15 卖起了大碗茶
好在是热天，找地方过夜不算难。广诚没有心情去取自己的东西，却信步向铁路外走去。
大智门车站后边是一大片烂棚户，称作“河南棚子”。不过广诚看到的棚子并不多，所有空地都露天躺着光膀子的人，不停地摇着扇子，有人睡在竹板**，更多的是就一张芦草席铺在地上，还有的什么都没有就仰在肮脏的地上，看来穷人也可细分成好多等的。十岁以下的男孩全都赤精着身体。广诚在租界里呆了几个月，以为自己从此不会过这样的生活了，没想这么快又回到这个比他现状还要穷的可怕世界。他忽然想问，为什么人到了这一步还都拼命活着？莫非我这辈子就属于这儿、命中注定要活得与他们一样？
他想离这个世界远些，就拐向右边顺铁路往“底下”走。天边出现了闪电，汉阳人叫这“扯河”，凭经验，这雨下得很远，不会下到这里来，反而是这里会更热。
他疲倦了，找了块人少的坡地躺了下来。仰看着一天的星星，希图从头上那个黑暗无顶的天空中读出苦思的答案。在家乡他也看过一样的星空，不过无论看过多少次，他也没有能记住什么。命运也和星空一样深奥吗？他不禁想起了小时候，这样的夜晚，娘会为他打扇子让他入睡。在母亲身边多好啊！那时，哪怕让一家人饿肚子，爹娘也会尅着哥哥姐姐，让他先吃。这次闯汉口，爹妈最不放心的就是自己。可现在……他感到了从未有过的孤独和无助。
现在怎么办呢？哥哥若知道又该教训自己了！离开蜜饯作坊时他就反复唠叨：“城里不比乡里，租界不比这里。”劝他脾气要收敛，一百个不放心。看来硬被哥哥说准了。
他脑子很乱，刚才茶园里发生的一幕还挥之不去，还以为自己是在行侠仗义、保护茶馆和茶房兄弟们呢，结果呢，你以为的江湖义气，别人看连狗屎都不是！倒成了闯祸，被扫地出门了！真是可笑、真是自讨讥讽！而且，据他所知的茶馆这一行的规矩，今后再不会有人为他作保，也就是说，他从此不可能再在汉口吃茶房这碗饭了。尽管当茶房算不上什么好差事，有话就嘲笑说是“前世打爹骂娘，今世落得跑堂”，但毕竟是正正当当在挣钱啦！每天都吃得饱肚子啦！
如果再遇上这种事，他也许再不会那么傻、那么刚烈了。是的，做下人就得安分守己。要学蔡元安，忍！他熬了七八年才是个茶房二头，凡事都又让又忍，靠的就是熬是忍。那么多人都在像蔡头那样活，不就是为赚钱孝敬父母，养儿育女？窝囊吗？不窝囊能行吗？只要是穷人，就一定是下人，一定得窝囊！也许这就是命，行不行都是这样！
他竟企图一个夜晚领悟出这些困扰了穷人几千年的疑问，但终于睡着了。
到后半夜，总算有了点凉意。等他被火车的尖叫声吵醒时，骄阳已经又开始在展示它的威力。新的一天又来到了。
他发现不远就有一簇孤立的简陋村落，大约也有十几户。这些房子都有半截土坯墙，屋顶是芦草盖的，但不论如何可称作“房子”，档次明显高过那些窝棚，恐怕一般难民还不敢随便进入呢！
他信步朝那个小村落走去，边缘上一户小小的草房敞着门，里面却没有人，除了土坯的床墩和一口破水缸，其余的东西都已被人拿光。广诚找旁边的人打听了下，原来住这儿的人几个月前得暴病死了，就再没人敢住。广诚没有多想，就进去把门修好，做了个暗栓栓上，算是占据了，心里庆幸有了个窝。
他于是回“九方”去拿自己的东西。路过“大智茶馆”时，小心地没让姚掌柜看到自己，过丹桂茶园时也偷偷从门口一掠而过。
