9 破堤

进入七月，大雨已经连下了两个月，江河的水位一天天还在上涨。原后湖一方、汉口人称的铁路外，已是一片汪洋。铁路堤成了市区最后一道防线。单洞门、双洞门都被几块大铁板加上装满泥巴的麻袋一起、堵塞了原来通入市区的桥洞，否则，洪水现在就会灌入市区。

地势低洼的一些街道上，住在一楼的居民已经多日泡在渍水中。不少人都在家门口垒个小围堰，不断地用盆将屋里的水舀出去。但水还是不停渗进屋内，满地水淋淋的。东西在生霉，拉肚子的人也多了起来。百姓苦不堪言，有条件的便投亲靠友。连童瑨家都搬到了他在法租界福煦大将军街的楼房。王兴汉在集家嘴的家则完全泡在了水里，他只好与老伴暂时住到了长堤街他大儿子那里。

通成饮食店和公新里六号的门外都垒起了大半米高的小围堰。相邻的几家也都效仿，防止水灌进屋里。公新里和门前的中山路渍水已齐踝深。田贵义预备的竹跳板已经派上用场，被搭成公新里的人行通道。

七月中旬，雨倒是少了些，有时还放一阵晴。但哪怕只晴上半天，太阳就会发威，汉口马上就变得像个大蒸笼，闷热难熬。而人们忧心不减，因为江水还在继续上涨。后湖渍水已涨平铁路的路堤，汉口完全被洪水包围，成了孤岛。局部地方水已能漫过路堤，进入市区。地势稍低一点的街道都要涉水行走。物价和水一样继续上涨，人心越来越惶恐不安。

到下旬，接连几个晴天，似乎又增长了武汉人的侥幸心理。事实上，水位还在上涨。报纸上发出警告：长江、湘江、汉水的洪峰月底将在武汉会合。

果然，在7月23日晚，江汉关水位突破了25米，沿江江水已经平了脆弱的江堤顶部。

街上的渍水在难得的烈日下非但没有消退，还在变深。广诚去找董鑫贵进烟，一路上，见地势最高、铺在汉口老城垣上的中山路只剩下中间两米来宽是半干的，渍水还没有“合缝”，行人和车子便都挤在这没水的狭窄“路脊”上行走，沿街不少商店都已关门停业。

董鑫贵见了广诚，老着他那猪肝色的大圆脸，不满地说：“曾老板，我已经在你那里压了上千元的货了。这次提货后，是不是该结下账了？”广诚不好意思，连连应允。董鑫贵带着几分训斥的口气大声说：“你担心淹水进不了货，是吧？告诉你，你这是瞎操心。童三爷好多天都陪着省主席何成浚、市长刘文岛在既济水电公司宋总经理家里打牌呢！大人物的心都稳得很哩！那天市政府的人去报告，说丹水池铁路堤危险。何省长就说了，你们慌些什么？铁路堤火车都扛得起，还怕挡不住水？”广诚不放心地说：“有些地方水早都漫过了铁路堤呀！”董鑫贵瞪着大眼、摇头晃脑地说：“但是漫过来的水有限哪！不是？你不看见，还有抽水机在往外抽呢！告诉你，汉口几代人都从没听说被水淹过的事，是吧？这么大的城市，政府哪会让他淹呢？汉口还住着那么多洋人呢？你也是太喜欢操心了！退一万步说，就算城里积水深了，我们也不怕，烟行已经租了船，到时候自然会四处送货。我还巴不得这样卖个好价钱呢！”

广诚听得半信半疑，但是老董的话给了他一个重要启发，那就是应该先租条船，以防万一呀！他连忙问清楚了到哪里去租。他送烟回家后，马上就派人去租下了两条木划子，雇板车拖回了公新里。

现在已经最大限度运用了自己的资金，他反复去看自己抢购来的东西，不断问自己，这算不算是囤积居奇呢？又不断自我安慰说，目前市价上涨得有限，并不缺少供应，我只不过是有备无患，又不是为了哄抬物价，何况我还要承担香烟受潮的风险呢！

洪水却似乎要教训这个无所谓的政府，终究露出了峥嵘的本相。7月29日，丹水池铁路堤被江水冲破了一个缺口，汹涌的江水宽达30多米向北冲进，被张公堤阻拦后，便折转过来、裹挟后湖的湖水，又向南直指汉口市区。铁路外的幸存的房屋即被扫**。汹涌的水流将铁路堤堵塞的涵洞冲出了好些漏洞，强大的水柱喷向市内。防汛队伍拚了死命堵洞补漏，算是暂时避免了决堤的浩劫。

次日，铁路堤上站满了看水势的人。堤外侧，被洪水卷来的死尸和家什在路堤边水面上漂**起伏。一些不可救药、对他人灾难麻木不仁的人皮动物站在铁路上，指点着看新奇，有的还用长竿争着打捞飘来的意外之财。

市民被告知“抢险成功，单洞门被冲出的漏洞已经堵好，正在加固”云云，大家都松了一口气。接下来市政府动员组织市民参加防汛，“通成”也派了店员参加加固堤防。市里还参照当年刘歆生的办法，用火车从外地运来黄泥，再用板车运到江堤等地方。漏下的泥巴把繁华的江汉路、民生路变得泥泞不堪。

两天没有大雨，人们的情绪又慢慢稳定下来，城市生活又企图恢复常态。大部分人宁愿相信这一次仍然是有惊无险，而信誓旦旦的政府定能保住他们的城市的。

8月2日那天上午没有下雨。下午，广诚叫了和尚和牛万贵一起出去江汉路买点菜。交易街老集市一带近来很少有人来卖菜了。他们顺着中山路一直走到了江汉路，再顺江汉路向循礼门车站方向走，这条路面较高，涉水较浅。

过了铭新街、又过了两个街口，向左拐，有一排适应滞水新近搭起的半人高的木案桌。几个卖菜的将菜铺在上面，人却站在齐小腿深的积水中。广诚正停下问价，忽然听到隔一个街口的老圃那边，传来如千军万马的吼声。万贵最先醒悟过来，慌忙把广诚一拉，喊道：“老爷，不好了，水来了，快跑！”

广诚最多迟疑了一两秒钟，便丢弃了菜篮，和万贵两人一起拔腿朝中山路方向涉着水飞跑。已可见水头从靠铁路边的路口汹涌着冲出来，裹挟着无数杂物。广诚等哪里跑得过水，幸好拐过了若干街道的水头不是那么厉害，但脚下的水变得越来越深，他们也越跑越慢，很快就被淹到了大腿。万贵喊道：“老爷，来不及了，你看前面那几个梯子在外墙的楼，先跑去躲一下！”

广诚对着那最近的救命楼亡命涉去。眼看离那幢街面上一个有梯子的两层木楼还有十几步了，真正的浪头却已经追了上来，尽管洪水奔到这里流速已经减慢了很多。然而广诚一点水都不会，被一人多高的水浪一推一卷，脚立刻离了地，站不稳，倒了，跟着就呛了一口水，人在水中漂起来打转，再也分不清方向。他想站起来，却蹬不到底，只觉得自己被水带着冲走，马上又被灌进一口水。

广诚脑中飞快地掠过两个字：“完了！”