21 自立门户

见丙文那么兴奋，广诚夫妻便一动不动地听他讲话。原来，丙文始终挂在心上的一桩老恩怨终于了结。他弟弟丙武兑现了“大丈夫报仇，十年不晚”那句话，花大本钱找了“道中朋友”，在苏州暗中吊线，设计把当年陷害丙文的那个无耻小人夏忠林诱到了上海，好好“收拾”了一顿，逼他交还了所有欠款，并立下字据，从此不再出现在上海和苏州。广诚听了，不由拍手叫好。

丙文说完了经过后，从怀里拿出了为广诚索回的连本带利四十二两银票。广诚见到这么大一笔钱，不由大吃一惊，竟不敢接受。丙文皱着眉道：“你怎么了？这钱本来就是你的呀！”丙文媳妇也抢着说：“丙文总是说，那年在苏州全靠你才保下一条命。我们一直都觉得让你跟着他吃了亏，心里过意不去，这多年来，他天天记着这事，只因为怕你说他不把你当兄弟，才不提起的。”

广诚脸都涨红了，不停摇手道：“丙文哥，你吃那么大的亏，怎么还去记我那几个钱啊？哪百年的事啊？我从苏州带回了昭萍他妈，未必我还不知足吗？这才是我命里注定的那份呀！”

但丙文不听他的，说这样会陷他于不义。他拉住广诚的双手，双眼湿润：“我是把你当亲兄弟的呀！我什么时候对你提过‘报答’两个字啊？

广诚被丙文的真诚打动了，拉住他的双手说：“丙文大哥，要不是你带我上船、像亲哥一样护着我，要不是丙武哥帮我进货出货，我有今天吗？我连这点好歹也不知吗？我还劝一句，你最好也不要再上船了，就留在汉口做点生意。江湖真的太险恶，搞不好姓夏的还要找你报复的呀！”

丙文却不住地摇着脑袋，说：“一笔归一笔，我要想做生意的话，本钱早就够了，我比你出道早好几年啊！做生意又忙又烦心，那有跑船洒脱？现在太平了，跑顺了，稳赚不赔。”

广诚倒能理解他的话，像他们这样企图摆脱贫困的人，本钱过了百元算是一大关。赵丙文已越过了这个门槛，哪里就舍得丢掉？相反广诚因为受几次重击，又要给乡下父母按时捎钱，离那个境界还远。

“可惜你只跑了那几年船，倒是什么劫难都遇到过了。”丙文叹息着说。

广诚逆来顺受地说：“那一定是我在还前世的债啊！”

丙文笑道：“你怎么这样想？我呢，要不是你在外面找到徐少爷那么硬气的靠山，还不晓得那次活不活得出来呢！”

广诚似有所悟，点头说：“我一直在想，那天你带我上‘老公茂’的船、和徐少爷同住一间，是不是老天爷有意安排的，这是你祖宗积了德，让你受到劫难时有个救星。”

丙文说：“听你那么说，还真像是，祖宗有德，也借了你来救我。”他十分诚恳地说：“广诚，你真是我信得过的、割头换颈的好朋友、好兄弟。我早就听你嫂子说，你在茶园受小人挤兑，又卖起汤圆来了，真觉得还是我拖累了你。正想着，老天爷就让你的钱回来了，你说是不是老天有眼？我说，你把钱收了，去租个门面，正经把生意做大。你的钱、我拿着算什么？你要陷我于不义吗？”

广诚懂了，他应该、而且必须拿回自己的钱，但却怎么也伸不出手。便说：“丙文哥，你、你……我真的伸不出手接钱，你看能不能这钱先存在你那里？”

丙文见广诚竟被自己的忠厚所折磨，低头沉思了一会，说：“这样吧，我留下一半，带给丙武，算你在上海的股，我们赵家兄弟俩，还和你一起做生意。这一半你收下！”广诚觉得这样很合情合理。两人于是就说好了。

广诚增加了本钱，下决心尽快自立门户，以彻底脱离那让他心冷的茶园。他开始托朋友们帮他留意找一个门面，他希望最好就在茶园不远处。因为老的繁华区像花楼街、汉正街哪，门面租金高，自己本钱小，插进去立住足很难。况且他还挂着“汉大”的差使，不想撕破脸走，隔远了也不好两边照应。大智路口一带既然能容下五六个戏园子，足见人流不小，茶客不就是自己的潜在顾客么？何况现在有钱的商家一时还看不上这边，没有了压他吃他的有力竞争者，所以这肯定是比较合适的开店位置。