一切没见异样，周围一同往常，好像昨天根本没有发生过任何事似的。里面还传出阵阵锣鼓和乐声。没有了他的“丹桂茶园”一切正常！
他心里有种被世界摈弃的感觉。刘总头算是什么人呢？可以随便就决定他的命运，像丢掉一只草鞋一样！广诚哪，你才出来不到一年，就见识了这么多人啊！
他不想再被失落感困扰，将这天其余的时间都一心花在了整理房子上。他将车站货栈后丢弃的废板捡了些来搭了床，又抱来芦草修补了房顶，再戳来泥土修炉灶。当过长工的人，很多活都是在行的。
现在他又得想想自己怎么谋生了。但他已不再像初来汉口时那样心中没底，一两年的经历已经让他看到，汉口人有多种消费的需要，很多人就以个体摊贩生活着，为什么自己不能也做点小买卖呢？不求人！现在身上有几贯钱了，可以当本钱，先赚到每天吃饱肚子再说。
火车站来往人多，这么热的天，总会有人要喝水吧？卖大碗茶要的本钱少。这不有口破水缸吗？用来装水、不正好派用场吗？需要的家什不能在这边添，这里靠租界近，东西太贵。
第三天，他跑到好几里外的花楼街，买回了一担水桶，一小袋花红茶叶，一把柴刀，一个大陶壶，几个瓷碗，然后到野地里割来一大堆柴草。预备好这些家什后，他愉快地到附近一个湖塘边洗了个澡，还洗了衣服。
又是一天到来了，一大早，他就熬了一罐茶，提到了车站前的场地，试着叫卖。
他占据了一块可能中午会稍许阴凉点的地方。他几乎在等盼着、又非常顺从地给地头蛇和小混混们交了场地费和保护费。他只想求得一点点让他眼前能生存下去的可怜缝隙。他开始悟到，对这不讲理的社会，他只能逆来顺受，轻易不要再反抗了。
脾气必须改了，得学会忍顺啊！大丈夫能屈能伸。人嘛，为了生存下去，好多事得忍，学着忍，哪怕面对那些他一手就捏得死的歪瓜裂枣们！
他看得很准，车站来往人多，要买口茶喝的人还真不少，以至他头天就回去添了两趟茶。这是个令人鼓舞的结果！看着铜板到了兜里，足够让自己吃顿饱饭，他的心情大大好了起来。虽说天气炎热让他很难受，但这正是客源的保证哪！他深信除非刮风下雨，不会空手而归的。因此他希望天气更热些，尽管汉口日头忒毒，自己又从小就特别怕热。
虽说他尽量在找阴凉地摆摊，但不要几天，他的脸手都晒脱皮了，而胸前背上的痱子都红肿成片了。可是他还是为了一文钱一文钱的生意每天守在车站外的场地上。十来天后，他再增添家什时，就已经有了小半吊钱的盈余。遇上有几天大雨，生意很差，他就在家试着煮了点盐茶豆腐干，结果卖得不错，利润又多于卖水，不过太费时费精力了。那么试着买别家现成的来转卖呢？结果还真不赖。后来，他又尝试买包烟来拆开零卖，发现获利比卖茶卖豆腐干还多。
他照例隔十天半月去看看哥哥，装着什么事都没有发生。他慢慢习惯了，居然还有了一份安定的感觉。他已满意地证实了，在汉口可以靠自己生存下去。
这样的生活一直继续了好几个月，秋高气爽的季节到了。汉口的城堡已经被拆完，一条新马路正在旧城垣的地方出现，租界外也在盖建像租界内一样的楼房。任湖广总督19年的张之洞已奉旨离汉进京……汉口在飞快地变化着。
但他仍然还在为最起码的生存需要挣扎着，他不知道等天冷了还有没有人喝他的茶，那时又怎么办。
直到有天，他去看哥哥时，广智把他叫到作坊后院的墙外，那习惯瞪着的眼睛瞪得更圆，一脸怒气地问他：“我问你，你这几个月怎么过的？”
