不确定性前景的人当中广泛流传着一句古老的谚语：“养育一个孩子需要一个村庄。”这句话确实很有道理。一个成长中的孩子的首要需求是一个扩大化的社区支持网络。然而，社区仍然是一个难以捉摸的概念，因为它存在于社会机构之间的交流互动中，而非存在于机构或人身上。例如，学校和家庭等机构只有在彼此有效合作的情况下才能建立一个育儿社区。合作的性质和质量—和谐程度、沟通交流的开放性、应对突发灾难的能力—是社区持续发展的重要决定因素。

为便于说明，我在本书的最后一部分用了几个不同的章节来分别阐述家庭、学校和社区。但实际上，这种做法就像分离一条烤面包中的空气、酵母和面团一样。正是各个要素的有机结合才让整体焕发出勃勃生机。在蓬勃发展的文化中，家庭和学校通力合作，将标准、技能和知识传授给一代又一代的青少年。通过家庭、学校和社区之间的日常交流互动，生活其间的孩子们接触到了统一的核心价值观，即前文所说的“青少年宪章”。这是文化能够世代流传的一种方式，也是唯一的一种方式。它也是孩子改善道德意识、获得更高人生目标的主要途径。正如“共同事业”（Common Cause）组织的创始人约翰·加德纳（John Gardner）所写：

家庭和社区是价值观和道德体系的底层创造者和维护者。没有合理的共同价值观作为基础，任何社会都无法保持活力，甚至无法存续……它们主要产生于人们可以面对面打交道的家庭、学校、教堂和其他亲密的环境中。

在现代，我们距离这个理想已经很遥远了。我们的许多社区现在更像是毫不相干的人口聚集地，而不是真正的社区。它们没有向孩子们呈现共同的、统一的价值观，而是提供了不和谐的、支离破碎的信息，这些信息让他们感到士气低落，而不是欢欣鼓舞。社会系统的各个要素之间已经严重脱节，以至于当涉及到孩子的发展需求时，它们的目标常常是不一致的。

《波士顿环球报》（Boston Globe）在1994年报道的残疾儿童的父母享受相关福利的故事是一个令人沮丧的例子，它说明了人们没有通过社会互动交流活动来建立社区。这个故事始于一个8岁的男孩在学校里大发脾气。学校后来把这个孩子安排到了一个为“残疾”儿童开设的特殊班级。这个男孩的母亲不喜欢这样的安排，认为发脾气只是“他长大后就会克服的坏习惯”。然后，她被告知，这个男孩的“残疾”每月将会给她带来大约500美元的额外福利金。于是，她同意了把自己的孩子分配到残疾班，尽管她的疑虑依然存在。她说：“他只是想一切都按照自己的意愿行事。他并不是真的残疾……我只是觉得他的态度需要改善……但我们需要这笔钱。”其中一位老师也同意这种看法，她说那个男孩是一个聪明的孩子，只是做出了带有一些破坏性的行为（正如这篇报道的记者所指出的，这种行为“要搁以前几代就会由父母们来自行处置了”）。这位老师接着说，她亲眼看到这样的政府流程给她的其他四个学生也贴错了标签，她认为“这对孩子们很不利”。

这样的故事每天都在我们的社会中上演无数次，它们正在创造一种亚文化，即很多孩子被归类为“残疾”，这样做除了经济原因外，并无任何正当的理由。这样的错误诊断不仅使孩子蒙受了耻辱，而且也阻碍了父母和老师帮助他们改善自己的态度和行为。因为孩子听到的不是令人振奋的信息（他们应该努力遵守更高的行为标准），而是令人沮丧的信息（他们有毛病）。这种制度的僵化和非理性阻碍了它履行其肩负的提高儿童福利的使命。由于不符合父母的正确认知和价值观，这一制度削弱了建立一个能够促进青少年发展的社区的可能性。

非理性是一回事，故意挑拨离间则是另一回事。当公民领袖利用人们的恐惧和争议问题搞两极分化，而不是搞团结时，建立社区更是难上加难。在有关教育问题的公开讨论中，有极不成比例的讨论集中在热门但却边缘性的问题上，比如**的使用和多元文化意识项目。我们为什么不联手解决更核心的问题，例如学龄儿童的行为和能力呢？在他们尖锐刺耳的评论和批评中，一些政治领袖教导青少年不要相信学校等机构，而这些机构恰恰是在家庭之外为青少年提供指导不可或缺的。

我们的社会倾向于法律援助可能是为了追求社会正义，但它在家庭和社区中并没有发挥建设性的作用。它助长了不和谐，破坏了这样的目标：在社区内为青少年呈现出统一的价值观，并清楚地指明孩子的正确发展方向。很多法律援助组织怂恿青少年挑战老师的权威，在某些情况下，甚至挑战他们父母的权威。法律上的对立也损害了家庭的动态平衡：在许多行将破裂的家庭中，当他们在有争议的离婚诉讼案中寻求代价高昂的胜利时，父母会被对立的法院审理程序引诱，互相破坏对方在其孩子心目中的可信度。这种破坏性得到了坚持法律援助的家事法院系统的帮助和教唆，尽管有大量证据表明父母在任何情况下的离异都不可避免地会伤害到孩子。

全国各地的孩子都在寻求一致的指导框架。没有强大的社区，就不可能有这样一致的指导框架。父母可能会为孩子提供良好的榜样，老师可能会提供动人的见解或劝诫，但从长远来说，除非孩子在社区中的其他地方也发现相同的论调，否则他们会感到困惑。这种困惑播下了士气低落的种子。反过来，士气低落将不可避免地导致冷漠或叛逆，这取决于孩子的倾向和环境。

我们现在建立能够培养自信和品质优秀的孩子的社区还不算太晚。现代性可能危及社区，但绝不会扼杀社区。相反，现代性改变了社区建立的条件，它还让我们学到了一些关于孩子、社会和人性的经验教训。这些经验教训应该可以帮助我们建立良好的社区，以促进青少年的智力、道德和精神发展。从我们过去的错误和发现中学习，我们就能够在今天和明天的世界中重建养育孩子的“村庄”。