不过让他颇感意外的是，竟是“新民茶园”的王茶房头听说后、主动跑来帮了他的忙，让他在大智门附近的横街上，如愿租下了一幢两层带平台的砖瓦楼。原来，王头佬鼓动“新民”与广诚反目后，便很快明白干了件两败俱伤的蠢事。“新民”不如“汉大”，并非广诚造成，却自此真与“汉大”成了冤家，最后都因此蒙受了损失。还有，他效仿广诚、如愿包下“新民”的部分经营后，也很快受到曾经的朋友们的眼红，陷入了茶园中的内斗。最后是大家一起亏本，天下太平。他这才冷静下来、忆起广诚与他合作时的红火时光，开始理解广诚、并心怀愧疚了。

广诚新租下的楼房离大智路街角不远，后门与贫民区杂乱的板房接壤。在往铁路去的方向还剩有两个接近干涸的小塘，几丛奄奄一息的芦苇。再过去几百步，便是当年的蜜饯作坊的遗址。

阳夏之战后，在大智门外残存的破土墙废墟上，无家可归的市民拾荒乱建，形成了一条宽窄不定、房屋简陋的背街。数年后，大家才弄清楚，原来这都属地皮大王刘歆生的地盘。为了建一个“模范区”，刘歆生就在这条街上建造了一排对街排列、整齐划一的两层和三层的砖木房，于是便有了条称为吉庆街的街道。

吉庆街与铁路堤遥遥平行、于是走了长长的一段后，就弯了个方向相朝大智路伸去，可越靠近大智路就越是土生土长的老样子了，连街面都没有完整铺过，那年头被称作吉庆横街，路边有一条简陋的水沟。到晚上，到处一片漆黑死寂，没有一盏路灯，只偶有打更人的叫声划过，让人相信这是个有生命的世界。

租下的门面不在湖北街正街，甚至不在大智路，有些“背”，当然谈不上最好，但租金低，量体裁衣，就算不错了。

对着大门方向，百米远处原有个水塘，兴亥年大火后就干涸了，渐渐成了一个白日集市。每天，近郊的菜农和黄陂等地远道赶来的农民不下百余人，提篮挑担、不约自来这里叫卖。柴禾、米面、蔬菜、猪肉、鲜活、土产，应有尽有。周围各条街巷的居民都喜欢来这里买菜。所以，门前过往的人还是不少的。

广诚把全家安排住到楼上，楼下用来开饮食店。

楼下分为前后两间，有五米多宽的当街门面。堂屋即营业店堂正中偏右有一门柱，门柱右边是门。广诚在门柱左面砌了一个三眼灶台，白天大开朝着街面，晚上打烊则在灶台上方一块一块地上铺板。店堂里摆了两张大方桌、三张小方桌，可以同时坐二十多人。店堂向后是间小屋，还有通二楼的梯。小屋住广瑞，兼做库房。出后门是个土墙小院，堆积柴禾和坛罐，和面、摘菜也可在此。

他将成为汉口第一个在这条街开饮食店的人。

他很清楚，大智门一带还很边缘，人最多的地方就是集市。从黄陂进城来的大多自己带着又黑又硬的干粮，再找城里人讨口水，就解决中午一顿。近郊的菜农则干脆熬着饿回家再吃，轻易不在城里花一文钱，所以这一带还没有什么像样的店铺。但他想，我就做穷人的生意，就是要做花钱少、饱肚子，还要可口的小吃。此外，他还想到了租界内的工人、茶园的茶客，大智门火车站方向来的进城的路人……他心里是有数的，他的汤圆担子就曾多次来这一带体验过，也多少受在这一带游弋的饮食小担们的鼓励，因为他从未看到哪个担子不是卖空了才离开的，可见这里饮食从不愁卖。另一方面，他也不怕那些小担子和他抢生意，这点他十分自信，我一个店铺难道还做不过你们吗？那些靠一个小煤炉的担子卖不出几个品种来，这点他有切身体会。

那年头根本不知“卫生”二字，横街这样的背街上，满地是垃圾，那些没人看到的地方都可以大小便，晴天臭气阵阵、雨天满地泥泞。广诚懂得饮食店必须要干净，他将周围方圆两丈地上打了三合土，又将店内外面墙壁用石灰刷得雪白，还预备了熏走蚊蝇的香炉。

至于小店的招牌，他和静娴几乎没有商量，就一至想到那个早年就铭刻在他们心里的上海那个店名。广诚就着门柱竪钉了一块木板，花钱请来算命的刘半仙在上面写了四个大字，“通成小吃”。