广诚相信哥哥一定知道了什么，只好一五一十地、将这几个月的经历讲述了一遍。广智蹬着的双眼中的怒气消失了。他叹了口气，说：“那棚子的人怎么死的？你就不怕会染病么？以后遇到这种事，一定来找我，我好歹是你亲哥啊！”广诚听哥哥这样疼着自己，不由得一阵心酸，喉咙哽咽着，说不出话来。广智忽然说：“你去趟丹桂茶园吧，有个姓蔡的找你，还问我想不想去做茶房呢。”
广诚一听喜出望外，猜想定是事情有了转机，便劝广智去做，一个月收入相当这里两个月。
次日他到茶园，在门外托人叫出了蔡元安。蔡元安一脸春风，把他带到附近一家茶馆坐下，原来一个月前，东家刘皖卿已经把“丹桂茶园”卖给了新老板，改名“广东茶园”，蔡元安升成了“总头”。而刘总头因得罪了法租界巡捕房，早就不被茶园聘用，到三元殿那边“满春茶园”去了。
广诚听完这个芝麻大地方的改朝换代，便急着问彭金龙怎么样。蔡总头叹了口气，说：“废了，肋骨断了两根，一条腿也瘸了。要不是你，他怕连命也保不住。现在我让他烧火，做点轻活。人瘦得样都变了，你见了他只怕会认不出来。你这些时在哪里？我去找了你哥，怎么连他都不晓得你在哪里？”
广诚一一回答了，又问蔡元安，那天他的举动是不是惹了祸。蔡总头摇头道：“哪里有？巡捕房那天抓了几个人，当中有一个，你猜是谁？德租界那边程家的三少爷！程家是大财主，就这儿子不争气，尽交些狐朋狗友，一天在外吃喝嫖赌，汉口都出了名的。程家一听，就把赔都认了。茶园一点都没吃亏。那些打架的地痞流氓怕巡捕房抓人，哪里像刘总头说的，还敢来寻仇闹事？我倒一直担心你。兄弟，你不知道，刘总头一走，我就想直接找你回来的，只是怕那两个茶头在掌柜和管家那里杀钎子。一直忍到现在换了东家，茶房都换成了我的人了，我第一件事便是接你回来。你就当我原来那片的茶房头，零用钱和分红比你原来翻倍，你的两个兄长，也可以都安进来，一个先在‘九方’当茶房，一个就跟我一起，在楼上帮忙。”
广诚顿时感到时来运转，喜上眉梢，连连道谢。蔡元安道：“我还该谢你呢，这年头的人都只顾自己，有几个肯像你那样、为朋友两肋插刀的？那晚那两个家伙一板凳劈来，我耳朵里‘硄’的一声，头上血就流下来了，吓得不晓得怎么办才好。我看见是你从桌子上跳过来救我、把他们打开的。好兄弟，你这朋友，我算交定了！”
几天后，广智、广瑞也谢过了田掌柜，辞了工。兄弟三人都进了广东茶园。广诚的那个草房也保留下来，将广诚做生意的家当和他们平日不用的东西堆放在那里、当成根据地。兄弟三人十分兴奋，他们眼前没有什么更高期待，收入涨了就认为是转运了。穷到这个份上，对自己“下人”的地位早已习惯，哪会将“服侍人”、“低人一等”放在心上，只顾得暗自估算可以多攒多少钱呢！
就在他们正式到茶园上工那天，广诚路过“大智茶馆”时，看到大门闭着，几个穿着锦衣的人立在大门左右。忽然间，如寿路上鼓乐大作，爆竹震天。一队迎亲的队伍，在吹鼓手开道下，抬着花红大轿走过来。广诚连忙让到一边。听见人说，大智茶馆的小姐今天出阁，男方的轿子来了。
他的心仿佛突然被人扎了一刀，掠过了一阵剧痛。他曾以为，自己早就再不会对水莲有什么感觉了，谁知事情远远不是这样。一瞬间，他几天来的好心情**然无存。他突然再次强烈感觉到了身为下人的悲哀，刘婆的话又在他耳边鸣响：“我们都是下人，有些事是想也想不得、沾也沾不得的呀！”这话音在空中盘旋，如雷击般向他袭来，他差点就要被击倒在路边了。