10 洪水、生命

江汉路上正洪水滔滔，男人、女人、小孩和什物被水流卷起流过，广诚几乎是在垂死挣扎，他被接连地灌呛、什么也看不见。忽然，一只手抓住了他的衣领，又一只有力的手把他的下巴托出了水面，让他切实地吸进了一口宝贵的空气。还是那只手、托着他的下巴，让他喘气、呼吸，还拖着他游动。虽然口里还不时灌进点水，但眼睛又重新看见街道、楼房和天空、看见他熟悉的世界了，没有多久，他就感到脚碰到了实在的木楼梯。他在那人帮助下站了起来，定睛一看，原来是牛万贵。

现在，他已经踏踏实实地站在一家倚墙的木梯上，比他原来想去的那个木楼竟多漂了好多家。万贵说：“老爷快上楼去，我去拉和尚。”广诚喘着气，踉跄着上了楼。

他用被水泡胀的双眼眼惺忪模糊地环顾了一下，这里大概是他从没进来过的一个茶馆，里面已经挤上来不少人。他脑子渐渐恢复过来，但两条腿软软的，脑筋里还快速流动着“差点就丢在这里了！万一今天是静娴来、万一是没带万贵出来……”等各种可怕的假设。

从楼上窗子里可以清楚俯视街上的惨状。不一会，万贵将和尚送了上来（和尚是会点狗爬水的），自己又下水去救了个女人。那女的才缓过气就哭喊着要回水里去找小孩，被人们拉住，万贵便又快速游向一个已顺水漂走的红色的东西，把他举出了水。这是个四五岁的小男孩，万贵举着他、靠着街边逆水游了回来。这边、对边、附近楼上的人们发出了一阵欢呼和喝彩声。

又过了好一阵，水流的速度在明显缓下来。大概是市区已经全部被淹，后湖水和江水已经汇合了。万贵已将那小孩肚子里的水倒尽，看来已活了过来。他放下孩子，走向广诚说：“老爷，这楼结实，你们先在楼上歇着，我游回家去看看，给他们报个平安。没事的话、我就划条划子来接你。”广诚拉住他的双手，十分感激地说：“万贵，今天多亏你了。不然……”万贵慌忙道：“老爷快别说，万贵这条命还是老爷救活的呢！”广诚问：“这么远你游得去吗？小心点！”万贵道：“这点路算什么，沿路还可以扒着房子休息的。”

广诚当然担心自己家人和店员，心急如焚，不由想到，自己为备灾所作的一切，包括精打细算的囤积，在生死关头显得多么枉然和可笑，比起生命来，是多么微不足道。

在他度过了满脑子胡思乱想的近一个小时后，市政府派出的木船游弋在街上救人了，经营赚钱的木船也惊人迅速地出现在了昔日的街道上。

又盼了一个多小时后，万贵和另一个店员划着小船过来了。

万贵告诉广诚，家里一切都好，厨房里进了水，田爷爷已经叫大家把腌咸菜的缸抬到了灶上，垫得很高，叫老爷放心。广诚叹了一口气，回想刚才自己在水中的情形，心里哪里还有地方去顾上那几缸咸菜，现在对于他，生意钱财这些“身外之物”都实在算不了什么了。

从窗口传出来那女人在人堆里的喊声：“救命的大哥，留个姓名给我！”万贵看着满楼的敬佩目光，是他记事以来从未享有过的，除了“通成”店的人，他所有的记忆都是歧视和鄙夷，不禁心里涌起了大丈夫情怀，答道：“没有什么，我是‘通成饮食店’的。”头也不回地把船划走。

中山路俨然成了一条河流。街上飘着乱七八糟的什物和几辆黄包车，也不知车夫是死是活。他们顺街划着，快到公新里口，看到原来巷子口边上的些板棚房已经被冲垮，巷内变得一目了然。田贵义正站在一条木划子上，指挥站在桌子上和船上的店员，用他备下的粗大楠竹和竹排搭建从店里直通六号内楼梯的跳板。广诚心里感动，很远就喊：“田爷爷，你不用管了，快回家去看看。”田贵义等他的船到跟前，才说：“我们刚才用船把隔壁几家的人都送到对面的大楼去了。”广诚说：“您老心真好，天也快黑了，您快回去看看自己家吧。”田贵义道：“不打紧，我在楼顶看了的，那一片房子都结实。凡有家室的人、我都已经让回自家去了。”广诚打断他的话，让万贵硬把田老送回去了。

公新里六号内，水淹没到了半截楼梯，离转弯处只差两级。静娴站在卫生间楼梯上，见到广诚，眼泪禁不住一涌而出：“你偏今天出去买什么菜呀？”广诚说：“谁知道今天会破了堤呢？幸亏万贵，好危险啊！”他看见子女们的眼圈都是红的，便说道：“都上楼去，没事了，别站在楼梯上了。”

历史将永远记下这一天：1931年8月2日。这天江汉关的水位记录是26.94米。水先从单洞门冲破堵塞，洞口很快完全溃决，洪水如猛兽狂奔进入汉口。路上被卷入洪水的人有五百多。大水汹涌奔入市区，尽情肆虐，水深已平房檐，就是地势最高的中山路，水深也有一人多。站在武昌蛇山看汉口、汉阳，波光相接，一片汪洋。水中被淹没大半截的房屋和露出的屋顶，颇似大洋中的一群岛礁。