改革我们的学校

现如今，我们谈论教育几乎不可能不提及改革的想法。空气中弥漫着各种改革的概念，它涉及到学校教育的方方面面，包括从资金来源到教学内容。管理学校和进行融资的方式、上课时间的长短和顺序、教学实践、课程内容、考试程序和老师培训方式，都在进行重新审核和设置。现在，在教育领域，变革已成为人们的一种共同假设—自相矛盾的是，变革本身现在成了一种新的正统观念。

现在的许多改革想法都是由社会政策制定者提出来的，他们关注的是机构的经济特征以及变革这些机构可能带来的好处。“择校”是这种解决方案的典型例子。择校背后的驱动力是释放自由市场的力量。通过让父母自由地选择把他们的孩子送到他们看中的任何一所公立学校，相对好的学校将获得更多的生源和资金，而相对差的学校将面临公共支持被取消的局面。这样一来，就会形成一种激励机制，促使所有学校努力改善自己，因为它们都需要争夺稀缺的资源。像择校这样的解决方案假定改革的关键是改变从事教育工作的人的动机。该理论认为，如果我们能在自由市场环境中创造一种竞争机制，教育工作者将不得不更加努力。

政客们很快就接受了这些想法，因为这些想法直截了当，在大众媒体上很容易被接受。为了增加政治吸引力，像择校这样的概念也会形成两极分化的观点，因为它意味着在我们学校工作的专业人士需要通过竞争压力来进行激励。择校的概念假定父母应该对当地学校施加竞争压力—这一概念受到了一些人的欢迎，但许多父母和教育工作者对此感到厌恶。那些对择校持怀疑态度的人想知道，大多数父母如何才能获得有关当地学校质量优劣的可靠信息。也许最有说服力的是，许多人担心择校解决方案将把一批孩子留在较贫穷的学校。这会对他们造成什么影响呢？这些学校将会变得更加贫穷，因为它们现在就捉襟见肘的资源都将会被更有竞争力的学校抢走。

任何简单而又有争议的解决方案都会引发针锋相对的辩论—这是政客们非常喜欢做的事情。不幸的是，像择校这样的解决方案，是从抽象的经济理论衍生出来的，只有意识形态观念的飞跃作为支撑。据我所知，没有令人信服的实证研究来检验这样的核心观念，即教育机构的激励条件的改变将直接带来更好的教学效果。因此，这样的解决方案似乎也不可信。仅仅给老师施加更大的压力并不会自动地赋予他们更好的教学能力。提高能力除了需要动力之外，还需要教学工具和洞察力。如今，学校教职员工有改变的动力，但许多人缺乏实现这种改变所需的必备工具和洞察力。而且，仅仅在装备精良、具备竞争能力的学校中推动教育进步肯定是不够的。我们的所有学校都必须变得更好，因为作为一个社会，我们必须关心我们的所有孩子。如果有一个人落下了，我们将不可避免地付出代价。

一条更有前途的学校改革之路，直接瞄准了我们学校的教学环境。教学是学校教育的核心。正如我在第7章中所阐明的那样，孩子的学习需要有一个指导关系框架，因此老师是所有学校最重要的资源。老师永远不能被取代，不能被教科书、新的大楼甚或技术进步所取代。归根结底，如果孩子们要获得能力和品格，他们就需要与关心他们智力和道德发展的人建立持久的关系。我们学校的任何改善都必须从确保所有学生都能获得这种关系开始。它还必须确保老师拥有有效的观念和教学工具，帮助他们引导学生朝着正确的方向发展。

当然，我们必须认识到，经济和社会学因素会影响师生互动，各种制度条件可能会限制或促进教学。但是，老师和学生之间的教学关系永远是“真正发挥作用”的地方：即交流学科知识的地方，激发学生好奇心的地方，培养技能和工作习惯的地方，以及形成终身学习倾向的地方。正因如此，关注课堂教学互动的质量对于确定重要的教育指导方针至关重要，这些重要的教育指导方针是无法仅仅从制度关注中得出的。

教育改革的真正途径存在于老师和学生之间的教学互动。学校里有一些结构性变化可以间接地帮助老师的教学能力：例如，将大型学校分成几个较小规模的学校，增加核心课程的课堂时间，减少老师监管的学生人数，等等。这种结构性变化将改善许多老师的工作条件，从而间接促进他们的教学能力。但是，这些变化充其量只是让改进教育成为可能的次要改进：它们本身并不是对学校教育的关键“底线”—教学质量—的改进。事实上，平庸的教学可能而且确实会在最好的条件下发生。相反，启发式教学可以在任何地方进行。从长远来看，最有效的教育改革将是针对教学的改革。

我之所以说“从长远来看”，是因为没有立竿见影的办法来改变在数代人的工厂式教学模式中养成的教学习惯。就像所有值得做的事情一样，没有什么速效办法或灵丹妙药可以在一夜之间把我们的学校转变成让每个孩子都全身心投入学习的地方。任何宣称有速成之法的人，都只是在推销“狗皮膏药”。

