8 备荒

民国二十年（1931年）的气候很不同于往年，从五月初立夏后，雨水就格外多，大雨、暴雨总是停不下来。跑马厅的赛事被迫完全停了。广诚和兴汉每天只是去点个卯。那边的饮食摊和茶园都只好完全关闭。到五月中，通往跑马场的道路已经被渍水分割成了一片片水凼。有些路段被完全淹没。如果不是路边有点房屋和店面，真不知哪里下脚才是路。逢到一脚踩空，水会一直淹到大腿。“万国跑马场”的董事会见铁路外几乎到处湖沼，和张公堤没筑的年代一样了，这才通知雇员放了假。

广瑞这才懂得，原来做生意不仅有淡季，还有颗粒无收的时候。而跑马场虽说关门，但根据合同，茶肆的租金却是免不了的。去年的租金倒是广诚给付了，全年也只有最冷的年前年后停业了一个多月。今年却不同了，停了业、还要自己掏租钱，这让他的心一阵一阵地不停作痛。

幸亏堂弟时刻都惦着他，即刻叫他回店陪淘气做些白案和厨房里的事，还让他拿一等员工的工钱。

广诚不忘这位堂兄，广瑞却受之无愧。他唯一不放心的却是广诚收留他时的那句话：“这雨只怕还要下两个月，哥你不如回店里来帮个忙吧！”很明显是单指这回特殊情况。那以后呢？遇到淡季、或不那么长的天灾停业时，广诚还会不会这样对他、让他保收成呢？

雨确实没有停下来的迹象，一天天地越下越欢，仿佛下漏了天。

广诚没有了跑马场的收入，店里生意也受雨天影响，常常一天饮食才卖得十几元钱。他却一点失望情绪都没有，不知突发了什么灵感，还特地买了几口大缸腌咸菜。

淘气一边用石头压住缸盖、用黄泥密封沿周缝隙，一边问广诚：“家家餐馆生意都不好，你还腌这么多菜干什么？”

广诚没回答。田贵义却不住地点头，插道：“你是看今年会有大灾吧？”广诚说：“就是，今年一定有水灾，又会有不晓得几多难民进城，粮价只怕又会大涨啰！”田贵义说：“那我们是不是该还多储些粮？民国十六年我们钱不够、地方也小，这次不比当年了，依我说，我们来进它几万斤。”

广诚听他说出这么大的计划，知道他和自己想到一起去了，胆子也壮起来，便道：“您老一说我胆子就壮了，我就是这么在想，钱还差些，要想办法凑点借点。就是二楼现在住了人，哪来那么多地方堆呢？”田贵义一脸得意表情：“老汉早就在动这个脑筋了。从隔壁祁万顺一直到大智路九号，除我们外，每家人都只租了楼下一层。年初省银行汪科长就又问过你，是不是把几家楼上一起租下来，租金开得那么优惠。是我们自己还一直拖着下不了决心。我看现在事不迟疑了，你应该马上去租下来，把几家楼上连通，当仓库，堆粮。”广诚犹豫地答道：“您老说的好倒是好。可等到以后水退了，哪还需要那么多仓库呢？”田贵义说道：“我们不是早商量过以后增加酒菜筵席吗，二楼可以营业啊！再说，你看‘万方旅馆’的生意那么好，连楼顶都改成大客房了。以后你是不是也可以在楼上办旅馆呢？旅馆雇的人又不多，周转金要得少，不当是多养了个哑巴儿子、为你赚钱吗？”广诚笑道：“田爷真说到我心里去了，不过办旅店我一时还资金不够。”田贵义道：“到时候你也学戴承喜那样，找人入股，还怕没人进来吗？”

广诚得到鼓励，信心大增，便当机立断地去租下了五家的全部楼上。大智路这五家都是三层带平顶阳台的清一色的式样。那几家中，粮店孙老板另有库房，其余租户本钱都有限，除“通成”的三号外，那四家楼上都空置着没人租。今年遇到停不下来的大雨，越发无人问津。所以省银行开的租金格外便宜，那么多间，只相当于多租了一个多点门面。广诚见合算，便一口气签了五年合同，省行还承诺他以后续租优先。

房子到手，他马不停蹄地将几家的二楼都在墙上开门打通。同时，他倾其所有资金，又依靠他在商界的人缘和信誉，连买带赊，把饮食店的二楼堆满了面粉大米，还储存了些豆类和其它辅料。

刚到六月下旬，武汉各校就因大雨和越来越深的渍水提前放了暑假。广诚叫和尚去把昭舫接回家。

昭舫并不想回家，他更喜欢学校，他已在这里有了自己的世界。尽管学校停课后，大部分同学都已离校。省二中位于汉阳策建路，这个1903年就开办的中学洋溢着孔孟遗风，教师队伍中藏龙卧虎，力量雄厚，师资水平远近闻名。昭舫就是在这里学会了独立学习和生活的。两个姐姐的学习精神大大鞭策了他的自觉性。

除了每周将衣服带回去洗外，他事事都是自己照顾自己，不仅完全不像家人担心的那样会洋相百出，反而因此而解放出了他独具的某些潜质。加之他从父母身上继承的宽厚和真挚的品性，特别赢得了老师和其它同学的好感。他似乎有天生的吸引力，不管走到哪里都有一大帮同学围绕着他，共同实践着他的每一个主意，分享他的每一份成功和快乐。所以不但没有大同学欺负他，反而有两个甘心当起了他的保护人。他将自己的零花钱买了自己喜欢的球类和同学们一起享用。也不时带同学到家里玩，请他们在店里吃东西。

他还迷上了音乐，跟老师学习着二胡、箫、口琴等多种乐器，由于有天然的嗓音条件，音乐老师又特地教他学习正确发声唱歌，让他在声乐上开始入门。这些爱好也让他有了更多的朋友。

现在无休止的大雨已经让汉阳城内水深两三尺。他们雇小船从学校操场一直坐到循礼门铁路堤上。武汉铁路外又成了老人们说的后湖，熟悉的道路上行走着大小木船。

昭瑛昭琳先回来了。半年前，她们又以优异成绩提前半年从初中毕业。当从母亲有意透露的资金情况中猜到有可能再次面临失学时，便果断考进了官费的女子师范，放言不要家里钱继续读书。此时不要说是广诚与静娴，连田贵义和店员们都为她二人不倦的求学精神所震撼了。

四姐弟在不息的大雨声中团聚，家中一片欢腾。

而大雨正给汉口带来灾难，不少土坯房、板棚房被水泡垮，铁路外几乎一片汪洋，数万居民变成灾民涌进了城区。政府开始作出了些防汛部署，划出一些公用建筑来做收容场所。

昭萍来信说过暑假仍不打算回家。广诚便叫昭舫搬到原来昭萍的房间住，把他那南间也腾了出来，垫了石灰防潮，也当仓库。

静娴看到广诚带着和尚、万贵几个往楼上运东西，便问广诚：“前面那么多地方还不够堆，堆到家里来了。铁路外淹了，你是说还要有大灾么？”广诚说“是啊，你没看到吗？粮价已经在涨了，祁海洲他爹都后悔动手晚了。上个月见我整天进粮，他还悄悄摇着头笑呢！你在管他们买菜，未必不晓得菜价涨得多快？”静娴道“不过鱼虾多了起来，价钱还便宜了，一些小骖仔鱼才两三分钱一斤。”广诚说：“好多人都在铁路堤上钓鱼、网鱼，后湖的鱼真是多，还有跳到堤上的。听人说，鱼这么跳，水就还要涨。”

静娴问：“你堆的什么？这楼承不承得起？”广诚说：“重的我都堆在店里楼上了，那边结实。值钱的就放这边，这些箱子里是烟，好难得运回的，小心莫让它受潮了。那角上是堆的点红糖，也不太重，不怕的。”静娴说：“你这汉口的天气真是不好，热天热死人，冷天冻坏人，好容易今年夏天凉快一点，水又大了。”广诚笑着反问：“我这汉口？你难道还不算是汉口的人？”静娴也忍不住笑起来。

广诚总算完成了储备计划，松了口气。但大雨还在一阵又一阵下个不停。他于是又担心，虽然是楼上，万一时间一长，粮霉了、烟潮了，他可就一身债了。但他马上骂了自己一句：这样想不是在盼洪灾快来吗？是的，两边楼上虽已经被物资充满，他心里却仿佛更空，他脑中不时闪过一幅可怕的图画：洪水冲进汉口，房屋倒塌、满街飘着死尸。

他将自己不祥的预感告诉田贵义。田老说：“其实，我也有这个担心，因怕你忌讳没说。今年水势比哪年的都大，好在我们的房子都结实。不过就算堤不破，这街上的积水内涝都会漫进一楼，那还怎么生灶？我们还该再做些准备。”广诚说：“是的，光存了些东西怕还不够，该做什么都听您说吧！”田贵义道：“原来在顶楼搭的些遮雨芦席棚，我们再加固一下，还在楼顶砌两个灶台。你听我的话：把堆在巷子里的柴禾哪、那些淋点雨不怕的东西哪，都搬上去，现在我们有的是地方。还要准备拿沙包把门口围起来。再去进一二十根粗楠竹，再买二十块竹跳板，到时我自有用处。”

广诚一边说好，一边心里感到不详，这不是预备破堤么？储存这么多东西，要是房子被水一泡……他不敢继续往下想了，觉得自己简直是在押宝，是拿全部家当在赌博。老天爷啊，你到底想干什么呢？