改善公立学校的教学质量既需要我们拥有持久的耐心，也需要我们拥有创新的做法。我们必须乐于尝试新的方法，甚至进行较大的调整，而不是寄希望于我们所做的一切都能立竿见影。首先，我们必须牢记要让教育对不同背景、才华和兴趣的孩子都管用这个核心目标。正如美国最深思熟虑、最严肃认真的教育改革家之一霍华德·加德纳（Howard Gardner）所写的那样，学校教育必须成为每个孩子的个性化体验。加德纳认为，只有这样，学校才能帮助孩子获得他们在职业生涯中取得成功所需的深度理解能力。我们的工厂式学校没有鼓励老师进行个性化教学，也没有给老师提供教孩子学会深度理解所需的教学材料或培训。要做到这一点，我们的学校将需要采取一些激进的新流程。他们必须借助最新教育研究突破产生的各种创新方法。

在过去的20年里，教育领域中研究和实践相结合的新方式让新的教学法不断涌现。人类发展研究成果，加上在实践中不断尝试新想法的学校教育实验，为当前的教育问题提供了一些有希望的解决方案。这些解决方案的重点是学生—或者更准确地说，是学生和老师之间发生的事情—而不是学校的制度。

专注于教学互动的学校改革者强调，学校教育必须涉及学生的现有水平和他们应该达到的水平。他们意识到，学校教育项目必须基于孩子的天生能力以及他们从自身经历中获得的自发兴趣。正如霍华德·加德纳所写，学校教育项目的设计必须能够吸引、滋养和丰富孩子们“未受过学校教育的心灵”—即儿童自发的兴趣和对世界的天真看法。因此，传统发展理论的改革者，包括加德纳本人，正在创建关注老师与学生之间的重要互动的教育项目。这些项目建立在孩子自己带到学校的技能和兴趣基础上，同时帮助孩子获得必要的新技能、强大的新思想和对更多知识的渴望。这种双行道桥梁的搭建过程—从孩子入学前的能力一直到入学后的学科知识理解—是有效改革学校教育的关键。

专注于发展的学校改革者致力于将学校转变为我们可以用来培养所有孩子的能力和品格的地方。要做到这一点，我们必须实现三个目标。首先，学校必须让所有孩子建立这样一种人际关系，这种关系既能够引导他们走向共同的社区标准，同时也能够个性化地对待他们每一个人。这意味着老师必须对学生提出较高的智力和道德标准；他们必须认识到每个孩子的特殊才华和兴趣；他们必须以一种能发挥每个孩子最大潜能的方式来进行个性化教学。其次，学校必须让孩子参与到能够训练其理解能力的活动中来。这意味着，老师必须让他们的教学既严谨又对学生们有意义；老师必须绕开死记硬背的常见课堂陷阱和毫无方向的消遣活动。第三，学校必须坚持明确的标准，引导孩子养成良好的习惯和品格。这里既指学业标准，也指道德标准。学校必须代表社会的最高价值观，必须期望每个学生在智力和社会行为方面有出色表现。

正如我将在下面几节内容中所阐述的那样，关注人类发展的学校改革者正致力于采用具有发展前景的（和非传统的）教学形式，例如“项目教学法”“同伴合作”“交互式教学”和“认知学徒制”，来建立“学习者社区”。此外，评估学生的流程和评判他们表现的标准也被重新考虑：改革者正想方设法以更富有建设性和更尊重学生个体多样性的方式来评估学生的表现。许多新的方法已经进入了课堂，并逐步将旧的课堂作业加练习册的教学方式转变为激发学生积极参与和表现的教学方式。甚至一度显得比较激进的想法，即帮助学生们准备用于自我评估的“学习文件夹”，也激发了一些课堂老师和校长的想象力。

尽管付出了所有这些重要的努力，我们的大多数公立学校仍远没有达到教育现在心不在焉的孩子所需要的水平。今天，教育工作者面临的挑战和机遇是广泛利用各种创新的、具有前景的改革路径。

本章的其余部分将考察学校发展研究想要改革的师生互动的三个要素。第一个要素是评估，它既包括老师用来评估学生表现的标准，也包括老师用来评估学生知识和技能的测试。评估是一件由来已久的事情，但它现在成了改革者们重新审视的对象，他们对评估的最佳方式和用途得出了全新的结论。

第二个因素是教育工作者传统上关心的另一个问题：课程，或者更准确地说，是学校要向新一代传授的系统知识。在发展理论和研究驱动下的评估改革和课程改革将带来一种完整的教学方法—一种针对个体学习者的不同天赋、技能和兴趣而量身定做的教学方法。

第三个要素是老师传授知识和道德的方式。考虑到今天的年轻人迫切需要受人尊敬的老师的指导，我相信这是我们所有改革优先事项中最核心的内容。